Saint-Émilion Grand Cru Classé: tutto quello che c'è da sapere sulla classificazione

Saint-Émilion Grand Cru Classé: tutto quello che c'è da sapere sul classement più dinamico di Bordeaux

Tra le appellations viticole più prestigiose al mondo, Saint-Émilion occupa un posto a parte. Il suo classement in Grand Cru Classé, unico a Bordeaux per la sua natura rivedibile ogni dieci anni, incarna un'esigenza permanente di eccellenza. Ma cosa significa realmente la menzione « Grand Cru Classé » su un'etichetta di Saint-Émilion? Quale differenza con un semplice Saint-Émilion Grand Cru? Quali châteaux figurano in cima alla gerarchia?  

Da ricordare: 

• Il classement Saint-Émilion Grand Cru Classé distingue un'élite di châteaux selezionati secondo criteri rigorosi (qualità, terroir, notorietà), a differenza del semplice "Grand Cru" che è soltanto un'appellation
• Unico a Bordeaux, questo classement è rivisto ogni 10 anni (ultima edizione nel 2022), il che spinge i domaines a mantenere un alto livello di eccellenza.
• La gerarchia comprende tre livelli: Grand Cru Classé, Premier Grand Cru Classé B e la vetta, Premier Grand Cru Classé A.
• Il Merlot domina largamente gli assemblaggi, apportando rotondità e frutto, completato dal cabernet franc per la freschezza e la finezza.
• Le grandi annate (2005, 2009, 2010, 2016…) offrono un forte potenziale di invecchiamento (20-40 anni) e un vero valore per gli appassionati come per gli investitori.

Saint-Émilion, gioiello della Rive Droite di Bordeaux

Situata nel Libournais, a una quarantina di chilometri a est di Bordeaux, l'appellation Saint-Émilion, vicina a Pomerol, è una delle più antiche e delle più rinomate al mondo. La viticoltura nella regione risale almeno al IV secolo d.C., periodo al quale il poeta latino Ausonio è associato a un domaine viticolo la cui localizzazione esatta è ancora oggetto di dibattito.

Nel 1199, Giovanni Senza Terra accordò a Saint-Émilion una carta comunale che le conferiva lo status di città libera, gettando le basi di una governance locale della viticoltura. Oggi classificata come Patrimonio mondiale dell'UNESCO per il suo paesaggio culturale viticolo, la città medievale di Saint-Émilion accoglie ogni anno milioni di visitatori venuti ad ammirare le sue strade lastricate e le sue cantine scavate nel calcare.

Dal punto di vista geologico, l'appellation si estende su diversi tipi di suoli di notevole diversità: il plateau calcareo che sovrasta la città, i pendii argilo-calcarei che la circondano, e un'antica terrazza alluvionale ghiaiosa a nord-ovest. Questo mosaico di terroir conferisce ai vini di Saint-Émilion una complessità aromatica e una capacità di invecchiamento eccezionali.

Saint-Émilion Grand Cru vs Grand Cru Classé: non confonderli più

È la fonte di confusione più frequente tra gli appassionati. La menzione « Grand Cru » da sola designa semplicemente i vini dell'appellation Saint-Émilion Grand Cru che rispettano un disciplinare più rigoroso rispetto al semplice Saint-Émilion (resa limitata a 40 hl/ha, affinamento minimo di 12 mesi). Non costituisce in alcun caso una classificazione.

La menzione « Grand Cru Classé » è di tutt'altra natura: designa i châteaux che sono stati selezionati e classificati dalla commissione ufficiale dell'INAO, sulla base di criteri esigenti che includono la qualità dei vini, la notorietà, il terroir e le pratiche viticole. Si tratta di un ulteriore gage di qualità e di un riconoscimento di eccellenza collettiva.

Da ricordare: tutti i Saint-Émilion Grand Cru Classés sono Saint-Émilion Grand Cru, ma il contrario è falso. La gerarchia va dalla semplice appellation fino alla vetta assoluta: il Premier Grand Cru Classé A.

Storia del classement: dal 1955 al 2022

A differenza del celebre classement del 1855 dei vini del Médoc, cristallizzato sin dalla sua creazione e mai rivisto ad eccezione del Mouton Rothschild nel 1973, il classement di Saint-Émilion è rivedibile ogni dieci anni. Questa caratteristica fondamentale ne fa uno dei sistemi di classificazione più dinamici e più esigenti di tutto Bordeaux.

Nato nel 1955 su iniziativa del Syndicat viticole des vins de Saint-Émilion, questo classement è stato rivisto sette volte da allora: nel 1959, 1969, 1986, 1996, 2006, 2012 e 2022. Ogni edizione ha potuto consacrare nuovi châteaux, declassarne altri, e talvolta dar luogo a clamorose battaglie legali, in particolare in occasione del controverso classement del 2006, infine annullato dai tribunali.

Il classement 2022: i dati chiave

Pubblicato l'8 settembre 2022 dall'INAO, il classement 2022 è valido per i raccolti dal 2022 al 2031. Ha mobilitato 144 dossier di candidatura e ha portato alla consacrazione di 85 châteaux (2 Premiers Grands Crus Classés A, 12 Premiers Grands Crus Classés B e 71 Grands Crus Classés).

Fatto saliente di questa edizione: il Château Figeac è stato promosso al rango supremo di Premier Grand Cru Classé A, raggiungendo Château Pavie in cima alla gerarchia. Per contro, proprietà storiche come Château Ausone, Château Cheval Blanc, Château Angélus e Château La Gaffelière hanno scelto di non presentare la propria candidatura, contestando i criteri di valutazione.

I criteri del classement: come si viene selezionati?

Il processo di classement, supervisionato dall'INAO, si basa su quattro criteri fondamentali. La loro ponderazione varia in funzione del livello di classement ambito.

La degustazione rimane il criterio centrale e imprescindibile, rappresentando il 50% del punteggio finale indipendentemente dal livello ambito. Per aspirare allo status di Grand Cru Classé, uno château deve ottenere un minimo di 14 punti su 20; per il Premier Grand Cru Classé A, la soglia sale a 16 punti su 20. I domaines classificati rappresentano circa il 10% della produzione totale dell'appellation.

I terroir che fanno la grandezza di Saint-Émilion

La diversità dei suoli dell'appellation è una ricchezza essenziale che permette l'espressione di vini dai profili molteplici, che vanno dall'eleganza minerale alla potenza voluttuosa.

Il plateau calcareo e le côtes

È qui che si concentrano i più grandi châteaux. Il calcare offre un drenaggio naturale eccellente garantendo al contempo un'alimentazione idrica attiva per risalita capillare. Le viti non soffrono mai di uno stress idrico eccessivo, il che produce vini di grande regolarità e di bella freschezza aromatica.

Le terrazze ghiaiose del nord-ovest

Questa antica terrazza alluvionale, formatasi nel quaternario, presenta le stesse graves « günziennes » che si ritrovano nei migliori terroir del Médoc e della Rive Gauche. Vi si trovano in particolare Château Cheval Blanc e Château Figeac, due domaines d'eccezione la cui struttura tannica e complessità aromatica devono molto a questa particolare geologia.

Le argille nel sottosuolo

L'argilla nel sottosuolo favorisce la ritenzione idrica e una maturazione lenta e omogenea delle uve. È all'origine dei vini più carnosi e più opulenti dell'appellation, con una ricchezza in bocca e una texture vellutata molto caratteristiche.

I vitigni: Merlot, re di Saint-Émilion

I vini di Saint-Émilion sono dominati dal Merlot, che rappresenta generalmente dal 60 all'80% degli assemblaggi. Questo vitigno tardivo e generoso conferisce ai vini la loro texture vellutata, i loro aromi di frutti rossi e neri maturi (ciliegia, prugna, mora), la loro rotondità in bocca e la loro relativa accessibilità da giovani.

Il Cabernet Franc (chiamato localmente « Bouchet ») rappresenta circa un terzo dell'encépagement. Apporta tannini fini, una bella freschezza, un tocco floreale e note speziate caratteristiche. I châteaux che lo assemblano in proporzione importante (come Cheval Blanc, rinomato per i suoi assemblaggi a forte dominante Cabernet Franc) producono vini di un'eleganza e di una finezza incomparabili.

Il Cabernet Sauvignon è rappresentato in modo più marginale, ma contribuisce alla complessità strutturale e alla longevità di alcuni crus.

Le grandi annate da conoscere

La qualità di un Grand Cru Classé di Saint-Émilion dipende strettamente dall'annata. Ecco gli anni d'eccezione da ricercare in via prioritaria:

• 2000: annata leggendaria, vini concentrati e carnosi, ancora in piena evoluzione

• 2005: grande classico bordolese, equilibrio perfetto tra ricchezza e freschezza, invecchiamento eccezionale

• 2009: annata solare, vini opulenti e generosi, tannini setosi, già molto accessibili

• 2010: considerata da molti come l'annata del secolo, concentrazione e freschezza riunite

• 2015: eleganza e fruttato esemplari, annata molto versatile

• 2016: grande regolarità in tutta l'appellation, vini fini e di razza

• 2018: potenza controllata, ricchezza aromatica, invecchiamento garantito

Perché investire in un Saint-Émilion Grand Cru Classé?

Un valore sicuro sul mercato dei grandi vini

I Grand Cru Classés di Saint-Émilion beneficiano di un riconoscimento internazionale che sostiene il loro valore nel lungo termine. A differenza dei semplici Saint-Émilion Grand Cru, sono seguiti attentamente da collezionisti, négociants e cavisti specializzati.

Un notevole potenziale di invecchiamento

Costruiti per l'invecchiamento, i vini di Saint-Émilion Grand Cru Classé sviluppano una complessità aromatica crescente con gli anni: le note di frutta fresca lasciano progressivamente spazio al cuoio, al sottobosco, alle spezie e agli aromi terziari che contraddistinguono le grandi bottiglie invecchiate. Alcuni crus possono conservarsi e migliorare per 20-40 anni in buone condizioni di cantina.

L'argomento del classement rivedibile

Laddove il classement del Médoc del 1855 è percepito come cristallizzato, quello di Saint-Émilion evolve ogni dieci anni. Questo dinamismo spinge i châteaux a mantenere e migliorare costantemente il loro livello di esigenza, una garanzia supplementare per l'appassionato.