Albert Boxler

Histoire du Domaine Albert Boxler

Venue de Suisse, la famille Boxler s'installe en Alsace en 1672. Pendant près de trois siècles, la vigne n'est qu'une activité parmi d'autres : les Boxler tiennent un hôtel restaurant à Niedermorschwihr et cultivent quelques parcelles sur les coteaux voisins. Le tournant intervient en 1946 lorsqu'Albert Boxler, de retour des États-Unis où il avait séjourné dans le Montana, vinifie et met en bouteille son premier millésime au domaine. L'étiquette dessinée cette année-là par son cousin est toujours utilisée aujourd'hui, signe de l'attachement de la maison à sa propre histoire.

En 1962, Jean-Marc Boxler, fils d'Albert, prend les rênes et hisse le domaine vers une exigence qualitative peu commune, imposant peu à peu ses vins auprès des meilleurs connaisseurs de grands crus alsaciens. Son fils Jean lui succède en 1996 et poursuit ce travail avec une précision millimétrée, épaulé par son épouse Sylvie et aujourd'hui par leur fils Louis, onzième et douzième générations de la lignée. Le domaine est certifié en agriculture biologique depuis plus de vingt ans, sans que cette mention ne soit mise en avant sur les étiquettes, tant elle relève ici de l'évidence plutôt que de l'argument commercial. Aucune fausse note, quel que soit le cépage : telle est la réputation solidement installée de ces vins.

Terroirs et Vignes du Domaine Albert Boxler

Le vignoble se déploie dans le Haut-Rhin, cette moitié sud de l'Alsace qui concentre la majorité des cinquante et un grands crus de la région. Le massif des Vosges y crée un puissant effet d'abri : Colmar reçoit moins de 500 millimètres de pluie par an, ce qui en fait l'un des secteurs les plus secs et les plus ensoleillés de France. Ce climat, associé à des nuits fraîches et à une mosaïque de sols issue de failles tectoniques anciennes, favorise des maturités complètes et des vins de très longue garde. Le Sommerberg, véritable cirque granitique qui vient mourir juste devant la maison familiale, monte jusqu'à environ 400 mètres d'altitude. Ses pentes extrêmes, organisées en terrasses, imposent un travail entièrement manuel, parfois à la pioche. Le domaine y possède environ quatre hectares.

Le Grand Cru Brand, dont Jean Boxler exploite près de deux hectares, offre des expositions un peu plus chaudes et un granite rose mêlé de quartz, traversé de veines calcaires qui apportent finesse aromatique et structure. À ces deux crus s'ajoutent des lieux-dits précieux comme le Heimbourg et le Pfoeller, aux sols calcaires, particulièrement adaptés au gewurztraminer. Riesling, pinot gris et pinot blanc dominent l'encépagement, complétés par le gewurztraminer, le muscat, le sylvaner, le chasselas et une petite proportion de pinot noir. Aucun engrais n'est utilisé, les traitements reposent sur des préparations végétales à base d'ortie, de prêle et de sureau, et les ceps ne sont replantés qu'à leur mort, ce qui explique la présence de vignes de plus de quatre-vingts ans.

Vinifications du Domaine Albert Boxler

Les vendanges sont entièrement manuelles, avec des tries successives sur certaines parcelles. Au chai, trois pressoirs pneumatiques permettent des pressurages longs et doux, de huit à quatorze heures, afin d'extraire les jus sans brutalité. Après un débourbage à froid, les fermentations démarrent spontanément grâce aux seules levures indigènes, sans levurage ni correction. Chaque micro-parcelle est vinifiée séparément, ce qui explique la multiplicité des cuvées et la possibilité, selon les millésimes, de déclasser certains lots vers les cuvées Réserve.

L'élevage se déroule pour l'essentiel en grands foudres de chêne neutres, dont certains ont plus d'un siècle, installés dans une petite cave sous la maison familiale. Les vins y reposent environ onze mois sur leurs lies fines, sans bâtonnage, gagnant en texture et en profondeur. Tous les mouvements se font par gravité et le soufre est limité à une dose minimale à la mise. Les gewurztraminers ainsi que les Vendanges Tardives et Sélections de Grains Nobles sont vinifiés en cuve inox pour préserver leur éclat aromatique. Le collage n'est jamais pratiqué et la filtration reste exceptionnelle.

Les cuvées du Domaine Albert Boxler

Le Crémant d'Alsace Brut assemble pinot blanc, auxerrois et pinot noir, avec un long vieillissement sur lattes (quatre ans, parfois bien davantage) et un dosage réduit à 2,5 grammes par litre, soit un extra brut d'une vinosité et d'une finesse de bulle remarquables. L'Edelzwicker Réserve, proposé en litre, est un assemblage traditionnel de cépages blancs incluant souvent des raisins du Sommerberg, texturé et désaltérant. Le Gentil joue la même carte conviviale avec davantage de fruit. Le Chasselas, rareté en Alsace, séduit par sa fraîcheur discrète, tandis que le Sylvaner, produit en très petits volumes, affiche une acidité ferme et des notes herbacées printanières. Le Muscat, issu notamment du Brand, reste sec et vibrant d'aromatiques florales.

Le Pinot Blanc Réserve, en partie né de vieilles vignes du Brand au lieu-dit Kirchberg et de sols granitiques de Niedermorschwihr, allie rondeur, texture soyeuse et une pointe fumée typiquement alsacienne : un vin sec, immédiatement séduisant. Le Riesling Réserve, étiqueté JV pour jeunes vignes, provient du flanc sud-ouest du Sommerberg et se montre déjà tendu, pierreux et persistant. Le Pinot Gris Réserve joue l'équilibre entre richesse et minéralité, avec une capacité de garde étonnante pour une cuvée d'entrée de gamme. Le Gewurztraminer Réserve, cultivé sur les parcelles calcaires du Heimbourg et du Pfoeller, privilégie le parfum et l'équilibre plutôt que la lourdeur. Le Pinot Noir apporte une touche fruitée et croquante à la gamme.

Les rieslings du Sommerberg constituent le cœur battant du domaine. Le Riesling Grand Cru Sommerberg, issu de vignes de plus de quarante ans, déploie coing mûr, épices et une verticalité impressionnante. Viennent ensuite les cuvées parcellaires : la cuvée D, du lieu-dit Dudenstein, intègre des ceps replantés par Albert en 1946 et se distingue par sa puissance et son acidité saillante ; la cuvée E, du secteur de l'Eckberg, se montre plus fine, briochée et mentholée ; la cuvée V, née en 2019 d'une petite parcelle de vieilles vignes plantées en 1953 sur des sols minces et caillouteux du secteur de la Vanne, offre l'une des lectures les plus intensément minérales et élégantes du cru, avec une finale poivrée et serrée ; le Scheibenberg complète cette série selon les millésimes. Côté Brand, le Riesling Grand Cru Brand adopte un registre plus cristallin et aérien, tandis que le Riesling Brand Kirchberg, cuvée K, fait entrer le fruit et le sol en osmose dans une bouche d'une pureté saisissante, dotée d'une énergie et d'une longueur exceptionnelles.

Le pinot gris se décline lui aussi en versions parcellaires de haute volée. Le Pinot Gris Grand Cru Sommerberg cuvée W, du lieu-dit Wibtal, marie une matière ample à une tension granitique remarquable. Le Pinot Gris Grand Cru Brand cuvée S, du lieu-dit Steinglitz, se révèle plus riche encore, profondément minéral et taillé pour de longues années de cave, avec ses arômes de fruits confits et d'épices contrebalancés par une superbe fraîcheur. Le Gewurztraminer Grand Cru Brand privilégie la retenue et la structure minérale à la démonstration sucrée, dans un style d'une clarté rare pour ce cépage. Le très confidentiel Pinot Noir Wibtal S, planté en altitude sur les pentes granitiques du Sommerberg et vinifié en barriques neutres avec une part de vendange entière, affiche un profil bourguignon de fruits noirs juteux, aux tanins finement tissés. Dans les années solaires, le domaine signe enfin de somptueux liquoreux : Riesling et Pinot Gris en Vendanges Tardives, aux arômes de pomme au four, de nectar de poire et de truffe blanche, ainsi que de rarissimes Sélections de Grains Nobles, dont un Pinot Gris Sommerberg qui unit acidité radieuse et complexité botrytisée dans un équilibre d'anthologie.