Mai & Kenji Hodgson

História de Domaine Mai & Kenji Hodgson

Nada indicava que esse casal, de origens canadense e japonesa, se tornaria produtor de vinho em Anjou. Kenji Hodgson aprende o ofício primeiro no Japão, em uma pequena propriedade onde descobre o vinho natural. De volta ao Canadá, trabalha em uma estrutura maior, mas não consegue realizar o sonho de cultivar suas próprias vinhas. Em 2009, Mai e Kenji deixam Vancouver rumo à França, com um visto de férias e trabalho no bolso e uma pergunta na cabeça: por que os vinhos franceses são tão bons?

Eles vão buscar a resposta nos vinhedos. Participam da vindima com Mark Angeli, pioneiro da biodinâmica em Anjou, e depois com Benoît Courault — duas experiências fundamentais que os convencem definitivamente da necessidade de trabalhar, no mínimo, com agricultura orgânica. Em 2010, o casal adquire seu primeiro hectare de chenin, grolleau e cabernet franc em Faye-d'Anjou. Em 2011, acrescenta mais três hectares, incluindo uma parcela excepcional chamada Clos des Grands Champs. Instalam sua adega no coração da vila de Rablay-sur-Layon, bem ao lado de casa. Quinze anos depois, seus vinhos se tornaram referências do vinho natural de Anjou, e entre seus vizinhos estão Richard Leroy e alguns dos viticultores mais criteriosos da região.

Terroirs e vinhedos de Domaine Mai & Kenji Hodgson

O vinhedo se estende por cerca de quatro hectares distribuídos entre Rablay-sur-Layon e Faye-d'Anjou, duas comunas históricas dos Coteaux du Layon. A diversidade geológica é notável: xistos do Anjou noir, arenito, solos arenosos e argilosos, veios de quartzo e, sobretudo, espilito, a rocha vulcânica que compõe o solo do Clos des Grands Champs e lembra o dos célebres vinhedos vizinhos de Noëls de Montbenault. Cada tipo de solo imprime sua marca na chenin, entre tensão salina, profundidade mineral e energia vibrante.

A chenin blanc predomina amplamente nos vinhedos, com parcelas de vinhas velhas que frequentemente ultrapassam quarenta anos, complementadas por plantas jovens. A cabernet franc e a grolleau noir ocupam o restante da área. Todo o trabalho nos vinhedos é feito da maneira mais natural possível: sem produtos químicos sintéticos, com manejo do solo, poda cuidadosa, baixos rendimentos e colheita inteiramente manual, com seleção das uvas na própria parcela. Mai e Kenji fizeram da qualidade da uva sua prioridade absoluta, convencidos de que o vinho começa a ser feito no vinhedo, muito antes de chegar à adega. Basta ver suas parcelas, vivas e equilibradas, para entender a energia que depois se encontra nas garrafas.

Vinificações de Domaine Mai & Kenji Hodgson

A adega, instalada ao lado da casa deles em Rablay-sur-Layon, segue um princípio assumido de não intervenção. As fermentações começam espontaneamente, graças apenas às leveduras indígenas, sem adição de leveduras ou enzimas, sem chaptalização nem qualquer outro aditivo enológico. As uvas brancas são prensadas lentamente, as tintas fermentam em tanque com pouquíssima extração, e o mosto é manipulado o mínimo possível.

O amadurecimento ocorre em barricas e grandes tonéis de madeira já usados, por períodos de doze meses a dois anos, conforme o vinho, muitas vezes sobre as borras finas para ganhar textura e complexidade. Sem clarificação nem filtração, e com adição de sulfitos reduzida ao mínimo indispensável — ou totalmente ausente em alguns vinhos —, esse trabalho exige higiene impecável e muita paciência. O resultado são vinhos que preservam a expressão pura da uva: precisos e vivos, minerais e salinos, sem nunca serem exuberantes em excesso. Quase sempre se beneficiam da decantação e têm um potencial de guarda muito maior do que sua aparente leveza sugere.

Os vinhos de Domaine Mai & Kenji Hodgson

Faïa é o chenin seco emblemático da propriedade e, muitas vezes, a melhor porta de entrada para o universo de Mai e Kenji. Amadurecido em barricas, revela aromas delicados de marmelo, flor de tília, feno cortado e flores brancas. No paladar, mostra grande pureza, textura e vivacidade, sustentadas por uma acidez fina e um final salino. Sua precisão e facilidade de beber fazem dele um acompanhamento ideal para peixes nobres, lagosta, aves ao molho de creme ou queijo de cabra curado.

Les Aussigouins é o grande chenin da propriedade, proveniente do célebre terroir de xisto de Montbenault, em Faye-d'Anjou, de vinhas com cerca de quarenta anos plantadas bem ao lado das parcelas mais famosas da região. O vinho amadurece por dois anos, geralmente doze meses em barricas seguidos de doze meses em um grande tonel, na maioria das vezes sem adição de sulfitos. Seus aromas, de notável precisão, vão muito além do marmelo e do mel: nectarina amarela, pêssego branco, pera, ameixa mirabelle e flores brancas se entrelaçam sobre uma estrutura mineral bem definida. O paladar, complexo e luminoso, confirma o status icônico deste vinho, feito para uma longa guarda.

Clos des Grands Champs é a parcela mais singular da propriedade, adquirida em 2011. Seu solo de espilito vulcânico remete aos grandes terroirs de Anjou para vinhos brancos. Ali, a chenin dá origem a um vinho denso e profundo, de mineralidade quase defumada, que combina frutas amarelas maduras, notas florais e salinidade intensa. Vinificado e amadurecido como os demais vinhos da propriedade, sem nenhum artifício, ele ilustra perfeitamente a ambição de Mai e Kenji: deixar a rocha se expressar por meio da uva.

Mont Jeunes Vignes vem das vinhas jovens de chenin da propriedade e é o vinho mais acessível de imediato da linha. Vinificado de maneira muito natural e amadurecido por menos tempo, destaca a fruta crocante, os cítricos e as flores, com um paladar fresco, fácil de beber e levemente salino. Um branco para desfrutar jovem, com mariscos, uma salada ou uma tábua de frios.

O Galarneau é o principal tinto da propriedade, um cabernet franc puro elaborado a partir da combinação de uvas de várias parcelas. A fermentação ocorre naturalmente em tanque, sem extração intensa, seguida de cerca de doze meses de amadurecimento. O vinho encanta pelo equilíbrio entre sabor frutado e frescor: frutas vermelhas vibrantes, framboesa e groselha, taninos sedosos e aquela nota especiada característica no final. Sirva levemente resfriado com carnes brancas, grelhados ou pratos vegetarianos.

La Grande Pièce celebra a grolleau noir, variedade de Anjou por muito tempo desvalorizada e aqui magnificamente resgatada. Vinificada sem mistura com outras variedades e amadurecida em barricas, apresenta cor luminosa, aromas de frutas vermelhas frescas e especiarias suaves e, no paladar, frescor, taninos finos e uma marcante estrutura mineral. Um tinto delicado e muito fácil de beber, perfeito com embutidos finos, peixe grelhado ou pratos de verão.