Château Belgrave

Histoire du Château Belgrave

Avant d'être un vignoble, Belgrave fut un pavillon de chasse fort réputé sous le règne de Louis XV, au coeur des landes et des bois du Médoc. L'extension du vignoble doit beaucoup à la famille Coutanceau, dont le nom fut le premier adopté pour désigner les vins de la propriété lors du classement des vins de Bordeaux établi par le courtier Guillaume Lawton en 1815.

Le tournant décisif intervient au milieu du XIXe siècle. En 1851, Bruno Devès, négociant à Bordeaux, restructure entièrement la propriété et fait le choix stratégique d'implanter la vigne sur les meilleurs terroirs de graves. Il édifie les résidences, les cuviers et les chais, et fait construire la demeure actuelle à l'emplacement même de l'ancien pavillon de chasse. C'est à cette période que le domaine apparaît pour la première fois au cadastre sous son nouveau nom de Bellegrave. Quatre ans plus tard, en 1855, à l'occasion de l'Exposition universelle de Paris, le cru est consacré Cinquième Grand Cru Classé, encore sous l'appellation Coutanceau, le nom de Belgrave ne lui étant définitivement attribué qu'au début du XXe siècle. La propriété laisse par ailleurs une empreinte durable sur l'histoire du Médoc : c'est grâce à l'un de ses anciens propriétaires, Marcel Alibert, que le syndicat des Crus Classés voit le jour en 1901. Depuis 1979, la maison Dourthe conduit le domaine et y mène un travail de fond sur le parcellaire, les densités et les vinifications, avec pour résultat des millésimes salués de manière constante par la critique.

Terroirs et Vignes du Château Belgrave

Le nom de Belgrave, littéralement les belles graves, dit tout de son terroir. La propriété forme un ensemble remarquable de 60 hectares d'un seul tenant, dont le parcellaire est demeuré pratiquement inchangé depuis deux siècles, véritable trésor transmis de génération en génération. Le vignoble en production couvre 50 hectares, répartis en 30,5 hectares de cabernet sauvignon, 18,5 hectares de merlot et 1 hectare de petit verdot.

Les sols se composent de deux croupes élevées de graves profondes reposant sur des sous-sols argileux, complétées par des sols gravelo-sableux et quelques affleurements d'argile. Parfaitement drainants, ces galets déposés par la Garonne il y a près de deux millions d'années imposent à la vigne un enracinement profond et permettent une juste expression du cabernet sauvignon, cépage emblématique du Médoc. La proximité de l'estuaire de la Gironde tempère le climat et allonge les fins de saison. Fruit d'une étude approfondie du sous-sol et de son alimentation en eau, 75% du vignoble est aujourd'hui planté à la densité élevée de 10 000 pieds par hectare sur les plateaux et les hauts de croupes, contre 6 700 pieds sur les versants. Cette cartographie fine permet d'identifier au sein de chaque parcelle des zones de maturité homogène. L'engagement environnemental est réel : près d'un tiers de la surface n'est pas planté, 850 mètres de haies ont été implantés en partenariat avec la Ligue de Protection des Oiseaux, un troupeau de brebis landaises entretient les prairies, cinq ruches d'abeilles noires du Médoc sont installées depuis 2020, et un inventaire mené en 2023 a recensé 54 espèces d'oiseaux, 33 espèces de papillons, 7 d'amphibiens et 10 de chauves-souris.

Vinifications du Château Belgrave

La qualité optimale des raisins est la première préoccupation des équipes, réunies autour de Bertrand Delavelle, responsable d'exploitation, épaulé par Guillaume Singier, maître de chai, et Alex Blanchard, chef de culture. Les vendanges sont parcellaires, déclenchées zone par zone selon la maturité observée, ce qui permet de constituer des cuves parfaitement homogènes.

Le cuvier, entièrement rénové, compte désormais 33 cuves inox de capacités différentes, dont six petites cuves tronconiques réservées aux lots les plus précis. Cet outil sur mesure respecte la diversité et le caractère de chaque apport et autorise une transformation la plus douce possible, avec des extractions calibrées lot par lot plutôt qu'un protocole uniforme. Après fermentation alcoolique et fermentation malolactique, les vins rejoignent le chai à barriques semi-enterré, qui offre des conditions naturellement stables de température et d'hygrométrie. L'élevage du grand vin dure environ quatorze mois en fûts de chêne, avec une proportion de bois neuf de l'ordre de 45 à 50%, ajustée chaque année selon la structure du millésime. Le résultat est un style qui a nettement évolué ces dernières années : des extractions plus souples, un fruit plus éclatant, des tanins au grain velouté et une fraîcheur affirmée en finale.

Les cuvées du Château Belgrave

Château Belgrave, Grand Cru Classé en 1855 (Haut-Médoc AOC) : le grand vin de la propriété, membre de l'Union des Grands Crus de Bordeaux. Il puise son identité dans le terroir de graves profondes mêlées d'argiles qui a valu au cru son classement. L'assemblage est dominé par le cabernet sauvignon, autour de 70 à 75%, complété de merlot et d'une touche de petit verdot, avec un élevage d'environ quatorze mois en barriques de chêne français dont près de la moitié de bois neuf. La robe est violette, profonde et dense. Le nez dévoile des notes complexes de fruits noirs mûrs, de cèdre, de réglisse et d'épices douces, relevées d'une touche mentholée. Charnue et équilibrée dès l'attaque, la bouche se révèle juteuse et racée, construite sur l'amplitude d'une trame tannique au grain velouté. Un fruité intense persiste tout au long de la dégustation et accompagne une finale qui s'allonge en fraîcheur et en élégance. Les dégustateurs relèvent régulièrement son caractère très saint-julien, logique compte tenu de la proximité immédiate de l'appellation, ainsi qu'un excellent potentiel de garde, généralement de dix à vingt ans selon les millésimes. 

Diane de Belgrave (Haut-Médoc AOC) : le second vin de la propriété, dont le nom rend hommage à Diane, déesse mythologique de la fertilité des sols et protectrice des animaux sauvages, en écho au passé de pavillon de chasse du domaine. Il bénéficie exactement des mêmes soins que le premier vin, à la vigne comme au chai, mais provient des parcelles de vignes plus jeunes. L'assemblage y fait la part belle au merlot, ce qui lui donne un profil plus rond et plus immédiat. Le nez s'ouvre sur les fruits mûrs, la prune et les épices, la bouche se montre charnue, souple et bien structurée par des tanins au grain délicat. Ce vin de caractère peut être apprécié dès sa jeunesse, sur une viande grillée, un magret de canard ou un plateau de fromages affinés, et constitue une excellente façon de découvrir la signature du cru classé à un tarif plus accessible.