Alain Verset

Storia del Domaine Alain Verset

La saga dei Verset a Cornas risale a più di un secolo e mezzo. Il domaine familiare, ancorato nelle Côtes du Rhône da sei generazioni, ha come figura tutelare Emmanuel Verset, vignaiolo centenario che fu riconosciuto come il viticoltore più anziano di Francia nel 1988. Prima di lui, suo padre e suo nonno coltivavano già questi stessi pendii ardéchois, forgiando un'identità vignaiola indissociabile dal villaggio di Cornas.

Emmanuel ebbe due figli, Louis e Noël, che gli succedettero ciascuno a modo proprio. Noël Verset sarebbe diventato una leggenda assoluta della denominazione, i cui Cornas sono oggi tra le bottiglie più ambite al mondo. Louis, meno celebre ma altrettanto legato a questo terroir, trasmise a sua volta il suo amore per le vigne a suo figlio Alain. Quando Noël Verset, senza erede diretto, andò in pensione, vendette una parte delle sue vigne a colleghi e membri della sua famiglia. Suo nipote Alain recuperò in particolare le parcelle di Champelrose, un vigneto che Noël stimava particolarmente per gli aromi di frutti rossi e il carattere terroso che apportava ai suoi assemblaggi. Alain ereditò anche parcelle di primo piano in Les Mazards e La Geynale, entrambe oggi centenarie, da suo padre Louis. 

Alain Verset prese così la guida di un domaine minuscolo ma carico di una storia eccezionale, perpetuando senza cedimenti i metodi tradizionali ereditati da suo padre e suo zio. Sua figlia Emmanuelle ha poi preso il testimone, dopo diverse formazioni ed esperienze nel mondo del vino prima di installarsi ufficialmente nel 2016 sotto il nome di Domaine Verset A et E. La lettera «A» rende omaggio ad Alain, che l'ha guidata durante tutti questi anni di apprendimento.

Terroir e Vigne del Domaine Alain Verset

Cornas è una denominazione a parte nel panorama viticolo francese. Incastonata nella valle del Rodano settentrionale, in Ardèche, produce esclusivamente vini rossi a partire da un solo vitigno: la Syrah. Le sue vigne, piantate su pendii scoscesi esposti a sud, beneficiano di un soleggiamento eccezionale, protette dai venti del nord da un anfiteatro naturale di colline granitiche.

Il Domaine Alain Verset coltiva circa 2 ettari di vigne in AOC Cornas, ripartiti tra diversi lieu-dit storici: La Côte, Les Mazards, La Geynale, Champelrose e Le Cros. Queste parcelle costituiscono un patrimonio viticolo di valore inestimabile. Le vigne di Les Mazards e La Geynale hanno più di cento anni di età, il che conferisce loro rese naturalmente molto basse e una concentrazione aromatica incomparabile.

I terreni sono essenzialmente granitici, talvolta arricchiti da arene e scisti, il che apporta ai vini quella mineralità salina e quella freschezza caratteristiche che gli appassionati associano immediatamente al grande Cornas. I migliori lieu-dit della pendenza di Cornas si ritrovano così riuniti in un unico domaine, formando un mosaico di terroir complementari che si esprimono pienamente nelle cuvée del domaine.

La viticoltura praticata al domaine rispetta le tradizioni ancestrali adattandosi alle sfide contemporanee. Emmanuelle Verset ha avviato la transizione verso una viticoltura biologica, messo in atto coperture vegetali nelle vigne di pianura, e adattato il palissage per conservare un massimo di vegetazione durante la stagione di crescita. Le vendemmie sono realizzate manualmente, a perfetta maturità, per preservare l'integrità del frutto e l'espressione autentica del terroir.

Vinificazioni del Domaine Alain Verset

La filosofia di vinificazione al Domaine Alain Verset si basa su un principio fondamentale: lasciar parlare il terroir senza alterarlo. Da generazioni, la famiglia Verset pratica una vinificazione tradizionale che rispetta i metodi ancestrali assicurando al contempo una qualità irreprensibile nel bicchiere.

Le uve sono vinificate a grappolo intero in vasche di cemento, con lieviti indigeni, poi affinate per due anni in vecchi tini. Questo approccio, che non fa alcuna concessione alla modernità cosmetica, permette di ottenere vini di grande autenticità, dai tannini setosi e dalla materia densa ma mai estratta. Il ricorso ai grappoli interi apporta una freschezza e una complessità aromatica supplementari, con note vegetali eleganti, pepate e floreali che arricchiscono la palette della Syrah.

L'affinamento dura 15 mesi in vecchi demi-muid, queste grandi botti da 600 litri che permettono una micro-ossigenazione lenta e progressiva senza marcare il vino con legno nuovo. L'obiettivo è sempre lo stesso: che il rovere sia al servizio del frutto e non il contrario. Il domaine non utilizza rovere nuovo, il che garantisce un'espressione pura e diretta del vitigno e del terroir.

Emmanuelle ha apportato alcuni miglioramenti tecnici significativi, in particolare la costruzione di una nuova cantina, l'introduzione del controllo delle temperature e l'acquisizione di un torchio pneumatico, senza mai rimettere in discussione l'essenziale: la fermentazione integrale a grappolo intero e l'assemblaggio dei cinque lieu-dit per comporre il Cornas di riferimento del domaine.

Le cuvée del Domaine Alain Verset

Cornas: Si tratta della cuvée di punta del domaine, l'assemblaggio di tutta una vita passata a lavorare questi pendii ardéchois. Questo vino risulta dall'assemblaggio dei cinque lieu-dit storici del domaine: Les Mazards, Champelrose, La Côte, Les Côtes e una parcella del Reynard. Ciascuna di queste parcelle apporta il suo contributo unico all'assemblaggio finale, la potenza e la profondità di Les Mazards, la freschezza fruttata e la mineralità di Champelrose, la struttura di Les Côtes.

Cornas «Signature Verset»: Questa cuvée è stata creata nel 2018, proveniente da un assemblaggio di parcelle storiche nella famiglia e centenarie al domaine: La Geynale e Champelrose. È la quintessenza del domaine, una selezione parcellare proveniente dalle vigne più vecchie, alcune delle quali superano il secolo di esistenza. La Geynale è uno dei lieu-dit più rinomati di Cornas. Le sue vecchie Syrah piantate su granito danno vita a vini di concentrazione e complessità rare, che uniscono potenza ed eleganza in un equilibrio ammirevole. Questa cuvée illustra alla perfezione l'eccellenza del domaine e il potenziale immenso dei grandi terroir di Cornas. Richiede diversi anni di cantina per sbocciare pienamente, ma ricompensa generosamente coloro che sanno aspettare.