Imanol Garay

Histoire d'Imanol Garay

L'histoire d'Imanol Garay commence loin des vignes, dans les bureaux d'une tonnellerie. Originaire de San Sebastián, au Pays Basque espagnol, il passe neuf années comme responsable commercial à la Tonnellerie de l'Adour, sillonnant la France au gré de ses rendez-vous chez des producteurs. C'est lors de ces rencontres qu'il découvre le monde des vins naturels et que sa vocation se précise. La rencontre avec Richard Leroy, figure emblématique du chenin de Loire, sera déterminante : elle lui ouvre les yeux sur une autre façon de faire le vin, respectueuse du vivant, guidée par l'instinct plutôt que par les recettes.

En 2012, Imanol produit son premier vin, l'Abiatu, un Madiran de négoce, avec l'aide d'un ami. Le succès est immédiat, la démarche se confirme. Il multiplie les cuvées, développe des relations de confiance avec des vignerons partenaires, notamment Jean du domaine Pichard, dont il vinifie les raisins à sa manière. En 2016, il quitte définitivement la tonnellerie pour se consacrer entièrement à son métier de vigneron. Peu à peu, il acquiert ses propres vignes : d'abord 75 ares à Saint-Étienne-de-Baïgorry, aux portes de l'appellation Irouléguy, puis une parcelle à Orthez plantée de Tannat et de Raffiat de Moncade. Aujourd'hui, Imanol Garay produit autour de 9 000 bouteilles par an, réparties en une gamme de cuvées aussi diverses que cohérentes, toutes portées par la même philosophie : laisser le terroir s'exprimer librement.

Terroirs et Vignes d'Imanol Garay

Ce qui rend la démarche d'Imanol Garay unique dans le paysage viticole français, c'est sa capacité à embrasser plusieurs terroirs à la fois, sans frontières ni hiérarchie. Ses vignes et ses approvisionnements couvrent un arc géographique allant du Madiran aux contreforts pyrénéens, de la Navarre à la Biscaye espagnole, en passant par Irouléguy et le Béarn.

En France, les vignes maison poussent sur deux terroirs complémentaires. La parcelle d'Orthez, aux sols argilo-calcaires du piémont béarnais, accueille du Tannat et du Raffiat de Moncade, un cépage blanc autochtone rarissime dont le nom honore le fondateur de la ville au XIIIe siècle. La parcelle d'Irouléguy, à Saint-Étienne-de-Baïgorry, bénéficie d'un terroir schisteux et d'une altitude qui apportent fraîcheur et minéralité aux vins. Pour ses cuvées de négoce, Imanol s'approvisionne auprès de vignerons de confiance dans le Madiran et le Pacherenc du Vic-Bilh, territoires de l'appellation des Hautes-Pyrénées où le Tannat règne en maître.

En Espagne, il travaille avec des vignerons en Navarre, notamment sur des parcelles en altitude produisant des Grenache et des Tempranillo d'exception, et en Biscaye, dans l'appellation Bizkaiko Txakolina, à une trentaine de kilomètres au sud-ouest de Bilbao. Ces vignes, cultivées en biodynamie depuis 2017, s'accrochent à des pentes de 30 % entre 200 et 285 mètres d'altitude, offrant des conditions de maturation lentes et intenses. L'ensemble de ces terroirs pyrénéens partage une signature commune : des sols minéraux, une lumière généreuse, et un souffle atlantique qui préserve la fraîcheur naturelle des vins.

Vinification d'Imanol Garay

La philosophie de vinification d'Imanol Garay peut se résumer en une phrase : laisser la nature s'exprimer, sans la contraindre. Aucun intrant chimique, aucune manipulation artificielle, tout au plus une dose très réduite de soufre selon les millésimes. Les raisins sont récoltés à la main, sélectionnés avec soin, et vinifiés avec une liberté totale qui fait la singularité de chaque bouteille.

Dans son chai de Maslacq, près d'Orthez, Imanol expérimente sans relâche d'une année à l'autre. Les degrés de maturité à la vendange varient selon les années, les assemblages évoluent, les durées de macération s'adaptent au caractère du millésime et aux cépages travaillés. Cette approche intuitive, héritée de ses nombreuses rencontres avec de grands vignerons naturels, produit des vins d'une sincérité désarmante.

La diversité des contenants d'élevage est une marque de fabrique chez Imanol Garay : cuves en inox pour préserver le fruit et la fraîcheur, barriques pour apporter structure et profondeur, amphores et jarres en grès pour une texture plus soyeuse et une minéralité accrue. Certaines cuvées connaissent plusieurs types d'élevage au fil des expérimentations. Cette liberté totale dans les choix techniques confère à chaque vin une identité propre, une vibration unique. Et si l'on devait citer une dernière particularité, voilà qui étonne toujours : Imanol berce ses vins au son de son piano, convaincu que la musique, comme la vigne, participe à la vie des bouteilles.

Les cuvées d'Imanol Garay

Abiatu : La cuvée fondatrice, la plus emblématique de la maison. Né en 2012, ce Vin de France rouge est issu de Tannat provenant des terroirs de Madiran. Loin des tanins rudes que l'on associe parfois à ce cépage, l'Abiatu d'Imanol révèle un vin riche, structuré, mais d'une élégance et d'une fraîcheur surprenantes. Son élevage, réalisé selon les millésimes en cuve, en barrique ou en amphore, lui confère une profondeur rare. Grande cuvée de garde, l'Abiatu est un Madiran réinventé, vibrant et généreux, qui peut vieillir sereinement plusieurs années en cave.

Ixilune : Le blanc signature d'Imanol Garay. Assemblage variable autour du Petit Courbu, du Petit Manseng et du Gros Manseng, parfois agrémenté d'une touche de Chenin ou de Tannat selon les millésimes, Ixilune est un blanc du Sud-Ouest d'une puissance et d'une minéralité qui n'ont rien à envier aux grandes références de Loire. Certains millésimes sont vinifiés en pétillant naturel légèrement sucré, avec une bulle fine et des arômes d'agrumes et de fruits exotiques. Un vin de caractère, festif et profond à la fois.

Clandestinus : Le vin espagnol d'Imanol, élaboré en Navarre à partir de Grenache Noir et de Graciano. Après une macération d'environ trois semaines, il est élevé huit à neuf mois en fûts. Le résultat est un rouge juteux, fruité, épicé, d'une belle fraîcheur et d'une grande buvabilité. Parfait pour accompagner des tapas ou une charcuterie de qualité, Clandestinus incarne la part ibérique d'Imanol avec un naturel désarmant.

Clandestinum : La version élevée en amphore de Clandestinus. Même assemblage de Grenache Noir et Graciano, mais un élevage en argile qui transforme la texture du vin : plus soyeux, plus minéral, plus tendu. La fraîcheur est accentuée, la bouche gagne en finesse. Une version plus contemplative, pour les amateurs de vins de méditation.

Hegan Egin : Une cuvée transfrontalière et collective, née de la collaboration d'Imanol avec deux vignerons basques espagnols, Alfredo et Guillermo, dans l'appellation Bizkaiko Txakolina. Assemblage de Hondarrabi Zuri Zerratia (Petit Courbu) et d'Izkiriota Txikia (Petit Manseng), ce Txakoli atypique vient d'une parcelle d'un hectare cultivée en biodynamie, sur des pentes abruptes entre 200 et 285 mètres d'altitude. Le vin est doré, aromatique, tendu, avec des notes d'agrumes, une acidité mûre et un volume en bouche remarquable. Un blanc atlantique d'une grande originalité.

Saguzara : Un Pinot Noir élaboré en Navarre, d'une finesse et d'une élégance inattendues sous ces latitudes. Frais, délicat, aux tanins soyeux, Saguzara révèle une facette plus bourguignonne d'Imanol Garay. Un vin de plaisir immédiat, mais doté d'un vrai potentiel de garde.

Bi-Xoro : Cuvée de collaboration entre Imanol Garay et le vigneron Matthieu Moulic. Assemblage rare de Cabernet Sauvignon et de Tannat, macéré en fûts ouverts trois à quatre semaines, puis élevé en amphore. Un vin de caractère, à la fois puissant et élégant, qui repousse les frontières des appellations et des conventions.