Mai & Kenji Hodgson

Histoire du domaine Mai & Kenji Hodgson

Rien ne prédestinait ce couple d'origines canadienne et japonaise à devenir vignerons en Anjou. Kenji Hodgson se forme d'abord au Japon, dans un petit domaine où il découvre le vin nature, puis travaille de retour au Canada dans une structure plus importante, sans parvenir à concrétiser son rêve de cultiver ses propres vignes. En 2009, Mai et Kenji quittent Vancouver pour la France avec un visa vacances-travail en poche et une question en tête : pourquoi les vins français sont-ils si bons ?

La réponse, ils vont la chercher dans les vignes. Ils font les vendanges chez Mark Angeli, pionnier de la biodynamie en Anjou, puis auprès de Benoît Courault, deux expériences fondatrices qui les convainquent définitivement de la nécessité de travailler au minimum en agriculture biologique. En 2010, le couple acquiert un premier hectare de chenin, de grolleau et de cabernet franc à Faye-d'Anjou, puis ajoute trois hectares supplémentaires en 2011, dont une parcelle exceptionnelle appelée le Clos des Grands Champs. Ils installent leur cave au coeur du village de Rablay-sur-Layon, juste à côté de leur maison. Quinze ans plus tard, leurs cuvées sont devenues des références du vin naturel angevin et leurs voisins ne sont autres que Richard Leroy et quelques-uns des vignerons les plus pointus de la région.

Terroirs et Vignes du domaine Mai & Kenji Hodgson

Le vignoble s'étend sur environ quatre hectares répartis entre Rablay-sur-Layon et Faye-d'Anjou, deux communes historiques des Coteaux du Layon. La diversité géologique y est remarquable : schistes de l'Anjou noir, grès, sables argileux, veines de quartz et surtout spilite, cette roche volcanique qui compose le sol du Clos des Grands Champs et rappelle celui des célèbres Noëls de Montbenault voisins. Chaque type de sol imprime sa marque au chenin, entre tension saline, profondeur minérale et énergie vibrante.

Le chenin blanc domine largement l'encépagement, avec des parcelles de vieilles vignes dépassant souvent quarante ans, complétées par de jeunes plants. Le cabernet franc et le grolleau noir occupent le reste de la surface. Tout le travail de la vigne se fait le plus naturellement possible : aucun produit chimique de synthèse, sols travaillés, taille soignée, rendements bas et vendanges entièrement manuelles avec tri à la parcelle. Mai et Kenji ont fait de la qualité du raisin leur obsession, convaincus que le vin se fait à la vigne bien avant le chai. Il suffit de voir leurs parcelles, vivantes et équilibrées, pour comprendre l'énergie que l'on retrouve ensuite dans les bouteilles.

Vinifications du domaine Mai & Kenji Hodgson

La cave, aménagée à côté de leur maison à Rablay-sur-Layon, applique un principe de non-intervention assumé. Les fermentations démarrent spontanément grâce aux seules levures indigènes, sans levurage, sans enzymage, sans chaptalisation ni aucun ajout oenologique. Les blancs sont pressés lentement, les rouges fermentent en cuve avec très peu d'extraction, et les jus sont manipulés le moins possible.

Les élevages se déroulent en bois usagé, barriques et foudres, sur des durées qui vont de douze mois à deux ans selon les cuvées, souvent sur lies fines pour gagner en texture et en complexité. Ni collage ni filtration, et un sulfitage réduit au strict minimum, voire totalement absent sur certaines cuvées, ce qui exige une hygiène irréprochable et une grande patience. Le résultat, ce sont des jus qui restent du pur raisin, à la fois précis et vivants, minéraux et salins, jamais démonstratifs. Les vins gagnent presque toujours à être carafés et possèdent une capacité de garde bien supérieure à ce que leur légèreté apparente laisse deviner.

Les cuvées du domaine Mai & Kenji Hodgson

Faïa est le chenin sec emblématique du domaine et souvent la meilleure porte d'entrée dans l'univers de Mai et Kenji. Élevé en barriques, il déploie un nez délicat de coing, de tilleul, de foin coupé et de fleurs blanches, avant une bouche d'une grande pureté, à la fois texturée et tendue, portée par une acidité fine et une finale saline. Sa précision et sa buvabilité en font un compagnon idéal des poissons nobles, d'un homard, d'une volaille à la crème ou d'un fromage de chèvre affiné.

Les Aussigouins est le grand chenin du domaine, issu du fameux terroir de schistes de Montbenault, à Faye-d'Anjou, sur des vignes d'une quarantaine d'années plantées juste à côté des parcelles les plus célèbres du secteur. La cuvée bénéficie d'un élevage de deux ans, généralement douze mois en barriques suivis de douze mois en foudre, le plus souvent sans soufre ajouté. Le nez, remarquablement précis, va bien au-delà du registre coing et miel : nectarine jaune, pêche blanche, poire, mirabelle et fleurs blanches se répondent sur une trame minérale ciselée. La bouche, complexe et lumineuse, confirme le statut de cuvée iconique de ce vin, taillé pour une longue garde.

Clos des Grands Champs désigne la parcelle la plus singulière de la propriété, acquise en 2011, dont le sol de spilite volcanique rappelle les plus grands terroirs de l'Anjou blanc. Le chenin y donne un vin dense et profond, à la minéralité presque fumée, mêlant fruits jaunes mûrs, notes florales et une salinité intense. Vinifié et élevé comme les autres cuvées du domaine, sans le moindre artifice, il illustre parfaitement l'ambition de Mai et Kenji : laisser parler la roche à travers le raisin.

Mont Jeunes Vignes provient des jeunes plants de chenin du domaine et se veut la cuvée la plus immédiate de la gamme. Vinifiée de façon très naturelle et élevée plus brièvement, elle joue la carte du fruit croquant, des agrumes et des fleurs, avec une bouche fraîche, digeste et légèrement saline. Un blanc de plaisir, à ouvrir jeune sur des coquillages, une salade ou un plateau de charcuterie.

O Galarneau est le rouge principal du domaine, un pur cabernet franc issu de l'assemblage de plusieurs parcelles. La fermentation se fait naturellement en cuve, sans extraction appuyée, suivie d'un élevage d'environ douze mois. Le vin séduit par son équilibre entre gourmandise et fraîcheur : fruits rouges éclatants, framboise et groseille, tanins soyeux, et cette note épicée caractéristique en finale. À servir légèrement rafraîchi sur une viande blanche, des grillades ou une cuisine végétale.

La Grande Pièce met à l'honneur le grolleau noir, cépage angevin longtemps déconsidéré et magnifiquement réhabilité ici. Vinifié en pur et élevé en barriques, il offre une robe lumineuse, un nez de fruits rouges frais et d'épices douces, et une bouche fraîche aux tanins fins et à la trame minérale marquée. Un rouge délicat et très digeste, parfait sur une charcuterie fine, un poisson grillé ou une cuisine estivale.