Mai e Kenji Hodgson

Storia di Domaine Mai & Kenji Hodgson

Nulla lasciava presagire che questa coppia di origini canadesi e giapponesi sarebbe diventata vignaiola nell’Anjou. Kenji Hodgson si forma dapprima in Giappone, in una piccola tenuta dove scopre il vino naturale; tornato in Canada, lavora poi in un’azienda più grande, senza riuscire a realizzare il sogno di coltivare le proprie vigne. Nel 2009 Mai e Kenji lasciano Vancouver per la Francia, con un visto vacanza-lavoro in tasca e una domanda in mente: perché i vini francesi sono così buoni?

La risposta vanno a cercarla tra le vigne. Partecipano alla vendemmia da Mark Angeli, pioniere della biodinamica nell’Anjou, e poi da Benoît Courault: due esperienze decisive che li convincono definitivamente della necessità di praticare almeno l’agricoltura biologica. Nel 2010 la coppia acquista un primo ettaro di Chenin, Grolleau e Cabernet Franc a Faye-d’Anjou, a cui aggiunge altri tre ettari nel 2011, tra cui un’eccezionale parcella chiamata Clos des Grands Champs. Allestiscono la cantina nel cuore del villaggio di Rablay-sur-Layon, proprio accanto a casa. Quindici anni dopo, le loro cuvée sono diventate un punto di riferimento per il vino naturale dell’Anjou e i loro vicini sono nientemeno che Richard Leroy e alcuni dei vignaioli più raffinati della regione.

Terroir e vigneti di Domaine Mai & Kenji Hodgson

Il vigneto si estende per circa quattro ettari tra Rablay-sur-Layon e Faye-d’Anjou, due comuni storici dei Coteaux du Layon. La diversità geologica è notevole: scisti dell’Anjou nero, arenarie, sabbie argillose, vene di quarzo e soprattutto spilite, la roccia vulcanica che costituisce il suolo del Clos des Grands Champs e ricorda quello dei vicini e celebri Noëls de Montbenault. Ogni tipo di suolo lascia la propria impronta sullo Chenin, tra tensione sapida, profondità minerale ed energia vibrante.

Lo Chenin Blanc domina nettamente i vigneti, con parcelle di vecchie vigne che spesso superano i quarant’anni, affiancate da giovani piante. Il Cabernet Franc e il Grolleau Noir occupano il resto della superficie. Tutti i lavori in vigna si svolgono nel modo più naturale possibile: nessun prodotto chimico di sintesi, suoli lavorati, potatura accurata, rese basse e vendemmia interamente manuale, con selezione delle uve direttamente in parcella. Mai e Kenji hanno fatto della qualità dell’uva la loro priorità assoluta, convinti che il vino nasca in vigna molto prima che in cantina. Basta vedere le loro parcelle, vive ed equilibrate, per comprendere l’energia che si ritrova poi nelle bottiglie.

Vinificazioni di Domaine Mai & Kenji Hodgson

La cantina, allestita accanto alla loro casa a Rablay-sur-Layon, segue un preciso principio di non intervento. Le fermentazioni partono spontaneamente grazie ai soli lieviti indigeni, senza inoculo di lieviti, enzimi, zuccheraggio o altri additivi enologici. Le uve bianche vengono pressate lentamente, i rossi fermentano in vasca con un’estrazione minima e i mosti vengono movimentati il meno possibile.

L’affinamento avviene in legno usato, tra barrique e botti grandi, per periodi che vanno da dodici mesi a due anni a seconda delle cuvée, spesso sulle fecce fini per acquisire consistenza e complessità. Nessuna chiarifica né filtrazione, e solforosa ridotta allo stretto minimo o del tutto assente in alcune cuvée: una scelta che richiede un’igiene impeccabile e molta pazienza. Il risultato sono vini che restano pura espressione dell’uva, precisi e vivi, minerali e sapidi, mai esuberanti. Quasi sempre traggono beneficio dalla decantazione e possiedono una capacità di invecchiamento ben superiore a quanto suggerisca la loro apparente leggerezza.

Le cuvée di Domaine Mai & Kenji Hodgson

Faïa è lo Chenin secco simbolo della tenuta e spesso la migliore porta d’ingresso nel mondo di Mai e Kenji. Affinato in barrique, sprigiona delicati profumi di mela cotogna, tiglio, fieno tagliato e fiori bianchi, seguiti da un palato di grande purezza, materico e teso al tempo stesso, sorretto da una fine acidità e da un finale sapido. La sua precisione e piacevolezza di beva lo rendono un compagno ideale per pesci pregiati, aragosta, pollame alla panna o formaggio di capra stagionato.

Les Aussigouins è il grande Chenin della tenuta, nato dal celebre terroir di scisti di Montbenault, a Faye-d’Anjou, da vigne di circa quarant’anni piantate proprio accanto alle parcelle più famose della zona. La cuvée viene affinata per due anni, generalmente dodici mesi in barrique seguiti da dodici mesi in botte grande, perlopiù senza aggiunta di solforosa. Il naso, di notevole precisione, va ben oltre le note di mela cotogna e miele: nettarina gialla, pesca bianca, pera, mirabella e fiori bianchi si intrecciano su una trama minerale cesellata. Il palato, complesso e luminoso, conferma il carattere iconico di questa cuvée, destinata a un lungo invecchiamento.

Clos des Grands Champs è il nome della parcella più singolare della proprietà, acquistata nel 2011, il cui suolo di spilite vulcanica ricorda i più grandi terroir dell’Anjou bianco. Qui lo Chenin dà un vino denso e profondo, dalla mineralità quasi affumicata, che unisce frutti gialli maturi, note floreali e un’intensa sapidità. Vinificato e affinato come le altre cuvée della tenuta, senza il minimo artificio, illustra perfettamente l’ambizione di Mai e Kenji: lasciare che la roccia si esprima attraverso l’uva.

Mont Jeunes Vignes proviene dalle giovani piante di Chenin della tenuta ed è la cuvée più immediata della gamma. Vinificata in modo molto naturale e affinata più brevemente, punta sulla croccantezza del frutto, sugli agrumi e sui fiori, con un palato fresco, scorrevole e leggermente sapido. Un bianco da bere per il piacere di farlo, da aprire giovane con frutti di mare, un’insalata o un tagliere di salumi.

O Galarneau è il rosso principale della tenuta, un Cabernet Franc in purezza ottenuto assemblando uve di diverse parcelle. Fermenta naturalmente in vasca, senza un’estrazione intensa, ed è poi affinato per circa dodici mesi. Il vino conquista per l’equilibrio tra piacevolezza e freschezza: frutti rossi vivaci, lampone e ribes, tannini setosi e una caratteristica nota speziata sul finale. Da servire leggermente fresco con carni bianche, grigliate o piatti vegetariani.

La Grande Pièce rende omaggio al Grolleau Noir, vitigno dell’Anjou a lungo sottovalutato e qui magnificamente rivalutato. Vinificato in purezza e affinato in barrique, offre un colore luminoso, profumi di frutti rossi freschi e spezie dolci e un palato fresco, dai tannini fini e dalla marcata trama minerale. Un rosso delicato e molto scorrevole, perfetto con salumi pregiati, pesce alla griglia o piatti estivi.