Champagne Charles Heidsieck

Storia dello Champagne Charles Heidsieck

Nel 1851, a ventinove anni, Charles-Camille Heidsieck fonda la propria maison a Reims. Già l’anno successivo intuisce che gli Stati Uniti rappresentano il mercato del futuro e si imbarca per l’America, che percorre da nord a sud per promuovere il proprio marchio. Elegante, carismatico e audace, conquista le élite americane, che lo soprannominano affettuosamente Champagne Charlie. Questo soprannome, divenuto leggendario, attraverserà i decenni e darà poi il nome alla cuvée più emblematica della maison. La sua vita è costellata di episodi romanzeschi, tra cui l’arresto negli Stati Uniti durante la guerra di secessione, da cui uscirà grazie a un intervento diplomatico.

Il momento decisivo per la nascita dello stile della maison arriva nel 1867, quando Charles acquista quarantasette crayères scavate nel gesso dai gallo-romani nel I e II secolo, situate a trenta metri sotto Reims e collegate da diversi chilometri di gallerie. Vi riconosce l’ambiente ideale per una lenta maturazione, al riparo da qualsiasi fonte di luce. Queste cantine sono iscritte al Patrimonio mondiale dell’UNESCO dal 2015. La maison attraversa poi decenni turbolenti, salvata più volte da una successione di eccezionali chef de cave, premiati dodici volte in vent’anni come migliori chef de cave di vini spumanti al London International Wine Challenge. Nel 2011 la famiglia Descours, alla guida del gruppo EPI, rileva la maison da Rémy Cointreau e apre una nuova era. Nel 2022 Cyril Brun rilancia la cuvée Champagne Charlie per il bicentenario della nascita del fondatore, prima di passare il testimone a Élise Losfelt e poi a Émilien Erard.

Terroir e vigneti dello Champagne Charles Heidsieck

Lo stile distintivo della maison non si fonda su un unico vigneto, ma sull’arte dell’assemblaggio di vini provenienti da tutta la denominazione. Per comporre le cuvée vengono utilizzati una sessantina di cru, selezionati tra i migliori terroir della Montagne de Reims, della Côte des Blancs e della Vallée de la Marne. Tre di essi sono i pilastri dello stile: Oger, Grand Cru di Chardonnay della Côte des Blancs, che apporta corpo e generosità; Ambonnay, Grand Cru di Pinot Noir della Montagne de Reims, sinonimo di potenza, struttura e frutto; infine Verneuil, il cui Meunier della Vallée de la Marne assicura equilibrio e una consistenza vellutata.

Il secondo terroir della maison è sotterraneo. Le quarantasette crayères offrono condizioni di maturazione introvabili altrove: una temperatura costante di circa undici gradi, un’umidità naturale vicina al novanta per cento, oscurità totale, silenzio assoluto e completa assenza di vibrazioni. Tutto favorisce la lenta autolisi dei vini sui lieviti, il processo che conferisce allo champagne le sue bollicine fini, gli aromi di brioche e la consistenza cremosa. Vi riposano diversi milioni di bottiglie, alcune da oltre quarant’anni, in una spettacolare struttura piramidale scavata nella roccia. La maison vi pratica sia il tradizionale affinamento su listelli sia lo stoccaggio in gabbie metalliche.

La vinificazione dello Champagne Charles Heidsieck

I vini vengono vinificati separatamente, cru per cru e vitigno per vitigno, principalmente in vasche d’acciaio a temperatura controllata, per preservare la purezza aromatica di ogni provenienza. Una quota compresa tra il cinque e il dieci per cento fermenta in vecchie botti di rovere borgognone, che favoriscono una maggiore ossigenazione e una consistenza più ampia senza conferire al vino note boisé. Le grandi cuvée di prestigio, a cominciare dal Blanc des Millénaires, beneficiano di una quota maggiore di vinificazione in legno.

Segue poi ciò che rende la maison davvero unica: l’ampio impiego di vini di riserva. Il Brut Réserve ne contiene circa il quaranta per cento, con un’età media vicina ai dieci anni: una proporzione senza eguali tra le grandi maison, che conferisce agli assemblaggi profondità, rotondità e una notevole costanza. Le bottiglie scendono infine nelle crayères, dove riposano per almeno tre o quattro anni nel caso delle cuvée non millesimate, ben oltre i requisiti di legge della denominazione, e fino a una quindicina d’anni per la cuvée di prestigio. Dopo la sboccatura, un ulteriore periodo di riposo permette al liquore di dosaggio di integrarsi perfettamente prima della commercializzazione.

Le cuvée dello Champagne Charles Heidsieck

Brut Réserve: la cuvée emblematica della maison e una delle più premiate al mondo, con oltre venti medaglie internazionali dal 2012. Ottenuta dall’assemblaggio di una sessantina di cru e di un quaranta per cento di vini di riserva con un’età media di circa dieci anni, offre una consistenza che ricorda il torrone cremoso, note di frutti polposi come la prugna e la ciliegia e un finale di ambra, vaniglia e pralinato. Un classico per eccellenza, disponibile anche in mezza bottiglia e in magnum.

Rosé Réserve: versione rosata del Brut Réserve, ottenuta aggiungendo all’assemblaggio una quota di Pinot Noir vinificato in rosso, che le conferisce un colore delicato e aromi di frutti rossi. Maturato per circa quattro anni nelle crayères, coniuga struttura e finezza, con spezie dolci, una piacevole rotondità e un elegante finale floreale. Ideale con piatti agrodolci e dessert alla frutta.

Blanc de Blancs: cuvée non millesimata composta esclusivamente da Chardonnay della Côte des Blancs. Riesce a far convivere due forze opposte: da un lato la tensione e la freschezza dei giovani Chardonnay, dall’altro la generosa morbidezza tipica dello stile della maison. Limone candito, caprifoglio e pane tostato danno vita a uno champagne equilibrato, perfetto già dall’aperitivo.

Brut Annata: espressione di una sola grande annata, come il 2008, il 2012 e il 2013. Più teso ed energico delle cuvée d’assemblaggio, dopo una lunga permanenza nelle crayères rivela un profilo aromatico complesso di agrumi maturi, frutta secca e note tostate, sostenuto da un’acidità vibrante e da una persistente sapidità gessosa.

Rosé Annata: versione rosata delle grandi annate, come il 2008, prodotta con le migliori uve dell’anno e una quota di vino rosso della maison. Colore ramato intenso, profumi di frutti rossi canditi, rosa e spezie, palato vinoso e persistente: un vino pensato per la tavola e per l’invecchiamento.

Blanc des Millénaires: il fiore all’occhiello della maison, un prestigioso blanc de blancs prodotto solo nelle annate più straordinarie, tra cui il 1983, il 1990, il 1995, il 2004, il 2007, il 2014 e il 2017. Chardonnay in purezza proveniente dai grands crus e dai premiers crus della Côte des Blancs, matura per quasi quindici anni nelle cave di gesso, le crayères, da cui prende il nome. Minerale, vivace e di rara complessità aromatica, ha un potenziale di invecchiamento che può raggiungere i trent’anni.

Champagne Charlie: una cuvée leggendaria rilanciata nel 2022 in occasione del bicentenario della nascita del fondatore, dopo una prima serie di cinque annate prodotte tra il 1979 e il 1985. Concepita per incarnare la personalità stessa di Charles-Camille Heidsieck, si basa su una quota eccezionale di vecchi vini di riserva ed è presentata in una bottiglia ispirata alla forma delle crayères. Una cuvée d’eccezione, rara e profondamente rappresentativa dell’identità della maison.

Collezione Crayères: serie di riedizioni provenienti dall’enoteca della maison, in cui vecchie annate rimaste per decenni sotto le strade di Reims vengono sboccate tardivamente e poi rimesse sul mercato. Il Brut Annata 1985, sboccato nel 2021, per esempio, unisce una maturità golosa a una freschezza sapida intatta. Ogni bottiglia è tanto un pezzo da collezione quanto un’esperienza di degustazione fuori dal tempo.

Cuvée Royale: cuvée storica della maison, oggi disponibile solo in alcune vecchie annate, come il 1966 e il 1975, proposte in occasione di vendite eccezionali. Testimonianza di un’altra epoca dello stile Charles Heidsieck, dopo diversi decenni nelle crayères rivela aromi terziari di frutta secca, miele e sottobosco di sorprendente profondità.