Imanol Garay

Historia de Imanol Garay

La historia de Imanol Garay comienza lejos de las viñas, en las oficinas de una tonelería. Originario de San Sebastián, en el País Vasco español, pasa nueve años como responsable comercial en la Tonnellerie de l'Adour, recorriendo Francia al hilo de sus visitas a productores. Es durante estos encuentros cuando descubre el mundo de los vinos naturales y su vocación se precisa. El encuentro con Richard Leroy, figura emblemática del chenin del Loira, será determinante: le abre los ojos a otra manera de hacer el vino, respetuosa con lo vivo, guiada por el instinto más que por las recetas.

En 2012, Imanol elabora su primer vino, el Abiatu, un Madiran de negocio, con la ayuda de un amigo. El éxito es inmediato, el enfoque se confirma. Multiplica las cuvées, desarrolla relaciones de confianza con viticultores colaboradores, en particular Jean del domaine Pichard, cuyos racimos vinifica a su manera. En 2016, abandona definitivamente la tonelería para dedicarse por completo a su oficio de viticultor. Poco a poco, adquiere sus propias viñas: primero 75 áreas en Saint-Étienne-de-Baïgorry, a las puertas de la denominación Irouléguy, luego una parcela en Orthez plantada de Tannat y de Raffiat de Moncade. Hoy en día, Imanol Garay produce alrededor de 9.000 botellas al año, repartidas en una gama de cuvées tan diversas como coherentes, todas sostenidas por la misma filosofía: dejar que el terruño se exprese libremente.

Terruños y Viñas de Imanol Garay

Lo que hace única la propuesta de Imanol Garay en el panorama vitivinícola francés es su capacidad de abrazar varios terruños a la vez, sin fronteras ni jerarquías. Sus viñas y sus aprovisionamientos cubren un arco geográfico que va desde el Madiran hasta las estribaciones pirenaicas, de Navarra a la Vizcaya española, pasando por Irouléguy y el Béarn.

En Francia, las viñas propias crecen en dos terruños complementarios. La parcela de Orthez, con suelos arcillo-calcáreos del piedemonte bearnés, acoge Tannat y Raffiat de Moncade, un cépage blanco autóctono rarísimo cuyo nombre honra al fundador de la ciudad en el siglo XIII. La parcela de Irouléguy, en Saint-Étienne-de-Baïgorry, se beneficia de un terruño esquistoso y de una altitud que aportan frescura y mineralidad a los vinos. Para sus cuvées de negocio, Imanol se aprovisiona de viticultores de confianza en el Madiran y el Pacherenc du Vic-Bilh, territorios de la denominación de los Altos Pirineos donde el Tannat reina como señor.

En España, trabaja con viticultores en Navarra, en particular sobre parcelas en altitud que producen Garnacha y Tempranillo de excepción, y en Vizcaya, en la denominación Bizkaiko Txakolina, a unos treinta kilómetros al suroeste de Bilbao. Estas viñas, cultivadas en biodinámica desde 2017, se aferran a pendientes del 30% entre 200 y 285 metros de altitud, ofreciendo condiciones de maduración lentas e intensas. El conjunto de estos terruños pirenaicos comparte una firma común: suelos minerales, una luz generosa y un soplo atlántico que preserva la frescura natural de los vinos.

Vinificación de Imanol Garay

La filosofía de vinificación de Imanol Garay puede resumirse en una frase: dejar que la naturaleza se exprese, sin constreñirla. Ningún insumo químico, ninguna manipulación artificial, a lo sumo una dosis muy reducida de azufre según los millésimes. Las uvas se recogen a mano, se seleccionan con cuidado y se vinifican con una libertad total que hace la singularidad de cada botella.

En su bodega de Maslacq, cerca de Orthez, Imanol experimenta sin descanso de un año a otro. Los grados de madurez en la vendimia varían según los años, los ensamblajes evolucionan, las duraciones de maceración se adaptan al carácter del millésime y a los cépages trabajados. Este enfoque intuitivo, heredado de sus numerosos encuentros con grandes viticultores naturales, produce vinos de una sinceridad desarmante.

La diversidad de los recipientes de crianza es una marca de fábrica en Imanol Garay: depósitos de acero inoxidable para preservar el fruto y la frescura, barricas para aportar estructura y profundidad, ánforas y jarras de gres para una textura más sedosa y una mineralidad aumentada. Algunas cuvées conocen varios tipos de crianza a lo largo de las experimentaciones. Esta libertad total en las elecciones técnicas confiere a cada vino una identidad propia, una vibración única. Y si hubiera que citar una última particularidad, esta siempre sorprende: Imanol arrulla sus vinos con el sonido de su piano, convencido de que la música, como la viña, participa en la vida de las botellas.

Las cuvées de Imanol Garay

Abiatu: La cuvée fundadora, la más emblemática de la casa. Nacido en 2012, este Vin de France tinto procede de Tannat originario de los terruños de Madiran. Lejos de los taninos ásperos que a veces se asocian a este cépage, el Abiatu de Imanol revela un vino rico, estructurado, pero de una elegancia y una frescura sorprendentes. Su crianza, realizada según los millésimes en depósito, en barrica o en ánfora, le confiere una profundidad poco habitual. Gran cuvée de guarda, el Abiatu es un Madiran reinventado, vibrante y generoso, que puede envejecer serenamente varios años en bodega.

Ixilune: El blanco insignia de Imanol Garay. Ensamblaje variable en torno al Petit Courbu, el Petit Manseng y el Gros Manseng, a veces enriquecido con un toque de Chenin o de Tannat según los millésimes, Ixilune es un blanco del Suroeste de una potencia y una mineralidad que nada tienen que envidiar a las grandes referencias del Loira. Algunos millésimes se vinifican en pétillant naturel ligeramente dulce, con una burbuja fina y aromas de cítricos y frutas exóticas. Un vino de carácter, festivo y profundo a la vez.

Clandestinus: El vino español de Imanol, elaborado en Navarra a partir de Garnacha Negra y Graciano. Tras una maceración de aproximadamente tres semanas, se cría entre ocho y nueve meses en barricas. El resultado es un tinto jugoso, afrutado, especiado, de una bella frescura y una gran bebibilidad. Perfecto para acompañar unas tapas o un embutido de calidad, Clandestinus encarna la parte ibérica de Imanol con un naturalidad desarmante.

Clandestinum: La versión criada en ánfora de Clandestinus. Mismo ensamblaje de Garnacha Negra y Graciano, pero una crianza en arcilla que transforma la textura del vino: más sedoso, más mineral, más tenso. La frescura se acentúa, la boca gana en finura. Una versión más contemplativa, para los aficionados a los vinos de meditación.

Hegan Egin: Una cuvée transfronteriza y colectiva, nacida de la colaboración de Imanol con dos viticultores vascos españoles, Alfredo y Guillermo, en la denominación Bizkaiko Txakolina. Ensamblaje de Hondarrabi Zuri Zerratia (Petit Courbu) e Izkiriota Txikia (Petit Manseng), este Txakoli atípico proviene de una parcela de una hectárea cultivada en biodinámica, en pendientes abruptas entre 200 y 285 metros de altitud. El vino es dorado, aromático, tenso, con notas de cítricos, una acidez madura y un volumen en boca notable. Un blanco atlántico de una gran originalidad.

Saguzara: Un Pinot Noir elaborado en Navarra, de una finura y una elegancia inesperadas bajo estas latitudes. Fresco, delicado, con taninos sedosos, Saguzara revela una faceta más borgoñona de Imanol Garay. Un vino de placer inmediato, pero dotado de un verdadero potencial de guarda.

Bi-Xoro: Cuvée de colaboración entre Imanol Garay y el viticultor Matthieu Moulic. Ensamblaje poco frecuente de Cabernet Sauvignon y Tannat, macerado en barricas abiertas durante tres a cuatro semanas, luego criado en ánfora. Un vino de carácter, a la vez potente y elegante, que empuja las fronteras de las denominaciones y las convenciones.