Henri Giraud

La storia di Champagne Henri Giraud

La storia inizia nel 1625, quando François Hémart fonda il suo vigneto ad Aÿ, facendo della famiglia una delle più antiche dinastie vitivinicole della Champagne. Già nel XVIII secolo, il nome si intreccia strettamente con la storia dello champagne: Aÿ è allora il cru di riferimento delle corti europee. L’inizio del XX secolo segna una svolta con Léon Giraud, corazziere nella battaglia della Marna, che sposa una giovane Hémart e affronta l’immensa sfida di ricostruire un vigneto devastato dalla fillossera e poi dalla Prima guerra mondiale. Da questa unione nasce il nome Giraud-Hémart.

Claude Giraud, dodicesima generazione, prende le redini della maison e dal 1990 accelera uno spettacolare ritorno alle origini: fa ricostruire botti in rovere dell’Argonne, la foresta della Champagne situata una sessantina di chilometri a est di Reims che per oltre dieci secoli aveva fornito le botti della regione, prima di essere accantonata a favore dell’acciaio inox intorno al 1950. Nello stesso anno investe in una pressa a membrana e nella prima cantina di vinificazione a temperatura controllata della Champagne, introduce la sfecciatura a freddo all’uscita della pressa e crea la cuvée Fût de Chêne Aÿ Grand Cru, le cui prime diecimila bottiglie entrano in cantina il 1º settembre 1991. Nel 2025 la maison ha celebrato i quattrocento anni della famiglia; oggi è guidata da Emmanuelle Giraud-Patour insieme al responsabile di cantina Sébastien Le Golvet.

Terroir e vigneti di Champagne Henri Giraud

Aÿ è classificato Grand Cru ed è tra i terroir più storici di tutta la Champagne. I suoi pendii esposti a sud, addossati alla Montagne de Reims e rinfrescati dalle correnti della valle della Marna, poggiano su un sottosuolo gessoso che assicura drenaggio e mineralità. Questa combinazione di calore e freschezza dà vita a un Pinot Noir dalla maturità e dalla vinosità eccezionali, spina dorsale dell’intera gamma. La tenuta coltiva circa quindici ettari di proprietà ad Aÿ e Louvois, integrati da uve provenienti da parcelle di familiari e amici a Dizy e Mutigny.

La maison rivendica un secondo terroir, determinante quanto il primo: quello della foresta dell’Argonne. Convinta che non esista un grande vino senza una grande foresta, seleziona querce talvolta bicentenarie, dalla grana molto fine, provenienti da lieux-dits come Châtrices, su suoli di gaize, o Beaulieu, su argille verdi; ogni botte viene poi tracciata e geolocalizzata. In collaborazione con l’Office National des Forêts sono state ripiantate oltre quarantacinquemila querce per garantire questa risorsa nel lunghissimo periodo. In vigna si escludono diserbanti e insetticidi, con interventi e uso di solfiti ridotti al minimo, nell’ambito di una viticoltura sostenibile certificata.

Le vinificazioni di Champagne Henri Giraud

Dal 2016 non viene più utilizzata alcuna vasca in acciaio inox per la vinificazione o l’affinamento; le poche vasche rimaste servono soltanto per i travasi e la stabilizzazione. I vini base fermentano e affinano sui lieviti integrali in piccole botti di rovere dell’Argonne, realizzate dalla Tonnellerie de Champagne, oltre che in contenitori di gres e terracotta, in particolare vasche ovoidali. Un fondo di barrique in gres, brevettato dalla maison, permette di smussare i tannini più duri e ottenere note di rovere ben integrate, che non sovrastano mai il carattere gessoso.

La fermentazione malolattica viene svolta sistematicamente e apporta rotondità e morbidezza. L’affinamento si articola generalmente in due fasi: diversi mesi sui lieviti integrali, poi un periodo sulle fecce fini prima del tiraggio. Le cuvée riposano quindi per diversi anni in cantina sui lieviti, fino a cinquantaquattro mesi o più per le più ambiziose. Una riserva perpetua avviata nel 1990 conserva la memoria di ogni vendemmia e alimenta gli assemblaggi di più annate. Infine, l’imbottigliamento avviene a una pressione volutamente ridotta, che conferisce a questi champagne un perlage particolarmente fine e una consistenza cremosa inconfondibile.

Le cuvée di Champagne Henri Giraud

Esprit Nature: la porta d’ingresso nell’universo della maison, un assemblaggio di Pinot Noir e Chardonnay vinificato e affinato in botti di tre-cinque anni, poi lasciato riposare per circa due anni sui lieviti. Prodotta senza pesticidi e con un uso minimo di solfiti, punta sulla freschezza, sul frutto e su una spiccata mineralità. Perfetta come aperitivo o con le ostriche.

Hommage à François Hémart: cuvée di carattere che rende omaggio al fondatore, nata dall’assemblaggio di circa il 70% di Pinot Noir e il 30% di Chardonnay dei pendii di Aÿ, vinificati per sei mesi sui lieviti in vasche ovoidali e poi affinati per sei mesi in botti di rovere dell’Argonne. Colore giallo paglierino, caprifoglio, frutti gialli e cannella; al palato è rotonda, con note di mela cotta e albicocca secca.

Hommage au Pinot Noir: un blanc de noirs in purezza che riassume il carattere del vitigno principe di Aÿ. Ampio e setoso, sprigiona note di caprifoglio, frutti a polpa gialla e mandorla, con un finale sapido e gessoso. Si serve sia come aperitivo sia con pregiati prodotti del mare, come astice, aragosta o pesce pescato all’amo.

Blanc de Craie: Blanc de Blancs ottenuto interamente da Chardonnay, lavorato a lungo in legno per far emergere il carattere gessoso anziché un frutto esuberante. Tensione agrumata, fiori bianchi, consistenza cremosa e lunga persistenza sapida. È la cuvée che la maison consiglia con caviale, crostacei e pesci più delicati. Disponibile anche in magnum.

Dame-Jane: un rosé singolare il cui nome deriva dal recipiente usato per produrlo, la damigiana, ed evoca una dea mitologica della fecondità. Questo lento affinamento gli conferisce una purezza e un’eleganza fuori dal comune, con note di frutti rossi freschi, una discreta trama vinosa e un finale minerale. È disponibile anche nel formato da tre litri.

Fût de Chêne MV: la cuvée emblematica della maison, proposta annata dopo annata nelle versioni MV12, MV15, MV16, MV17, MV18, MV19, MV20 e successive. Interamente Aÿ Grand Cru, assembla una vendemmia dominante e la riserva perpetua, con affinamento integrale in botti dell’Argonne. Notevoli vinosità, profondità, spezie dolci e persistenza gessosa.

Fût de Chêne MV Rosé: versione rosé della cuvée di riferimento, costruita sulla stessa base di Pinot Noir di Aÿ affinato in legno, arricchita da una parte di vino rosso del villaggio. Colore ramato, profumi di frutti rossi cotti, nocciola e pane tostato; al palato è densa e vinosa, più adatta alla tavola che all’aperitivo.

Code Noir: una delle primissime cuvée di Champagne da solo Pinot Noir, vinificata e affinata interamente in botte di rovere. Potente, intensa e profondamente vinosa, esprime il volto più scuro e carnoso di Aÿ, con note di frutti neri, cacao e spezie. Si abbina al piccione arrosto o alla selvaggina in salsa.

Argonne: il vertice assoluto della maison, cuvée millesimata prodotta in quantità minime, omaggio all’incontro tra il Pinot Noir di Aÿ e il rovere dell’Argonne. Affinata in barrique meticolosamente selezionate, rivela frutti neri maturi, gesso e spezie dolci di rara profondità. Concepita per un invecchiamento di dieci anni e oltre.

Argonne Rosé: versione rosé della cuvée di prestigio, ottenuta aggiungendo alcuni litri di vino rosso di Aÿ Grand Cru a botti dell’Argonne accuratamente selezionate. Corpo pieno, nobili note di rovere e freschezza agrumata bilanciata da sentori di nocciola e caramello. Uno champagne rosé da collezione, da servire in un calice da Borgogna.

Fût de Chêne Aÿ Grand Cru millesimato e Collection G: le annate storiche della cuvée fondatrice, dalla prima, il 1990, al 1998, 1999, 2000, 2002, 2004 e 2007, riproposte nella Collection G. Pinot Noir di Aÿ in purezza, circa cinquantaquattro mesi di affinamento, di cui dodici sui lieviti integrali in piccole botti, seguiti da tre anni in cantina sui lieviti.

Cuvée PR (Perpetual Reserve): raro champagne ottenuto interamente dalla riserva perpetua avviata nel 1990, le cui edizioni riportano le annate che delimitano l’assemblaggio, come PR 90-21. Offre una lettura verticale di tre decenni di vendemmie ad Aÿ, in uno stile evoluto, complesso e di notevole persistenza.

Coteaux Champenois Cuvée des Froides Terres, Aÿ rouge Grand Cru: vino rosso fermo proveniente da un lieu-dit di Aÿ, affinato in botti di rovere dell’Argonne e prodotto in quantità molto limitate. Un Pinot Noir profondo, dai tannini fini, caratterizzato da ciliegia nera, pepe e dalla freschezza settentrionale tipica dei grandi pendii della Champagne.

Coteaux Champenois Cuvée Croix de Courcelles, Aÿ blanc Grand Cru: raro vino bianco fermo della tenuta, affinato in legno, che mostra ciò che il terroir gessoso di Aÿ può offrire al di fuori delle bollicine. Ampio, preciso e sapido, si gusta con pesci pregiati o pollame alla panna.

Coteaux Champenois Rouge R000, detto Triple Zéro: Pinot Noir fermo prodotto senza aggiunta di solforosa, espressione radicale della filosofia naturale della maison. Frutto puro, consistenza morbida, energia vibrante. Accompagna volentieri carni bianche o formaggi a pasta dura lungamente stagionati.

Ratafia de Champagne Solera: mistella tradizionale composta da circa il 70% di Pinot Noir e il 30% di Chardonnay provenienti dalle migliori vendemmie, fortificata con distillato di vino e invecchiata in piccole botti di rovere secondo il metodo solera. Frutta candita, noci, miele e spezie, in uno stile morbido e avvolgente, ideale con il foie gras o un dessert alla frutta secca.