Antoine Chevalier

Histoire du Champagne Antoine Chevalier

En 1925, Guy Chevalier, agriculteur passionné de Vitry-en-Perthois, planta ses premières vignes sur les coteaux calcaires de la région, posant ainsi les fondations du Champagne Antoine Chevalier. Éleveur et paysan avant tout, Guy n'avait pas encore l'ambition de vinifier lui-même : ses raisins partaient à la coopérative, mais la qualité de son travail à la vigne était déjà irréprochable. Visionnaire, il participa à la création de la coopérative locale de Bassuet en 1973, contribuant à la reconnaissance de la qualité des raisins du Coteaux Vitryats. Cette coopérative allait rapidement alimenter les grandes maisons champenoises du nord, prouvant que ce terroir discret méritait bien mieux qu'un rôle de figurant.

Antoine Chevalier, premier vinificateur de la famille, représente la troisième génération enracinée dans ces coteaux calcaires de Vitry-en-Perthois. Après des études au Lycée Viticole d'Avize et de nombreuses expériences viticoles parcourant la Bourgogne, le Languedoc, l'Ardèche, l'Allemagne, l'Espagne, le Portugal et l'Afrique du Sud, Antoine revient en 2014 avec une conviction chevillée au corps : la viticulture doit être respectueuse de la vie et du vivant. Soutenu par sa compagne Aurore, il engage immédiatement la transformation du domaine. L'aventure d'Antoine en tant que vigneron commence en 2016 avec la création de sa cave et cuverie, lui permettant enfin d'élaborer ses vins de champagne selon ses propres envies.

Terroirs et Vignes du Champagne Antoine Chevalier

En 1800, à son apogée, le Vitryat comptait 4000 hectares de vignes sur les 15 000 plantés dans la Marne. Plusieurs événements successifs, phylloxéra, Première Guerre mondiale, importation de vins étrangers, crise de 1929 et Seconde Guerre mondiale, ont largement contribué à l'abandon et la disparition des vignes pendant près d'un demi-siècle. Ce passé viticole glorieux, attesté jusqu'à François Ier qui appréciait les vins blancs tranquilles de la région, rend d'autant plus précieux le travail de renaissance accompli aujourd'hui par Antoine.

Le domaine s'étend sur 2,5 hectares exclusivement plantés en Chardonnay, répartis en dix parcelles uniques, situées sur les communes de Vitry-en-Perthois, Couvrot et Val-de-Vière. Chaque parcelle est un jardin à part entière, cultivé avec la même attention qu'un grand cru bourguignon, et chacune livre une expression différente, unique, du même cépage roi.

Le secret de ces champagnes réside dans la géologie exceptionnelle des Coteaux Vitryats. Le vignoble repose sur des sols calcaires stratifiés selon différentes ères géologiques, allant du Crétacé supérieur au Turonien moyen et supérieur, formés entre 65 et 90 millions d'années. Cette mosaïque géologique, variant parfois entre le sommet et le bas d'un même coteau, génère des expressions de minéralité, de fraîcheur et de chalkiness d'une richesse incomparable. Les vignes sont exclusivement plantées en Chardonnay sur des coteaux de craie exposés plein sud.

Certifié biologique depuis 2020 et biodynamique depuis 2021, le vignoble est également certifié Haute Valeur Environnementale et Viticulture Durable en Champagne depuis 2016. Aucun herbicide, aucun pesticide, aucun produit de synthèse n'entre dans ces vignes. Le sol vit, respire, et cette vie se retrouve dans le verre.

Vinifications du Champagne Antoine Chevalier

La vinification chez Antoine Chevalier est à l'image de sa viticulture : une intervention minimale pour laisser parler le terroir. Il a creusé et installé son bâtiment de vinification dans la craie, éliminant ainsi tout besoin de climatisation. C'est là que reposent les fûts ainsi que des sphères en céramique « Clayver », permettant au vin d'entrer en contact important avec les lies et d'assurer une micro-oxygénation.

L'élevage combine deux approches complémentaires : la cuve inox pour préserver la fraîcheur et la pureté aromatique du Chardonnay, et le fût de chêne (ou de grès) pour apporter complexité, sapidité et profondeur. Les vins ne sont ni filtrés, ni collés, parfois bâtonnés ; les fermentations malolactiques ne sont pas bloquées. Les levures utilisées sont exclusivement indigènes, naturellement présentes dans le vignoble, une approche qui garantit l'authenticité de chaque millésime et renforce l'empreinte du lieu dans le vin.

Toutes les vendanges sont réalisées manuellement, parcelle par parcelle, à maturité optimale. Chaque lieu-dit est ensuite vinifié séparément, afin de préserver l'identité de chaque terroir et de permettre à l'amateur de champagnes parcellaires d'explorer des expressions distinctes sous la même signature. Les champagnes Antoine Chevalier bénéficient d'un potentiel de garde exceptionnel de 8 à 10 ans, permettant aux arômes de développer encore plus de complexité avec le temps.

Les cuvées du Champagne Antoine Chevalier

Le domaine produit actuellement trois cuvées parcellaires, chacune issue d'un lieu-dit spécifique et d'un seul millésime, reflet absolu d'un moment et d'un endroit.

Carkonnia

La cuvée Carkonnia, dont le nom évoque l'origine gauloise du village de Vitry-en-Perthois, constitue la signature de la maison Antoine Chevalier. C'est la cuvée fondatrice, celle qui a révélé ce domaine aux amateurs de champagnes d'auteur dès le premier millésime commercialisé en 2016. Ce Blanc de Blancs d'exception est élaboré exclusivement à partir de Chardonnay provenant de la parcelle historique « Le Jardin de Meunier », plantée en 1973 par le grand-père Guy, sur des sols calcaires du Turonien avec craie affleurante. L'exposition sud de cette parcelle en coteau, traversée par la rivière de la Saulx, favorise une maturité lente et régulière du Chardonnay, préservant une acidité naturelle remarquable. La vinification allie élevage en cuve inox et en fût de chêne pendant plusieurs mois, suivi d'un vieillissement d'au moins 36 mois sur lattes dans les caves creusées dans la craie. La cuvée est dosée en Extra Brut, à seulement 2 g/L environ, ce qui met en avant la pureté et la franchise du Chardonnay sans aucun artifice.

Tecta Silva

Tecta Silva, nom lié à l'histoire des carrières de craie de la région, représente la seconde cuvée parcellaire de la maison. Issue de la parcelle « Les Renardes », plantée en 2000 dans le village de Couvrot, cette cuvée offre une expression plus tendue et saline du Chardonnay, révélant une autre facette du terroir vitryat. L'exposition sud-est de cette parcelle et la composition particulière de ses sols crayeux, plus friables et presque graveleux, intensifient la sensation de minéralité au cœur du vin. Comparée à Carkonnia, Tecta Silva s'exprime avec davantage de verticalité, de tension et de salinité, une cuvée pour les amateurs de champagnes droits, tranchants, qui évoquent la craie presque physiquement. Comme pour toutes les cuvées du domaine, l'élevage combine inox et bois, sans filtration ni collage, pour une expression authentique et vivante du terroir de Couvrot.

Les Crochots - Coteaux Champenois

À partir du millésime 2021, Antoine produit également un Coteaux Champenois issu de quelques rangs de la parcelle « Les Crochots », plantée en 1973. Ce vin tranquille est élevé pendant 18 à 24 mois en fût avant mise en bouteille, et n'est produit qu'à quelques centaines d'exemplaires. Cette cuvée confidentielle représente un véritable ovni dans le paysage champenois : un vin blanc tranquille issu de Chardonnay sur craie, élevé longuement en barrique, qui fait écho à ce que les Coteaux Vitryats produisaient il y a plusieurs siècles, bien avant l'essor du champagne effervescent.