Champagne Billecart Salmon

Storia dello Champagne Billecart-Salmon

Tutto ha inizio con un matrimonio. Nel 1818 Nicolas François Billecart sposa Élisabeth Salmon e la coppia fonda la propria maison a Mareuil-sur-Aÿ, culla della famiglia, insediata lì dal XVII secolo. Nicolas François si associa subito a Louis Salmon, fratello della moglie e appassionato di enologia: al primo il commercio, al secondo l’elaborazione dei vini. I tre fondatori danno oggi il nome alle tre grandi cuvée di prestigio. Nel 1900 la maison figura tra i mecenati del Palais du Champagne all’Esposizione Universale di Parigi.

Congedato dall’esercito nel 1919, Charles Roland-Billecart ritrova cantine quasi vuote, con appena settantacinquemila bottiglie, e impiega anni a risollevare l’azienda, che già nel 1936 ne commercializza più di duecentodiciassettemila. Nel 1958 il figlio Jean avvia una rivoluzione qualitativa ispirandosi ai birrai tradizionali: lunga fermentazione a bassa temperatura e chiarificazione statica a freddo, due tecniche che da allora definiscono la freschezza e la finezza della maison. Nel 1964 crea la prima annata della Cuvée Nicolas François; negli anni Settanta rilancia poi lo champagne rosé, allora considerato secondario, con un colore molto pallido divenuto iconico. Nel 1993 François Roland-Billecart ritira le scorte dalla grande distribuzione per concentrare le vendite sulle enoteche indipendenti e sull’alta gastronomia. Seguono la creazione del Clos Saint-Hilaire nel 1995, il riconoscimento del Brut 1959 come champagne del Millennio nel 1999 durante una degustazione alla cieca a Stoccolma, una nuova cantina di vinificazione nel 2000, una cantina con più di quattrocento botti nel 2010 e infine il bicentenario nel 2018. Oggi Mathieu Roland-Billecart, settima generazione, guida la maison.

Terroir e vigneti dello Champagne Billecart-Salmon

Mareuil-sur-Aÿ occupa una posizione centrale, nel cuore geografico della Champagne, sui pendii che dominano la valle della Marna. La maison gestisce circa centodieci ettari, di cui una trentina di proprietà e i restanti in affitto, e si rifornisce inoltre presso una trentina di viticoltori partner, per un vigneto complessivo di circa centosettantacinque ettari distribuiti su una quarantina di cru. Questi cru si trovano perlopiù entro una ventina di chilometri da Épernay, a cui si aggiungono terroir più settentrionali della Montagne de Reims, come Verzenay, Verzy e Mailly.

Sono presenti tutti e tre i vitigni della Champagne, con particolare attenzione a diciassette ettari di Pinot Noir di circa cinquant’anni di età media, situati ad Aÿ, Ambonnay e Mareuil e destinati alla produzione dei vini rossi utilizzati nel Brut Rosé. Al centro si trova il Clos Saint-Hilaire, una parcella recintata di circa un ettaro dietro la maison, coltivata a Pinot Noir e chiamata come il santo patrono della chiesa del villaggio. Qui la maison ha reintrodotto i cavalli da tiro e il pascolo delle pecore, che migliorano la porosità e la biodiversità del suolo: le radici scendono più in profondità e producono acini più piccoli e concentrati. L’intera tenuta segue un percorso certificato di viticoltura sostenibile.

Vinificazioni dello Champagne Billecart-Salmon

La firma tecnica della maison si fonda su due pratiche ereditate da Jean Roland-Billecart: la chiarificazione statica a freddo sistematica e una lunga fermentazione a bassa temperatura, che preservano gli aromi più delicati e conferiscono ai vini quella purezza cristallina divenuta un tratto distintivo. Dall’inaugurazione della nuova cantina di vinificazione nel 2000, ogni parcella e ogni vitigno vengono vinificati separatamente in piccole vasche a temperatura controllata: ciò garantisce una tracciabilità completa e offre al cantiniere un’ampia gamma di possibilità al momento dell’assemblaggio.

Il ritorno ai metodi ancestrali si è concretizzato nel 2010 con una cantina che riunisce più di quattrocento botti e due grandi tini di legno, seguita nel 2018 da una nuova cantina dotata di ventiquattro tini da ottanta ettolitri, selezionati presso i migliori bottai. Questo patrimonio di botti alimenta la ricchezza e la complessità aromatica delle cuvée millesimate e della cuvée Sous Bois. Gli champagne riposano poi a lungo nelle cantine scavate nel gesso, ben oltre i periodi minimi imposti dalla denominazione: diversi anni per le cuvée della gamma Collection e spesso un decennio o più per le grandi annate. I dosaggi sono volutamente contenuti, per lasciare esprimere il vino.

Le cuvée dello Champagne Billecart-Salmon

Le Rosé: la cuvée iconica della maison, un rosé d’assemblaggio il cui metodo si tramanda dalle origini. Chardonnay e Meunier vengono uniti a Pinot Noir vinificato in rosso, ottenendo un colore molto pallido, una freschezza immediata e sottili note di frutti rossi. Eletto miglior champagne brut rosé da La Revue du vin de France, accompagna tanto l’aperitivo quanto il salmone selvaggio, il sushi o i dessert ai frutti rossi.

Le Réserve: il grande classico della maison, un assemblaggio dei tre vitigni provenienti da numerosi cru, arricchito da un’elevata percentuale di vini di riserva. Eletto miglior brut al mondo dalla guida Decanter, unisce frutti bianchi, agrumi, fiori e note di brioche in un equilibrio di grande precisione. Un riferimento stilistico, accessibile e al tempo stesso straordinariamente fine.

Le Blanc de Blancs Grand Cru: Chardonnay al cento per cento proveniente esclusivamente da villaggi classificati Grand Cru della Côte des Blancs. Di notevole purezza ed eleganza, dispiega aromi floreali e agrumati su una consistenza setosa e un lungo finale gessoso. Uno dei blanc de blancs più ricercati della regione.

Brut Nature: versione non dosata dello stile della maison, in cui la totale assenza di liqueur mette a nudo la precisione dell’assemblaggio e la qualità delle uve. Teso, salino e di grande linearità, è ideale con ostriche, molluschi e pesce crudo e conquista gli amanti degli champagne più puri.

Le Sous Bois: cuvée singolare, interamente vinificata in botti di rovere, una scelta ancora rara nella gamma delle grandi maison. Il legno apporta ricchezza aromatica, consistenza setosa e note di frutta matura, pane tostato e spezie dolci, senza mai coprire la freschezza. Uno champagne gastronomico, ideale per piatti con salse e pollame.

Vintage: espressione di un’unica annata, proposta in versione extra brut e ottenuta dalle migliori parcelle della vendemmia. Affinata a lungo nelle cantine scavate nel gesso, offre profondità, complessità e una persistenza superiori, con la freschezza caratteristica della maison. Un’interpretazione fedele del carattere di ogni annata.

Demi-Sec: cuvée golosa il cui dosaggio più generoso resta misurato, per conservare l’equilibrio e l’eleganza propri della maison. Frutta candita, miele e note di pasticceria si dispiegano su una trama sempre fresca. Si abbina a dessert alla frutta, foie gras e alcune cucine speziate.

Rendez-Vous N°1 Meunier Extra Brut: prima edizione di una serie a tiratura limitata concepita come laboratorio della maison, dedicata a un solo vitigno. Questo Meunier extra brut rivela la golosità e la morbidezza vellutata di un vitigno a lungo sottovalutato, vinificato con la consueta precisione di Billecart-Salmon.

Rendez-Vous N°2 Pinot Noir Extra Brut: secondo capitolo della serie, interamente dedicato al Pinot Noir. Mette in risalto la struttura, la vinosità e la profondità del vitigno principe della Montagne de Reims, con un dosaggio minimo che lascia esprimere il vino senza artifici.

Rendez-Vous N°3 Meunier Extra Brut: nuova interpretazione del Meunier, frutto di una selezione di parcelle diversa da quella del N°1. Frutto croccante, consistenza morbida e finale salino compongono uno champagne di immediata piacevolezza, prodotto in quantità molto limitate.

Rendez-Vous N°4 Chardonnay Extra Brut: primo capitolo della serie dedicato allo Chardonnay, dall’espressione cesellata e minerale. Agrumi, fiori bianchi e gesso si richiamano a vicenda, sostenuti da una viva acidità e da un dosaggio molto basso che accentua la verticalità del vino.

Rendez-Vous Cinq Pinot Noir Extra Brut: quinta edizione della collezione, ancora una volta basata sul Pinot Noir. Più corposo e ampio del N°2, esplora un’altra sfaccettatura del vitigno, tra frutti rossi maturi, spezie dolci e un lungo finale gessoso.

Rendez-Vous N°6 Chardonnay Extra Brut: seconda esplorazione dello Chardonnay nella serie, nata da terroir e da un’annata diversi. Punta sulla finezza e sulla tensione, con una consistenza più avvolgente dovuta a un affinamento accurato, per uno champagne di grande precisione.

Rendez-Vous N°7 Meunier: settima edizione dedicata ancora una volta al Meunier, vitigno che la maison ha ampiamente contribuito a rivalutare. Colore luminoso, profumi di frutti gialli e fiori, palato rotondo e di facile beva, sostenuto da un dosaggio discreto.

Rendez-Vous N°8 Meunier: l’ultima uscita della serie, anch’essa da solo Meunier. Prosegue questa esplorazione del singolo vitigno con maggiore maturità e complessità, in una tiratura limitata che la rende rapidamente ricercata.

Cuvée Nicolas François: omaggio al fondatore, creata nel 1964 e prodotta solo nelle grandi annate, tra cui la 2008 e la 2012. Ottenuta da un assemblaggio dominato dal Pinot Noir e completato dallo Chardonnay, con un lungo affinamento, unisce potenza, complessità e una persistenza notevole. La storica cuvée di prestigio della maison.

Cuvée Élisabeth Salmon: rosé di prestigio millesimato dedicato alla fondatrice, disponibile in particolare nelle annate 2012 e 2013. Nato dai migliori Pinot Noir e Chardonnay dell’annata, con una parte di vino rosso della maison, offre un colore delicato, una consistenza setosa e una profondità rara. Si esprime al meglio con astice, capesante o formaggi stagionati.

Cuvée Louis Salmon: prestigioso blanc de blancs millesimato che prende il nome dal cognato enologo della coppia fondatrice, proposto nelle annate 2012 e 2013. Chardonnay al cento per cento proveniente dai migliori terroir, unisce purezza cristallina, vibrante mineralità e notevole capacità di invecchiamento.

Clos Saint-Hilaire: la cuvée più rara della maison, nata da un vigneto recintato di un ettaro situato dietro la proprietà e coltivato esclusivamente a Pinot Noir, la cui prima annata risale al 1995. Vinificata in botte, sviluppa una complessità rara e una freschezza sorprendente. Ogni bottiglia è numerata e la produzione non supera mai le tremilacinquecento-settemilacinquecento bottiglie per annata.

Cuvée 200: edizione limitata assemblata appositamente per il bicentenario della maison nel 2018, prodotta in milleottocentodiciotto magnum numerati distribuiti in tutto il mondo. Un pezzo da collezione che racchiude due secoli di indipendenza e savoir-faire familiare, accanto alle serie limitate e alle confezioni proposte occasionalmente dalla maison.