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Dominus Estate è uno dei Domaine più prestigiosi della Napa Valley, fondato nel 1983 dal bordolese Christian Moueix, anche proprietario di grandi cru di Pomerol. Situato a Yountville, ai piedi dei monti Mayacamas, si estende sul vigneto storico di Napanook, piantato già nel XIX secolo. Qui, un savoir-faire bordolese si unisce al terroir californiano per produrre vini d'assemblaggio a dominante di Cabernet Sauvignon, puri, precisi e pensati per un invecchiamento molto lungo. Coltivato senza irrigazione e certificato in agricoltura biologica, questo Domaine mitico firma tre cuvée d'eccezione: Dominus, Napanook e Othello.
La storia della tenuta si intreccia con quella della Napa Valley. Tutto comincia a Napanook, dove George Yount piantò i primi vigneti della valle intorno al 1836. A metà del XX secolo, questo vigneto era una delle tre fonti di uve per le leggendarie annate di Inglenook, sotto la guida di John Daniel Jr. Figlio del celebre négociant Jean-Pierre Moueix, Christian Moueix scopre la California durante gli studi di viticoltura ed enologia all’università di Davis, alla fine degli anni Sessanta, e si appassiona alla regione.
Nel 1981 riscopre il terroir di Napanook e ne intuisce subito lo straordinario potenziale. Nel 1982 si associa a Robin Lail e Marcia Smith, figlie di John Daniel Jr, per dare vita alla tenuta, la cui prima annata esce nel 1983. Nel 1995 Christian Moueix ne diventa l’unico proprietario. Sceglie il nome latino Dominus, il signore della tenuta, per sottolineare il suo profondo legame con questa terra. Nel 1997, una spettacolare cantina progettata dagli architetti svizzeri Herzog e de Meuron, celebre per i suoi muri di gabbioni in basalto che regolano naturalmente la temperatura, completa questo progetto visionario.
Il vigneto di Napanook si estende per circa 50 ettari, di cui un centinaio di acri vitati suddivisi in quattordici parcelle, sul versante occidentale della Napa Valley, nella denominazione Yountville. Adagiato in un anfiteatro naturale ai piedi dei monti Mayacamas, sorge su un conoide alluvionale attraversato dal torrente Hopper Creek e presenta un mosaico di suoli. Le ghiaie più ciottolose, vicine alle colline, danno origine al grande vino Dominus; i terreni ghiaiosi e limosi del conoide alimentano Napanook, mentre le argille fini lungo il torrente nutrono Othello. Il clima di Yountville, mitigato dalle brezze fresche della baia di San Pablo, permette una maturazione lenta e regolare delle uve.
La composizione varietale resta fedele allo spirito bordolese: domina il Cabernet Sauvignon (circa l’87%), affiancato da Petit Verdot e Cabernet Franc; sopravvivono alcuni portinnesti Saint George dell’epoca di Inglenook. La tenuta si distingue per una pratica rara nella Napa Valley: la coltivazione interamente in asciutto, senza alcuna irrigazione, che spinge le viti ad affondare le radici per attingere acqua e minerali dal terroir. Certificata biologica dal CCOF dal 2021, la tenuta porta avanti un impegno esemplare per la biodiversità, con colture di copertura, specie autoctone, fiori selvatici e il ripristino del torrente Hopper Creek.
La filosofia della tenuta si fonda su una convinzione: il vino nasce prima di tutto nel vigneto. La vinificazione è minimalista e rispettosa, per preservare la purezza del frutto e la personalità di ogni terroir. Le uve sono raccolte a perfetta maturazione, selezionate a mano grappolo per grappolo e poi acino per acino mediante selezione ottica. Ogni parcella viene vinificata separatamente, lotto per lotto, con rimontaggi delicati che estraggono con misura aromi, colore e tannini senza mai forzare la materia.
L’affinamento avviene in barrique bordolesi di rovere francese, in parte nuove, per circa quindici-diciotto mesi a seconda della cuvée. Ogni tre mesi i vini vengono travasati a mano da una botte all’altra: un lavoro paziente e impegnativo che affina la consistenza e leviga i tannini. Questo approccio di grande precisione, ereditato dal savoir-faire di Pétrus e portato avanti oggi dal direttore della vinificazione Tod Mostero, dà vini di grande finezza, che uniscono potenza, equilibrio e un notevole potenziale di invecchiamento. La provenienza esclusiva dal vigneto di Napanook conferisce a questi vini la rara dicitura «estate-bottled».
Dominus: grande vino emblematico della tenuta, questo assemblaggio bordolese a prevalenza di Cabernet Sauvignon, completato da Cabernet Franc e Petit Verdot, proviene dai terreni ghiaiosi più pregiati del vigneto. Regolarmente elogiato dalla critica internazionale, con diverse annate valutate 100 su 100 (2010, 2013, 2016, 2018, 2021) e il riconoscimento di vino dell’anno 2021 assegnato da Wine Spectator all’annata 2018, incarna eleganza e profondità. Al naso esprime ribes nero, cedro, mina di matita, violetta e sottobosco, mentre il palato, ampio e raffinato, rivela tannini finissimi e una persistenza infinita. Un vino da collezione con un eccezionale potenziale di invecchiamento, spesso paragonato ai più grandi cru di Bordeaux.
Napanook: secondo vino della tenuta, condivide il pedigree del grande vino e proviene dai terreni ghiaiosi e limosi nel cuore del conoide alluvionale. A prevalenza di Cabernet Sauvignon (92% nel 2021, con Cabernet Franc e Petit Verdot), sfoggia uno stile bordolese decisamente californiano, concentrato e seducente. Il colore granato intenso precede un bouquet espressivo di ribes nero, mirtillo selvatico e ciliegia, impreziosito da note di spezie dolci, tè e terra appena arata. Il palato, ricco e pieno, presenta tannini vellutati e una piacevole freschezza. Più accessibile di Dominus, conquista già in gioventù e offre al tempo stesso un buon potenziale di invecchiamento.
Othello: terzo vino della tenuta, prodotto dalla metà degli anni 2000 e a lungo riservato all’esportazione prima del debutto sul mercato americano nel 2021, nasce dalle parcelle di argilla fine lungo Hopper Creek, nella parte anteriore del vigneto. Questo assemblaggio bordolese guidato dal Cabernet Sauvignon (85% nel 2021, con Cabernet Franc e Petit Verdot) si distingue per il frutto brillante e la morbidezza. Il naso, invitante, intreccia mora, ciliegia nera e ribes rosso a tocchi di grafite, mentolo e lavanda, mentre il palato, arioso e luminoso, offre tannini setosi e un finale dalla freschezza mentolata. Piacevole già da giovane, migliora comunque nell’arco di dieci-quindici anni e rappresenta un’introduzione ideale al mondo della tenuta.
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