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Un grande vignaiolo del Rodano meridionale dallo stile fruttato e goloso
Dopo aver praticato per diversi anni una viticoltura cosiddetta convenzionale, Marcel Richaud si è orientato verso l'agricoltura biologica sotto l'influenza di viticoltori del Beaujolais come Marcel Lapierre. Oggi alla guida di più di cinquanta ettari nel Rodano meridionale, aveva però iniziato in modo modesto. L'acquisizione di 3 ettari della parcella L'Ebrescade alla fine degli anni '80 ha avuto un peso considerevole nell'affermarsi della solida reputazione di questo vignaiolo. La sua scelta di basse rese delle vigne e di affinamenti brevi contribuisce notevolmente alla qualità dei suoi vini. Les Estambords è la sua grande cuvée dei Côtes-du-Rhône. È concepito per l'invecchiamento con il suo 55% di mourvèdre, 30% di syrah e 15% di grenache. L'altra cuvée di punta, il Cairanne L'Ebrescade, assembla invece un terzo di mourvèdre, un terzo di syrah e un terzo di grenache.
La storia inizia nel 1910, quando il bisnonno di Marcel Richaud sposa Marie Constant ed eredita con questo matrimonio alcune terre viticole a Cairanne. Fonda il suo domaine all'alba della Prima Guerra Mondiale, prima di partire per il fronte dal quale non farà mai ritorno. Marie porta avanti l'attività da sola, con coraggio, prima di trasmetterla al figlio Raoul nel 1930. Per diversi decenni, come la quasi totalità dei vignaioli del villaggio, la famiglia consegna l'intera raccolta alla cantina cooperativa locale.
La svolta arriva nel 1974. Marcel Richaud prende le redini dell'azienda a soli diciassette anni e decide di emanciparsi da questo sistema per firmare le proprie cuvée. Amplia pazientemente la proprietà, rilevando quindici ettari in affitto e quattro ettari in proprietà alla partenza del padre Gaston. Nel 1987 acquista tre ettari sul terroir dell'Ebrescade, alti coteaux che daranno il nome alla sua grande cuvée. Sotto l'influenza di Marcel Lapierre e di Yann Rohel, si converte all'agricoltura biologica e diventa negli anni Novanta uno dei membri fondatori dell'Association des Vins Naturels. Svolge inoltre un ruolo decisivo nella redazione del disciplinare dell'appellation Cairanne, ottenendo di limitarvi il ricorso alle macchine, ai diserbanti chimici e allo zolfo. Il domaine è certificato bio dal 2008. Oggi Claire e Thomas Richaud hanno affiancato il padre e affinano annata dopo annata lo stile della maison.
Il villaggio di Cairanne è arroccato sulla cima di una serie di basse colline dall'esposizione ideale, rivolto verso est e verso la pianura che si estende tra i fiumi Aygues e Ouvèze. Questa altitudine garantisce temperature leggermente più fresche rispetto al vicino Plan de Dieu, dove il calore estivo è opprimente. È questa relativa freschezza a spiegare l'equilibrio così particolare dei vini del domaine, generosi senza mai essere pesanti.
Le parcelle coprono una notevole diversità di suoli. Lungo il fiume, nei pressi dei lieux-dits Les Granges, Beauchières, Charpier e La Meyeau, si trovano limi e sabbie fini mescolati ad argilla, dove la vicinanza dell'acqua facilita la coltura in asciutto in questa regione arida. A mezza collina si hanno suoli argillo-calcarei poveri e sassosi. Più in alto, tra Cairanne e Rasteau, le migliori parcelle dell'Ebrescade, de La Ridel e della Combe d'Henry culminano tra 250 e 330 metri di altitudine, su un insieme di argille rosse e galets roulés paragonabile a quello di Châteauneuf-du-Pape. I vitigni rossi sono il Grenache, la Syrah, il Mourvèdre, il Carignan e un po' di Counoise, che apporta tensione e lunghezza. I bianchi impiegano Grenache blanc, Clairette, Bourboulenc, Roussanne e Viognier. Alcune vigne ad alberello superano i settant'anni, con rese limitate a quindici o venti ettolitri per ettaro sulle cuvée di prestigio.
Marcel Richaud è stato uno dei primissimi difensori della vinificazione a bassa intervento nel sud della valle del Rodano. Tutte le fermentazioni partono con i soli lieviti indigeni, senza levurage né aggiunta di additivi. Lo zolfo è utilizzato con estrema moderazione, o addirittura totalmente assente in diverse cuvée, e i vini non sono né chiarificati né filtrati. L'esigenza è la stessa in vigna e in cantina, e ciò si percepisce immediatamente nella purezza del frutto delle bottiglie.
Gli élevages variano notevolmente a seconda delle cuvée. I vini di frutto riposano in vasca per preservarne la croccantezza e l'immediatezza. I vini di terroir trascorrono una decina di mesi in demi-muids. Le grandi cuvée beneficiano di ventiquattro mesi in demi-muids e foudres, e fino a trenta mesi in foudre per la più ambiziosa. Da alcuni anni il domaine dispone di un chai di vinificazione e di élevage interrato, all'altezza delle ambizioni del vignaiolo, il che ha ulteriormente rafforzato la precisione dei vini. Il risultato produce cuvée oneste, vibranti e luminose, in cui la ricchezza solare del Midi si coniuga sempre a una freschezza e a una bevibilità che costituiscono la firma della maison.
Côtes du Rhône Bulbille : l'entry-level del domaine, proveniente dalle vigne più giovani, attualmente di tre-sette anni, piantumate principalmente ai Plantiers e completate da frutto proveniente dalle Granges e dalle Garrigues. Una notevole bevibilità, una croccantezza straordinaria e aromi di piccoli frutti rossi molto golosi. La bottiglia ideale con tapas, grigliate o un bel tagliere di salumi.
Côtes du Rhône Terre d'Aigles : battezzata Terres d'Aigues fino all'annata 2010, questa cuvée proviene da giovani Grenache e Carignan piantati sui suoli alluvionali che costeggiano il fiume Aygues. È la più fruttata della gamma, con un carattere floreale, fine e goloso, e un profumo che rivela l'assenza di zolfo durante la vinificazione. Bella persistenza e complessità per un vino da degustare nella sua giovinezza.
Côtes du Rhône Les Garrigues : nuovo nome dell'antica cuvée Terre de Galets, assembla Grenache e Carignan completati da un po' di Mourvèdre e di Syrah, su vigne da dieci a quarant'anni piantumate in argille rosse e galets roulés. Profuma di garrigue, con piccoli frutti neri, note di tapenade di olive nere e di anice, una bocca setosa e generosa, molta freschezza e una bella persistenza. Può conservarsi circa cinque anni e passa per uno dei migliori rapporti qualità-prezzo della gamma.
Cairanne Rouge : l'archetipo dell'appellation, ricco e strutturato ma dotato di una finezza che solo i migliori vignaioli riescono a far emergere. Assemblaggio di Grenache, Syrah e Mourvèdre, quest'ultimo impiegato in una proporzione più generosa della media, proveniente da parcelle povere e sassose in argillo-calcareo di mezza collina. Molto pepato, ricco e complesso, con frutti e spezie, liquirizia e ciliegia.
Cairanne Blanc : il bianco del domaine, particolarmente saporito grazie all'elevata proporzione di Bourboulenc, completato da Clairette, Grenache blanc, Roussanne e Viognier. Un vino fresco e salino, con aromi di frutti bianchi e fiori, che accompagna tanto un aperitivo quanto una cucina mediterranea.
Cairanne L'Ebrescade : la grande cuvée del domaine e il santo graal dell'appellation. Selezione parcellare proveniente dalle migliori vecchie vigne dei quartieri dell'Ebrescade, de La Ridel e della Combe d'Henry, su coteaux d'altitudine che culminano intorno ai 320 metri tra Cairanne e Rasteau, su galets roulés e argilla. Mourvèdre, Syrah e Grenache vi vengono vendemmiati con rese irrisorie, poi élevés ventiquattro mesi in demi-muids e in foudres. Naso ricco e intenso di frutti cotti (prugne secche), di ciliegia nera ben matura, di cacao e di spezie dolci (pepe, cannella). Ricchezza, complessità, classe e freschezza: questo vibrante Cairanne suscita emozioni autentiche e può invecchiare da dieci a vent'anni a seconda delle annate.
Cairanne Les Estrambords : cuvée storica e rarissima, il cui nome significa "al di là dei bordi" in provenzale. Viene prodotta soltanto nelle annate considerate eccezionali, dopo un'assenza di dieci anni tra un'uscita e l'altra. Le uve provengono dai terroir della montagna a Cairanne, sulle parcelle delle Combes e dell'Ebrescade, a 330 metri di altitudine, con un Grenache di settant'anni di età media e un Mourvèdre di trent'anni. Rese da quindici a venti ettolitri per ettaro e lungo élevage di trenta mesi in foudre, per un vino generoso, profondo e intenso che coniuga potenza e finezza.
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