Antoine Chevalier

Die Geschichte von Champagne Antoine Chevalier

1925 pflanzte Guy Chevalier, ein leidenschaftlicher Landwirt aus Vitry-en-Perthois, seine ersten Reben an den Kalkhängen der Region und legte damit den Grundstein für Champagne Antoine Chevalier. Als Viehzüchter und Landwirt hatte Guy noch nicht vor, selbst Wein zu bereiten: Seine Trauben gingen an die Genossenschaft. Doch die Qualität seiner Arbeit im Weinberg war schon damals tadellos. Mit Weitblick beteiligte er sich 1973 an der Gründung der örtlichen Genossenschaft in Bassuet und trug so zur Anerkennung der Qualität der Trauben aus den Coteaux Vitryats bei. Schon bald belieferte diese Genossenschaft die großen Champagne-Häuser im Norden – ein Beweis dafür, dass dieses wenig bekannte Terroir weit mehr als eine Nebenrolle verdiente.

Antoine Chevalier, der erste Weinbereiter der Familie, gehört zur dritten Generation, die in den Kalkhängen von Vitry-en-Perthois verwurzelt ist. Nach seiner Ausbildung am Lycée Viticole d'Avize und zahlreichen Erfahrungen im Weinbau in der Bourgogne, im Languedoc, in der Ardèche, in Deutschland, Spanien, Portugal und Südafrika kehrt Antoine 2014 mit einer festen Überzeugung zurück: Weinbau muss das Leben und die Natur achten. Unterstützt von seiner Partnerin Aurore beginnt er sofort mit der Umstellung des Weinguts. Antoines Weg als Winzer beginnt 2016 mit der Einrichtung seines Kellers und seiner Kellerei. Endlich kann er seine Champagne-Weine nach eigenen Vorstellungen erzeugen.

Terroirs und Weinberge von Champagne Antoine Chevalier

Um 1800, auf dem Höhepunkt des Weinbaus in der Gegend um Vitry, standen dort 4.000 Hektar Reben – von insgesamt 15.000 Hektar im Département Marne. Mehrere aufeinanderfolgende Ereignisse – die Reblaus, der Erste Weltkrieg, der Import ausländischer Weine, die Krise von 1929 und der Zweite Weltkrieg – trugen wesentlich dazu bei, dass die Weinberge fast ein halbes Jahrhundert lang aufgegeben wurden und verschwanden. Diese ruhmreiche Weinbaugeschichte, die bis zu Franz I. zurückreicht, der die stillen Weißweine der Region schätzte, macht Antoines heutige Arbeit an ihrer Wiederbelebung umso wertvoller.

Das Weingut umfasst 2,5 Hektar, die ausschließlich mit Chardonnay bepflanzt sind. Sie verteilen sich auf zehn eigenständige Parzellen in den Gemeinden Vitry-en-Perthois, Couvrot und Val-de-Vière. Jede Parzelle ist ein Garten für sich, der mit derselben Sorgfalt wie ein großer Burgunder-Cru gepflegt wird. Und jede bringt einen anderen, einzigartigen Ausdruck derselben Rebsorte hervor.

Das Geheimnis dieser Champagner liegt in der außergewöhnlichen Geologie der Coteaux Vitryats. Die Weinberge ruhen auf Kalkböden aus verschiedenen Erdzeitaltern, vom Oberkreidezeitalter bis zum mittleren und oberen Turonium, die vor 65 bis 90 Millionen Jahren entstanden. Dieses geologische Mosaik, das sich mitunter schon zwischen dem oberen und unteren Teil desselben Hangs verändert, bringt eine unvergleichliche Vielfalt an mineralischen, frischen und kreidigen Eindrücken hervor. Die Reben sind ausschließlich mit Chardonnay bepflanzt und stehen an nach Süden ausgerichteten Kreidehängen.

Die Weinberge sind seit 2020 biologisch und seit 2021 biodynamisch zertifiziert. Darüber hinaus tragen sie seit 2016 die Zertifizierungen Haute Valeur Environnementale und Viticulture Durable en Champagne. In diesen Weinbergen werden weder Herbizide noch Pestizide oder synthetische Mittel eingesetzt. Der Boden lebt und atmet – und dieses Leben findet sich im Glas wieder.

Die Weinbereitung bei Champagne Antoine Chevalier

Die Weinbereitung bei Antoine Chevalier folgt demselben Ansatz wie seine Arbeit im Weinberg: möglichst wenig eingreifen, damit das Terroir sprechen kann. Er hat sein Vinifikationsgebäude in die Kreide gegraben und dort eingerichtet, sodass eine Klimatisierung nicht nötig ist. Hier lagern die Fässer und Keramikkugeln des Typs „Clayver“. Sie ermöglichen einen intensiven Kontakt des Weins mit der Hefe und sorgen für eine Mikrooxidation.

Beim Ausbau werden zwei sich ergänzende Ansätze kombiniert: Edelstahltanks bewahren die Frische und aromatische Reinheit des Chardonnay, während Eichenfässer (oder Steinzeuggefäße) Komplexität, würzige Geschmackstiefe und Fülle verleihen. Die Weine werden weder filtriert noch geschönt, mitunter wird die Hefe aufgerührt; der biologische Säureabbau wird nicht unterbunden. Es kommen ausschließlich Wildhefen zum Einsatz, die von Natur aus im Weinberg vorkommen. Dieser Ansatz bewahrt den authentischen Charakter jedes Jahrgangs und macht die Herkunft im Wein spürbar.

Alle Trauben werden Parzelle für Parzelle bei optimaler Reife von Hand gelesen. Anschließend wird jede Lage getrennt vinifiziert, um die Eigenart jedes Terroirs zu bewahren. So können Liebhaber von Parzellenchampagnern unter derselben Handschrift unterschiedliche Ausdrucksformen entdecken. Die Champagner von Antoine Chevalier besitzen ein außergewöhnliches Lagerpotenzial von 8 bis 10 Jahren, in denen ihre Aromen noch an Komplexität gewinnen können.

Die Cuvées von Champagne Antoine Chevalier

Das Weingut erzeugt derzeit drei Parzellencuvées, jede aus einer bestimmten Lage und einem einzigen Jahrgang – unverfälschter Ausdruck eines Ortes zu einem bestimmten Zeitpunkt.

Carkonnia

Die Cuvée Carkonnia, deren Name auf den gallischen Ursprung des Dorfes Vitry-en-Perthois anspielt, ist das Aushängeschild des Hauses Antoine Chevalier. Mit ihr begann alles: Schon der erste, 2016 vermarktete Jahrgang machte das Weingut unter Liebhabern individuell geprägter Winzerchampagner bekannt. Dieser außergewöhnliche Blanc de Blancs wird ausschließlich aus Chardonnay von der historischen Parzelle „Le Jardin de Meunier“ erzeugt. Großvater Guy pflanzte sie 1973 auf Kalkböden aus dem Turonium mit oberflächennaher Kreide. Die Südausrichtung dieser Hangparzelle, durch die der Fluss Saulx fließt, begünstigt eine langsame, gleichmäßige Reife des Chardonnay und bewahrt seine bemerkenswerte natürliche Säure. Bei der Vinifikation reift der Wein mehrere Monate sowohl im Edelstahltank als auch im Eichenfass. Danach lagert er mindestens 36 Monate auf Latten in den in die Kreide gegrabenen Kellern. Die Cuvée erhält eine Extra-Brut-Dosage von nur etwa 2 g/l, die die Reinheit und den unverfälschten Charakter des Chardonnay ohne jede Beschönigung hervorhebt.

Tecta Silva

Tecta Silva, ein Name mit Bezug zur Geschichte der Kreidesteinbrüche der Region, ist die zweite Parzellencuvée des Hauses. Sie stammt aus der Parzelle „Les Renardes“, die im Jahr 2000 im Dorf Couvrot bepflanzt wurde. Diese Cuvée zeigt eine straffere, salzigere Seite des Chardonnay und offenbart eine weitere Facette des Terroirs der Coteaux Vitryats. Die Südostausrichtung der Parzelle und die besondere Beschaffenheit ihrer mürberen, fast kiesigen Kreideböden verstärken den mineralischen Eindruck des Weins. Im Vergleich zu Carkonnia zeigt Tecta Silva mehr Vertikalität, Straffheit und Salzigkeit. Sie richtet sich an Liebhaber geradliniger, prägnanter Champagner, bei denen die Kreide geradezu spürbar wird. Wie bei allen Cuvées des Weinguts verbindet der Ausbau Edelstahl und Holz; auf Filtration und Schönung wird verzichtet, um das Terroir von Couvrot authentisch und lebendig zum Ausdruck zu bringen.

Les Crochots – Coteaux Champenois

Seit dem Jahrgang 2021 erzeugt Antoine außerdem einen Coteaux Champenois aus einigen Rebzeilen der 1973 bepflanzten Parzelle „Les Crochots“. Dieser Stillwein reift vor der Abfüllung 18 bis 24 Monate im Fass und wird nur in wenigen Hundert Flaschen produziert. Die rare Cuvée ist eine echte Ausnahmeerscheinung in der Champagne-Region: ein lange im Barrique ausgebauter stiller Weißwein aus Chardonnay auf Kreideboden. Er erinnert an die Weine, die die Coteaux Vitryats vor Jahrhunderten hervorbrachten, lange vor dem Aufstieg des schäumenden Champagne-Weins.