Fundado há mais de 5 séculos, único Sauternes Premier Cru Supérieur na classificação de 1855, o Château d'Yquem é considerado o melhor vinho licoroso que existe. Com efeito, já no século XVIII, a reputação deste vinho ultrapassava nossas fronteiras até os Estados Unidos, onde Thomas Jefferson se deleitava em difundi-lo (e degustá-lo!). Empresa familiar, foi em 1785 que a última herdeira da família de Sauvage d'Yquem, Françoise-Joséphine, assumiu o domínio após a morte de seu marido Amédée de Lur Saluces. Ela desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do domínio, contribuindo grandemente para sua expansão e seu renome. Essa empresa familiar coroada de sucesso durante quase 400 anos foi adquirida em 1999 pelo grupo LVMH, na sequência de um litígio familiar. E é agora Pierre Lurton quem está à frente do domínio. Alexandre de Lur Saluces conserva hoje o Château de Fargues, com grande sucesso.
O terroir do Château d'Yquem
O vinhedo se estende hoje por cerca de cem hectares. Ele é plantado em um solo de cascalho e argila que oferece uma drenagem otimizada, permitindo que a videira seja sempre hidratada conforme suas necessidades. O encepamento é duplo. Encontrar-se-á ao mesmo tempo o Sémillon, dominante, representando cerca de 80% das videiras e trazendo riqueza e volume ao vinho. Assim como 20% de Sauvignon, por sua fineza e seus aromas. A isso se acrescenta ainda o Botrytis Cinerea ou "podridão nobre", um fungo cuja ação é facilitada pela neblina matinal do outono Bordelais — que, ao absorver a água, favorece a concentração de açúcar na uva. É o conjunto desses elementos que participa da grandeza dos vinhos do Château d'Yquem: um terroir de exceção, certamente, mas também um saber-fazer incomparável! Com efeito, a vindima é feita manualmente e a seleção dos grãos é drástica, a fim de conservar apenas os mais belos e os mais "nobremente apodrecidos". Colhidos um a um em perfeita maturidade, prefere-se o qualitativo ao quantitativo a fim de produzir o melhor vinho possível. O château reserva-se inclusive o direito de suprimir determinados anos julgados "indignos", a fim de não sacrificar a qualidade. As safras de 1992 e de 2012, por exemplo, são, portanto, inexistentes.
Os vinhos do Château d'Yquem
Sempre fiel à sua reputação, o Château d'Yquem soube manter uma constância e uma regularidade notável na qualidade de seus vinhos, independentemente da safra. O universo aromático do vinho é marcado por frutas do pomar (damasco, laranja, ameixa seca) ou exóticas (marmelo, pasta de frutas), notas de estágio em sua juventude (baunilha, tostadas) e por notas de especiarias suaves (cravo, açafrão, canela). O soberbo equilíbrio que existe em boca entre o álcool, a acidez e o açúcar residual faz dele um exemplo magistral de "bebibilidade". Beneficia, além disso, de um envelhecimento incrível que o distingue de seus vizinhos ao cabo de alguns anos. Quanto à sua longevidade, esta é incomparável, pois são necessários no mínimo 15 a 20 anos para revelar boa parte do seu potencial. Nos melhores anos, sua frescura e sua riqueza poderão mesmo perdurar por mais de um século!
Existe, além disso, uma segunda cuvée, a cuvée Y do Château d'Yquem. Um vinho branco seco que, por essa razão, não tem direito à denominação Sauternes. Não deixa, por isso, de ser um grande vinho fiel à reputação do domínio. Feito de uma proporção igual de Sémillon e de Sauvignon Blanc, este vinho é dotado de uma soberba longevidade. São as safras dos anos 70 que melhor se apreciam hoje! Ele não é produzido todos os anos, o que o torna um vinho ainda mais raro e procurado.
Os vinhos do Château d'Yquem são uma experiência única que todo amador de vinho, e especialmente de licorosos, deveria conhecer em sua vida. Como dizia o autor de San Antonio, Fréderic Dard: "Yquem? Luz bebida…".
Entre as grandes safras de Yquem que se consegue (mais ou menos) encontrar no mercado, os vinhos podem ser classificados assim: Safra excepcional: 1967, 1975, 2001. Grande safra: 1976, 1982, 1988, 1990, 1995, 1997. Infelizmente, ainda não temos perspectiva suficiente para poder julgar a qualidade das últimas safras, conduzidas pela nova direção do Château (desde a safra de 2004).
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