Maison Stephan

Storia della Maison Stéphan

Jean-Michel Stéphan proviene da una famiglia di ortolani e arboricoltori, sia dal lato del padre che del bisnonno. La passione per la vigna lo coglie molto presto : a quattordici anni pianta già un ettaro con suo padre. Dopo un liceo agrario nel Beaujolais, parte a lavorare al Domaine des Terres Dorées, da Jean-Paul Brun, un'esperienza fondatrice che lo segna durevolmente e gli fa scoprire il mondo dei vini senza additivi.

Nel 1991, ancora molto giovane, si stabilisce a Tupin-et-Semons e crea il suo domaine con due o tre ettari di AOC Côte-Rôtie, tra cui alcune viti molto vecchie. Nei primi anni, tutta l'uva viene venduta al négoce della regione. Reimpianta la Syrah, in particolare la sua parcella di Côte Brune nel 1994, anno in cui escono anche le sue prime bottiglie. La svolta decisiva avviene nel 1997 : dopo i suoi incontri con Yvon Métras e Marcel Lapierre, smette definitivamente di aggiungere zolfo ai suoi vini. Gli occorreranno diversi anni e qualche errore per padroneggiare questo stile ad alto rischio, ma il risultato lo rende oggi uno dei maestri riconosciuti della vinificazione naturale nel nord della valle del Rodano. Nel 2017, suo figlio Romain lo raggiunge : insieme fondano la Maison Stéphan e piantano cinque ettari aggiuntivi fuori appellazione, a Rossiglione, Vérin, Condrieu, Ampuis e Chasse-sur-Rhône. Nel 2022, il secondo figlio Dorian entra a sua volta nel domaine familiare. 

Terroir e Vigne della Maison Stéphan

Il domaine coltiva circa cinque ettari in Côte-Rôtie, ripartiti su tre settori : i Coteaux de Bassenon, i Coteaux de Tupin e una minuscola parcella di trenta are in Côte Brune. I suoli sono composti da gneiss e granito, su pendii ripidi sistemati a terrazze, con degli scisti sulla parcella di Côte Brune. La topografia estrema impone una viticoltura eroica e crea un microclima singolare : le terrazze esposte a sud e a sud-est fungono da captatori solari naturali, mentre le correnti fresche provenienti da nord assicurano una maturazione equilibrata.

La vera ricchezza del vigneto risiede nel suo materiale vegetale. La Sérine, antica varietà imparentata con la Syrah che si trova praticamente solo intorno alla Côte-Rôtie, rappresenta una parte importante dell'encépagement. I suoi rendimenti sono più bassi ma la sua qualità è incomparabile : dà vini più fini, più ampi e soprattutto molto più complessi della Syrah clonata. Alcune viti di Bassenon sono state piantate nel 1896. Il Viognier completa gli assemblaggi, mentre la Roussanne e la Marsanne, piantate nelle parcelle recenti fuori appellazione, sono destinate ai bianchi della maison. Il domaine è certificato in agricoltura biologica e la maggior parte delle parcelle è condotta in biodinamica. Le lavorazioni del suolo si effettuano con il cavallo quando la pendenza lo consente, tutto il resto a mano.

Vinificazioni della Maison Stéphan

Ogni parcella è vinificata separatamente, senza alcuna aggiunta di lieviti, enzimi né SO2. Le uve vengono raffreddate all'inizio della macerazione per una macerazione prefermentativa a freddo di quattro giorni. Con il riscaldamento climatico, Jean-Michel Stéphan ha smesso di vinificare sistematicamente in macerazione carbonica e in grappoli interi : la maggior parte delle cuvée è ormai diraspata e lavorata in acini interi, a eccezione di So'Brune, la sola a conservare la macerazione carbonica tradizionale.

Le macerazioni durano al massimo tre settimane e si avvicinano più all'infusione che all'estrazione, senza alcuna pigiatura e con un solo rimontaggio al giorno. Gli affinamenti variano secondo le cuvée : dodici mesi in vasca in acciaio inox per la più fruttata, da dodici a ventiquattro mesi in vecchie botti da quindici a vent'anni di età per le selezioni parcellari. I vini non sono né collati né filtrati e sono imbottigliati senza solfiti aggiunti. Questo approccio, ispirato dai lavori di Jules Chauvet e dalla carta AVN, mira a una massima digeribilità e a una complessità aromatica preservata. Il risultato produce delle Côte-Rôtie di una purezza sorprendente, sul frutto, la mineralità e la linfa, con una capacità di invecchiamento che spesso sorprende gli appassionati.

Le cuvée della Maison Stéphan

Côte-Rôtie Les Binardes : la porta d'ingresso del domaine, proveniente da magnifiche parcelle situate ai piedi del coteau de Tupin. Piantata al 90 % di Syrah e al 10 % di Viognier, è interamente diraspata a eccezione dei Viognier, macerata tre settimane in infusione senza pigiatura, poi affinata dodici mesi in vasche in acciaio inox. Il frutto è brillante, la trama morbida, la bevibilità straordinaria. Una Côte-Rôtie di piacere immediato che non rinuncia a nulla sulla precisione.

Côte-Rôtie Coteaux de Bassenon : nata dal coteau più a sud dell'appellazione, di fronte al vigneto di Condrieu, riunisce le viti più vecchie del domaine, delle Sérine piantate nel 1896 che rappresentano circa il 40 % dell'assemblaggio, completate dal 40 % di Syrah e dal 20 % di Viognier. Macerazione di tre settimane con uve diraspate, poi ventiquattro mesi di affinamento in vecchie botti neutre. Naso esplosivo di generosi frutti neri misti a liquirizia, impronta minerale precisa nel finale, con una profondità e una lunghezza notevoli.

Côte-Rôtie Coteau de Tupin : proveniente al 100 % da Sérine piantata tra il 1941 e il 1997, su un'esposizione sud-ovest che ne fa la cuvée più ricca e più concentrata della gamma. Tre settimane di macerazione, ventiquattro mesi in vecchie botti, nessuna filtrazione e zero zolfo aggiunto. Bouquet complesso di frutti neri maturi, di carne affumicata e di liquirizia, bocca sapida e penetrante sul ribes nero, la ciliegia nera e una nota selvatica, finale lungo e affumicato con tannini aggancianti e una bella struttura minerale.

Côte-Rôtie So'Brune : la rarità del domaine, proveniente da una parcella di soli trenta are, piantata da Jean-Michel Stéphan nel 1994 sui suoli scistosi della mitica Côte Brune. Le sue uve venivano vendute a grandi maisons fino al 2015, anno della prima vinificazione in proprio. Assemblaggio tradizionale di 80 % di Syrah e 20 % di Viognier, è la sola cuvée ancora elaborata in macerazione carbonica in grappoli interi, con un affinamento di dodici mesi in botti. Una bottiglia inafferrabile e rarissimamente vista.

Côte-Rôtie : la cuvée d'assemblaggio della maison, che riunisce le uve che entrano in Les Binardes, il Coteau de Tupin, il Coteau de Bassenon e So'Brune. Offre una lettura sintetica dei diversi terroir granitici del domaine, tra potenza ed eleganza, e costituisce un'eccellente introduzione allo stile Stéphan.

Cuvée 36 : prodotta unicamente nelle annate giudicate eccezionali dal vignaiolo, rappresenta il vertice qualitativo della maison. Riservata e molto ricercata, appare raramente sul mercato.

Condrieu : il Viognier della Maison Stéphan, vinificato con la stessa esigenza dei rossi e senza solfiti aggiunti. Un'alchimia delicata tra finezza aromatica e ricchezza in bocca, sull'albicocca, i fiori bianchi e una salinità che mantiene il vino in tensione.

La Syrah, Vin de France : cuvée prodotta a partire dalle parcelle piantumate in prossimità dell'appellazione, a Rossiglione, Vérin, Ampuis o Chasse-sur-Rhône. Croccante, pepata e golosa, permette di scoprire l'impronta del domaine a un prezzo più accessibile.

Le Grand Blanc, Vin de France : assemblaggio dominato dalla Roussanne, completato da Marsanne e Viognier, proveniente dalle giovani piantagioni realizzate con Romain Stéphan. Un bianco ampio e strutturato, senza zolfo aggiunto, che unisce la morbidezza solare alla freschezza nel finale.