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Fondata nel 1692, Taylor's è una delle più antiche case di Porto ancora in attività e l'unica delle grandi case britanniche storiche a essere rimasta totalmente indipendente e familiare per tutta la sua storia. Interamente dedicata al vino di Porto, non commercializza nessun altro vino e concentra il suo savoir-faire sugli stili più nobili. I suoi vintages, assemblati dalle proprie quintas di Vargellas, Terra Feita e Junco, sono considerati come il riferimento assoluto della categoria, unendo potenza contenuta, eleganza e una longevità eccezionale. La casa è anche all'origine di diverse innovazioni importanti: il primo porto bianco secco con Chip Dry nel 1934, i primi tawny con indicazione d'età e l'invenzione del Late Bottled Vintage nel 1970. Il suo emblema, il misterioso 4XX, orna le bottiglie da generazioni.
Tutto inizia nel 1692, quando il mercante inglese Job Bearsley stabilisce la sua attività commerciale a Vila Nova de Gaia. Il marchio 4XX, ancora utilizzato oggi, deriverebbe da una marcatura di balle di lana proveniente dalle precedenti attività della famiglia. Joseph Taylor entra nell'azienda nel 1816, seguito da John Fladgate e Morgan Yeatman: nel 1838 la ragione sociale diventa Taylor, Fladgate & Yeatman, nome ancora portato dalla casa.
L'acquisizione della Quinta de Vargellas nel 1893 costituisce l'episodio più decisivo di questa storia. Rinomata fin dagli anni 1820 come fonte dei più grandi porti, la proprietà era allora devastata dalla fillossera e la sua produzione ridotta a poche pipe. La ricostruzione, colossale, fu condotta da Frank Yeatman, soprannominato Smiler, che firmerà cinquanta vendemmie prima di ritirarsi nel 1949. Suo figlio Dick, primo commerciante britannico di Porto a ottenere un diploma di viticoltura a Montpellier, e suo cugino Stanley dirigono la casa dal 1923 e moltiplicano le innovazioni. Fin dagli anni Venti, a Vargellas, separano i vitigni per blocchi e li vinificano separatamente, una rivoluzione per l'epoca. A metà degli anni Trenta nasce Chip Dry, il primo porto bianco secco del mondo. Nel 1948 la casa acquisisce Fonseca. Nel 1958 esce il primo porto di quinta unica con la Quinta de Vargellas. Taylor's lancia poi i primi tawny di dieci e vent'anni, quindi nel 1970 inventa il Late Bottled Vintage con l'annata 1965. Dopo la scomparsa di Dick Yeatman nel 1966, l'azienda passa ad Alistair Robertson, nipote della vedova. Oggi Adrian Bridge ne assicura la direzione generale e David Guimaraens guida l'équipe di vinificazione. Il gruppo familiare, The Fladgate Partnership, riunisce anche Fonseca, Croft e Krohn, oltre all'hotel The Yeatman.
La Quinta de Vargellas è il gioiello della casa. Situata nel Douro Superiore, sui selvaggi e ripidi contrafforti dell'estremità orientale della valle, è classificata A, il punteggio più alto del catasto del Douro, e oggi figura tra i grandi vigneti del mondo. Il suo clima più caldo e secco, gli scisti ardenti e l'isolamento le conferiscono una firma immediatamente riconoscibile: un profumo di violetta e fiori selvatici, tannini nervosi ed eleganza di razza. Nel 1999 Taylor's ha acquisito la proprietà vicina di 46 ettari, la Quinta de São Xisto. Solo una frazione di Vargellas, cinque appezzamenti che rappresentano circa un decimo della tenuta, ospita le vigne più venerabili, di 80-120 anni, riservate al Vinha Velha.
Il secondo pilastro si trova nella valle del Pinhão, nel cuore della storica zona delimitata del 1756. La Quinta de Terra Feita, 116 ettari di cui una sessantina piantati, dispiega le sue terrazze in un anfiteatro naturale e apporta struttura, densità e frutto nero. Le quintas do Junco, da Casa Nova e da Eira Velha completano questo insieme, tutte situate all'interno della delimitazione originaria e insignite dello status di feitoria, la classificazione più elevata per i vigneti di Porto. Queste proprietà si distinguono per altitudini, orientamenti, esposizione al vento e al sole e composizione varietale, spesso con vecchie vigne consociate che mescolano le varietà tradizionali del Douro. Tutte poggiano sul caratteristico scisto laminato della regione, dove le radici affondano in profondità per trovare l'acqua.
La casa ha conservato i metodi più tradizionali laddove fanno la differenza. Per i vini destinati ai vintage, le uve vengono pigiate con i piedi nei lagares di granito, un lavoro lento e metodico che consente un'estrazione delicata di tannini e colore senza aggressività. Le fermentazioni avvengono con i lieviti indigeni della tenuta, vitigno per vitigno e appezzamento per appezzamento.
L'aggiunta dell'acquavite avviene nel momento preciso scelto da David Guimaraens e dalla sua équipe. I vintage vengono poi affinati per circa due anni in grandissime botti di rovere, spesso da 20.000 litri, prima di un imbottigliamento non filtrato che consente loro di proseguire l'evoluzione per decenni. La dichiarazione di un'annata risponde a un'esigenza formidabile: Taylor's dichiara in media solo tre annate per decennio, tradizionalmente il 23 aprile, giorno di San Giorgio. I tawny seguono invece un percorso inverso: invecchiano lentamente in botti usate nelle cantine di Vila Nova de Gaia, dove l'ossidazione progressiva sviluppa aromi di frutta secca, noci e spezie, prima dell'assemblaggio e dell'imbottigliamento. Il porto bianco Chip Dry è elaborato principalmente da malvasia fina del Douro Superiore, in uno stile volutamente secco.
Taylor's Vintage Port (Classic Vintage): il vertice assoluto, dichiarato solo nelle annate eccezionali e assemblato dai migliori vini di Vargellas, Terra Feita e Junco. Coniuga potenza contenuta, densità tannica ed eleganza, elementi che ne fanno la reputazione di riferimento della categoria. Capace di invecchiare cinquant'anni e oltre.
Vargellas Vinha Velha: prodotto solo nelle annate migliori per la quinta, in poche centinaia di casse, dai ceppi di 80-120 anni dei cinque appezzamenti storici. Concentrazione estrema, rara complessità aromatica e lunghezza infinita. Uno dei porti più ricercati al mondo.
Quinta de Vargellas Vintage: porto di quinta unica imbottigliato negli anni in cui il vintage classico non viene dichiarato. Più precoce e spesso accessibile in gioventù, invecchia tuttavia in modo notevole. Veste nero violacea, naso esuberante di ribes nero e ciliegia, con le note floreali di violetta che sono la firma di Vargellas.
Sentinels Vintage: creazione recente nata da una selezione parcellare nelle quattro proprietà della valle del Pinhão, Terra Feita, Junco, Casa Nova ed Eira Velha, tutte classificate feitoria. Il nome evoca i marcos de feitoria, i 335 pilastri di granito collocati tra il 1758 e il 1761 per delimitare le migliori zone. Armonioso, materico e dai tannini finissimi, si colloca tra Vargellas e Terra Feita nella gerarchia della casa.
Quinta de Terra Feita Vintage: il porto di quinta unica della valle del Pinhão, più carnoso e immediato di Vargellas, su frutto nero maturo, liquirizia e spezie, con una bella struttura tannica.
Late Bottled Vintage: la categoria inventata da Taylor's nel 1970, di cui resta il riferimento. Nato da una sola annata, affinato da quattro a sei anni in legno, è pronto da bere fin dall'uscita, senza decantazione. Frutti neri, cioccolato e spezie, con una struttura generosa.
First Estate Reserve: porto riserva elaborato da vini delle proprietà della tenuta, più strutturato e profondo di un ruby classico, con un affinamento prolungato in grandi botti che gli apporta rotondità e complessità.
Select Reserve: assemblaggio riserva dallo stile ricco e vellutato, su mora, prugna e cacao, pensato per essere servito sia a fine pasto sia con un formaggio erborinato.
Select Ruby e Fine Ruby: i ruby della casa, giovani, freschi e decisamente fruttati, su ciliegia e bacche rosse. Morbidi e immediati, costituiscono l'ingresso ideale nell'universo Taylor's e si prestano molto bene anche ai cocktail.
Taylor's 10 Anni Tawny: interamente invecchiato in botti usate, è uno dei tawny di dieci anni più rispettati sul mercato. Veste ambrata, aromi di frutta secca, miele e fiori, palato cremoso e fresco. Da servire leggermente fresco.
Taylor's 20 Anni Tawny: l'equilibrio perfetto tra frutto e patina ossidativa, con note di noce, fico, caramello e spezie dolci, una texture setosa e un finale molto lungo. Spesso citato come il miglior rapporto qualità-piacere tra i vecchi tawny.
Taylor's 30 Anni Tawny: più concentrato e complesso, sprigiona un registro di caffè, arancia amara, legni pregiati e frutti canditi, sostenuto da un'acidità che mantiene l'insieme vibrante.
Taylor's 40 Anni Tawny: veste mogano dai riflessi verdi, notevole intensità aromatica e concentrazione estrema acquisite nel corso di quattro decenni in botte. Un vino da meditazione di eccezionale persistenza.
Golden Age 50 Anni Tawny: lanciato per celebrare l'età d'oro del Porto, questo assemblaggio dall'età media di mezzo secolo coniuga una densità quasi sciropposa a una freschezza preservata, su scorza di agrume candita, caramello salato e spezie.
Victory Port 80 Anni: tawny di grandissima rarità, assemblato da riserve con un'età media di ottant'anni, di intensità e complessità vertiginose.
VVOP (Very Very Old Port): il vertice della collezione di porti molto vecchi della casa, nato da botti conservate da generazioni nelle cantine di Gaia. Produzione ultra-riservata. Una versione bianca, VVOP White, declina lo stesso principio su porti bianchi molto vecchi.
Fine Tawny: il tawny d'assemblaggio più accessibile, affinato alcuni anni in botte. Rotondo, nocciolato e goloso, perfetto per scoprire lo stile ossidativo.
Historical Collection e Single Harvest Collection: serie di edizioni limitate dedicate a tawny di singola vendemmia, imbottigliati su richiesta dopo decenni in botte. Comprendono in particolare i leggendari Single Harvest 1961, 1896 e 1863, quest'ultimo entrato nella storia delle aste mondiali.
Scion: porto storico ritrovato dalla casa, nato da una vendemmia del XIX secolo e conservato intatto per oltre un secolo e mezzo prima dell'imbottigliamento. Una testimonianza vivente del Porto precedente alla fillossera.
Kingsman Edition: tawny molto vecchio creato in collaborazione con la saga cinematografica omonima, presentato in una bottiglia da collezione. Platinum Jubilee e Coronation Port completano la serie di edizioni commemorative elaborate per i grandi eventi della corona britannica.
Chip Dry: primo porto bianco secco del mondo, creato nel 1934 principalmente da malvasia fina del Douro Superiore. Vivace, con note di mandorla, agrumi e fiori bianchi, si serve molto fresco, come aperitivo o in long drink con tonic, una combinazione ormai divenuta un classico.
Fine White: versione più dolce e fruttata del porto bianco, su miele, pesca e frutti canditi, da servire ben fredda o in cocktail.
Porto City Edition e London City Edition: edizioni speciali riservate al travel retail, che declinano lo stile della casa in confezioni dedicate alle due città che hanno plasmato la storia del vino di Porto.
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