Mai & Kenji Hodgson

Historia de Domaine Mai & Kenji Hodgson

Nada hacía presagiar que esta pareja de origen canadiense y japonés acabaría elaborando vino en Anjou. Kenji Hodgson se forma primero en Japón, en una pequeña bodega donde descubre el vino natural, y después, de regreso a Canadá, trabaja en una empresa más grande sin conseguir hacer realidad su sueño de cultivar sus propias viñas. En 2009, Mai y Kenji dejan Vancouver rumbo a Francia con un visado de vacaciones y trabajo en el bolsillo y una pregunta en mente: ¿por qué son tan buenos los vinos franceses?

La respuesta la buscan en los viñedos. Participan en la vendimia con Mark Angeli, pionero de la biodinámica en Anjou, y después con Benoît Courault. Son dos experiencias decisivas que los convencen definitivamente de la necesidad de trabajar, como mínimo, en agricultura ecológica. En 2010, la pareja adquiere una primera hectárea de chenin, grolleau y cabernet franc en Faye-d'Anjou, a la que suma otras tres hectáreas en 2011, incluida una parcela excepcional llamada Clos des Grands Champs. Instalan su bodega en el corazón del pueblo de Rablay-sur-Layon, justo al lado de su casa. Quince años después, sus cuvées se han convertido en referentes del vino natural de Anjou y entre sus vecinos figuran Richard Leroy y algunos de los viticultores más destacados de la región.

Terruños y viñedos de Domaine Mai & Kenji Hodgson

El viñedo ocupa unas cuatro hectáreas repartidas entre Rablay-sur-Layon y Faye-d'Anjou, dos localidades históricas de los Coteaux du Layon. Su diversidad geológica es notable: esquistos del Anjou negro, areniscas, arenas arcillosas, vetas de cuarzo y, sobre todo, espilita, la roca volcánica que forma el suelo de Clos des Grands Champs y recuerda al de los cercanos y célebres Noëls de Montbenault. Cada tipo de suelo deja su huella en la chenin, entre tensión salina, profundidad mineral y energía vibrante.

La chenin blanc predomina claramente en el viñedo, con parcelas de viñas viejas que a menudo superan los cuarenta años, complementadas por cepas jóvenes. La cabernet franc y la grolleau noir ocupan el resto de la superficie. Todo el trabajo en el viñedo se realiza de la forma más natural posible: sin productos químicos de síntesis, con laboreo del suelo, una poda cuidadosa, rendimientos bajos y vendimia totalmente manual con selección de la uva en la propia parcela. Mai y Kenji han hecho de la calidad de la uva su obsesión, convencidos de que el vino se hace en el viñedo mucho antes que en la bodega. Basta con ver sus parcelas, llenas de vida y equilibradas, para entender la energía que después se encuentra en las botellas.

Vinificaciones de Domaine Mai & Kenji Hodgson

La bodega, instalada junto a su casa en Rablay-sur-Layon, sigue un principio deliberado de mínima intervención. Las fermentaciones arrancan espontáneamente gracias únicamente a las levaduras autóctonas, sin añadir levaduras ni enzimas, sin chaptalización ni ningún otro aditivo enológico. Los blancos se prensan lentamente, los tintos fermentan en depósitos con muy poca extracción y los mostos se manipulan lo menos posible.

La crianza se realiza en madera usada, en barricas y fudres, durante periodos de entre doce meses y dos años según la cuvée, a menudo sobre lías finas para ganar textura y complejidad. No se clarifican ni se filtran los vinos, y la adición de sulfitos se reduce al mínimo imprescindible o incluso se elimina por completo en algunas cuvées, lo que exige una higiene impecable y mucha paciencia. El resultado son vinos que conservan la expresión pura de la uva: precisos y vivos, minerales y salinos, nunca ostentosos. Casi siempre ganan al decantarlos y tienen una capacidad de guarda muy superior a la que su aparente ligereza deja entrever.

Las cuvées de Domaine Mai & Kenji Hodgson

Faïa es el chenin seco emblemático de la bodega y, a menudo, la mejor puerta de entrada al universo de Mai y Kenji. Criado en barricas, despliega delicados aromas de membrillo, tilo, heno recién cortado y flores blancas, seguidos de una boca de gran pureza, con textura y tensión a la vez, sostenida por una fina acidez y un final salino. Su precisión y facilidad para beberlo lo convierten en el acompañante ideal de pescados selectos, bogavante, aves con salsa de nata o queso de cabra curado.

Les Aussigouins es el gran chenin de la bodega, procedente del célebre terruño de esquistos de Montbenault, en Faye-d'Anjou, de viñas de unos cuarenta años plantadas justo al lado de las parcelas más conocidas de la zona. La cuvée pasa por una crianza de dos años, generalmente doce meses en barricas seguidos de doce meses en fudre, casi siempre sin sulfitos añadidos. Su aroma, de notable precisión, va mucho más allá del membrillo y la miel: nectarina amarilla, melocotón blanco, pera, ciruela mirabel y flores blancas se entrelazan sobre una definida trama mineral. En boca, complejo y luminoso, confirma su condición de cuvée emblemática, concebida para una larga guarda.

Clos des Grands Champs designa la parcela más singular de la propiedad, adquirida en 2011, cuyo suelo de espilita volcánica recuerda a los mejores terruños del Anjou blanco. La chenin da allí un vino denso y profundo, de mineralidad casi ahumada, que combina fruta amarilla madura, notas florales y una salinidad intensa. Vinificado y criado como las demás cuvées de la bodega, sin el menor artificio, ilustra a la perfección la ambición de Mai y Kenji: dejar que la roca se exprese a través de la uva.

Mont Jeunes Vignes procede de las cepas jóvenes de chenin de la bodega y es la cuvée más accesible de la gama. Vinificada de forma muy natural y con una crianza más breve, apuesta por la fruta crujiente, los cítricos y las flores, con una boca fresca, fácil de beber y ligeramente salina. Un blanco para disfrutar joven con mariscos, una ensalada o una tabla de embutidos.

O Galarneau es el tinto principal de la bodega, un cabernet franc monovarietal fruto del ensamblaje de varias parcelas. Fermenta de forma natural en depósitos, sin una extracción intensa, y después pasa por una crianza de unos doce meses. Seduce por su equilibrio entre carácter goloso y frescura: frutos rojos vibrantes, frambuesa y grosella, taninos sedosos y esa característica nota especiada en el final. Sírvalo ligeramente fresco con carnes blancas, platos a la parrilla o cocina vegetal.

La Grande Pièce rinde homenaje a la grolleau noir, una variedad de Anjou durante mucho tiempo menospreciada y magníficamente recuperada aquí. Vinificada sin mezclar con otras variedades y criada en barricas, presenta un color luminoso, aromas de frutos rojos frescos y especias suaves, y una boca fresca de taninos finos y marcada estructura mineral. Un tinto delicado y muy fácil de beber, perfecto con embutidos finos, pescado a la parrilla o platos veraniegos.