Antoine Chevalier

História do Champagne Antoine Chevalier

Em 1925, Guy Chevalier, agricultor apaixonado de Vitry-en-Perthois, plantou as suas primeiras vinhas nas encostas calcárias da região, lançando assim as bases do Champagne Antoine Chevalier. Criador e camponês antes de tudo, Guy ainda não tinha a ambição de vinificar por conta própria: as suas uvas iam para a cooperativa, mas a qualidade do seu trabalho na vinha já era irrepreensível. Visionário, participou na criação da cooperativa local de Bassuet em 1973, contribuindo para o reconhecimento da qualidade das uvas dos Coteaux Vitryats. Esta cooperativa viria rapidamente a abastecer as grandes casas champanhesas do norte, provando que este terroir discreto merecia muito mais do que um papel de figurante.

Antoine Chevalier, primeiro vinificador da família, representa a terceira geração enraizada nestas encostas calcárias de Vitry-en-Perthois. Após estudos no Lycée Viticole d'Avize e inúmeras experiências vitivinícolas percorrendo a Borgonha, o Languedoc, a Ardèche, a Alemanha, a Espanha, Portugal e a África do Sul, Antoine regressou em 2014 com uma convicção profunda: a viticultura deve ser respeitosa da vida e dos seres vivos. Apoiado pela sua companheira Aurore, iniciou imediatamente a transformação do domaine. A aventura de Antoine como vigneron começa em 2016 com a criação da sua cave e cuverie, permitindo-lhe finalmente elaborar os seus vinhos de Champagne segundo os seus próprios desejos.

Terroirs e Vinhas do Champagne Antoine Chevalier

Em 1800, no seu apogeu, o Vitryat contava com 4.000 hectares de vinhas dos 15.000 plantados no Marne. Vários eventos sucessivos — filoxera, Primeira Guerra Mundial, importação de vinhos estrangeiros, crise de 1929 e Segunda Guerra Mundial — contribuíram amplamente para o abandono e o desaparecimento das vinhas durante quase meio século. Este glorioso passado vitivinícola, atestado até Francisco I, que apreciava os vinhos brancos tranquilos da região, torna ainda mais precioso o trabalho de renascimento realizado hoje por Antoine.

O domaine se estende por 2,5 hectares exclusivamente plantados com Chardonnay, distribuídos em dez parcelas únicas, situadas nos municípios de Vitry-en-Perthois, Couvrot e Val-de-Vière. Cada parcela é um jardim por si só, cultivado com a mesma atenção dedicada a um grand cru de Borgonha, e cada uma revela uma expressão diferente e única da mesma casta nobre.

O segredo destes Champagnes reside na geologia excecional dos Coteaux Vitryats. O vinhedo assenta em solos calcários estratificados segundo diferentes eras geológicas, desde o Cretáceo Superior ao Turoniano médio e superior, formados entre 65 e 90 milhões de anos atrás. Esta mosaico geológica, que varia por vezes entre o cume e a base de uma mesma encosta, gera expressões de mineralidade, frescura e calcário de uma riqueza incomparável. As vinhas são exclusivamente plantadas com Chardonnay em encostas de cré expostas a pleno sul.

Certificado biológico desde 2020 e biodinâmico desde 2021, o vinhedo é também certificado Alta Valor Ambiental e Viticultura Sustentável em Champagne desde 2016. Nenhum herbicida, nenhum pesticida, nenhum produto de síntese entra nestas vinhas. O solo vive, respira, e essa vida encontra-se no copo.

Vinificações do Champagne Antoine Chevalier

A vinificação na propriedade de Antoine Chevalier é o reflexo da sua viticultura: uma intervenção mínima para deixar o terroir falar. Ele escavou e instalou o seu edifício de vinificação na cré, eliminando assim qualquer necessidade de climatização. É aí que repousam os barris, bem como esferas de cerâmica «Clayver», permitindo ao vinho entrar em contacto importante com as borras e assegurar uma micro-oxigenação.

O envelhecimento combina duas abordagens complementares: o tanque de inox para preservar a frescura e a pureza aromática do Chardonnay, e o barril de carvalho (ou de grés) para trazer complexidade, sapidez e profundidade. Os vinhos não são filtrados nem colados, por vezes batonnés; as fermentações malolácticas não são bloqueadas. As leveduras utilizadas são exclusivamente indígenas, naturalmente presentes na vinha, uma abordagem que garante a autenticidade de cada safra e reforça a marca do lugar no vinho.

Todas as vindimas são realizadas manualmente, parcela a parcela, com maturação ideal. Cada lieu-dit é depois vinificado separadamente, de modo a preservar a identidade de cada terroir e a permitir ao amador de Champagnes parcelares explorar expressões distintas sob a mesma assinatura. Os Champagnes Antoine Chevalier beneficiam de um excecional potencial de guarda de 8 a 10 anos, permitindo que os aromas desenvolvam ainda mais complexidade com o tempo.

As cuvées do Champagne Antoine Chevalier

O domaine produz atualmente três cuvées parcelares, cada uma proveniente de um lieu-dit específico e de uma única safra, reflexo absoluto de um momento e de um lugar.

Carkonnia

A cuvée Carkonnia, cujo nome evoca a origem gaulesa da aldeia de Vitry-en-Perthois, constitui a assinatura da casa Antoine Chevalier. É a cuvée fundadora, aquela que revelou este domaine aos amadores de Champagnes de autor desde o primeiro millésime comercializado em 2016. Este excecional Blanc de Blancs é elaborado exclusivamente a partir de Chardonnay proveniente da parcela histórica «Le Jardin de Meunier», plantada em 1973 pelo avô Guy, em solos calcários do Turoniano com cré aflorante. A exposição sul desta parcela em encosta, atravessada pelo rio Saulx, favorece uma maturação lenta e regular do Chardonnay, preservando uma acidez natural notável. A vinificação combina envelhecimento em tanque de inox e em barril de carvalho durante vários meses, seguido de um envelhecimento de pelo menos 36 meses sobre latas nas caves escavadas na cré. A cuvée é dosada em Extra Brut, com apenas cerca de 2 g/L, o que realça a pureza e a franqueza do Chardonnay sem qualquer artifício.

Tecta Silva

Tecta Silva, nome ligado à história das pedreiras de cré da região, representa a segunda cuvée parcelar da casa. Proveniente da parcela «Les Renardes», plantada em 2000 na aldeia de Couvrot, esta cuvée oferece uma expressão mais tensa e salina do Chardonnay, revelando outra faceta do terroir vitryat. A exposição sudeste desta parcela e a composição particular dos seus solos calcários, mais friáveis e quase gravilhosos, intensificam a sensação de mineralidade no coração do vinho. Comparada à Carkonnia, a Tecta Silva exprime-se com maior verticalidade, tensão e salinidade — uma cuvée para os amadores de Champagnes direitos, cortantes, que evocam a cré quase fisicamente. Como em todas as cuvées do domaine, o envelhecimento combina inox e madeira, sem filtração nem colagem, para uma expressão autêntica e viva do terroir de Couvrot.

Les Crochots - Coteaux Champenois

A partir do millésime 2021, Antoine produz também um Coteaux Champenois proveniente de algumas fileiras da parcela «Les Crochots», plantada em 1973. Este vinho tranquilo é envelhecido durante 18 a 24 meses em barril antes do engarrafamento, e é produzido apenas em algumas centenas de exemplares. Esta cuvée confidencial representa um verdadeiro objeto voador não identificado na paisagem champanhesa: um vinho branco tranquilo de Chardonnay sobre cré, envelhecido longamente em barrica, que faz eco ao que os Coteaux Vitryats produziam há vários séculos, muito antes da ascensão do Champagne efervescente.