Les Vins du Cabanon - Alain Castex

Histoire des Vins du Cabanon - Alain Castex

Le parcours d'Alain Castex s'étend sur près de quatre décennies. Il fait ses débuts dans les Corbières, de la fin des années 1980 à la fin des années 1990, en viticulture biologique avec des vinifications encore assez classiques. Il s'installe ensuite à Banyuls et fonde le Casot des Mailloles. Pendant une quinzaine d'années, il y signe des vins nature devenus mythiques, sur des terrasses de schiste noir face à la mer, battues par la tramontane. Refusé à deux reprises par l'appellation locale, il choisit d'étiqueter ses bouteilles en simple Vin de Table plutôt que de renoncer à ses convictions. Au milieu des années 2010, il cède ses 3,5 hectares de schiste à son successeur, Jordi Perez.

Plutôt que de prendre sa retraite, Alain Castex repart de zéro. Il loue une parcelle à Trouillas, là où la plaine de Rivesaltes rencontre les contreforts des Pyrénées, et baptise son nouveau projet Les Vins du Cabanon, clin d'œil au mot catalan « casot », qui signifie cabanon. Il y pratique ce qu'il appelle une agriculture de subsistance et accompagne de nombreux jeunes vignerons de la région, quelle que soit leur philosophie. Alain Castex s'est éteint en juin 2023, à 73 ans, au milieu de ses vignes. 

Terroirs et Vignes des Vins du Cabanon - Alain Castex

Le vignoble des Vins du Cabanon couvre environ un hectare de vignes de plaine, sur la commune de Trouillas, à une quinzaine de kilomètres au sud de Perpignan. Les sols sablo-argileux sont parsemés de graviers, tandis que la proximité de la Méditerranée apporte aux vins une touche saline. Moins escarpé que les terrasses de Banyuls, ce terroir du Roussillon subit tout de même une forte sécheresse. Les vignes, pour certaines centenaires, ne sont jamais irriguées et donnent des rendements très faibles.

L'encépagement reflète toute la richesse du patrimoine catalan. En rouge, on trouve Grenache noir, Syrah, Carignan, Mourvèdre et Merlot. En blanc et en gris poussent Grenache blanc et gris, Macabeu, Carignan blanc, Bourboulenc, Clairette, Malvoisie et Muscat d'Alexandrie. Les vignes sont cultivées selon les principes de l'agriculture biologique, avec un travail des sols pensé sur le long terme. Toutes les vendanges se font à la main, grappe par grappe.

Vinifications des Vins du Cabanon - Alain Castex

La vinification Castex tient en une idée simple : du raisin, et rien d'autre. Les fermentations démarrent spontanément grâce aux levures indigènes. Aucun intrant œnologique n'est utilisé, et les vins sont mis en bouteille sans collage, sans filtration et sans soufre ajouté. Les rouges alternent raisins foulés, égrappés et grappes entières. Ils passent par de courtes macérations semi-carboniques avant un élevage en cuve béton. Les blancs sont pressés directement, élevés brièvement en cuve et mis en bouteille dès l'automne.

Le vigneron se fiait avant tout à l'observation et au bon sens pour obtenir des vins nature parfumés, digestes et désaltérants. La production reste confidentielle, quelques milliers de bouteilles réparties entre quatre cuvées, jamais plus de 5000 bouteilles dans les meilleures années.

Les cuvées des Vins du Cabanon - Alain Castex

Tir à Blanc : ce vin blanc nature assemble les cépages blancs et gris de vignes centenaires de Trouillas : Macabeu, Carignan blanc, Grenache blanc et gris, Bourboulenc, Clairette, Malvoisie et Muscat d'Alexandrie. Pressé directement, élevé brièvement en cuve et mis en bouteille sans soufre ajouté, il se montre sec, frais et d'une grande finesse. Le nez très expressif mêle fruits frais, melon, nectarine, garrigue et fleurs sauvages.

Canta Mañana : cette cuvée emblématique repose sur une vinification originale. Le jus de saignée tiré des premiers jours de macération de la cuvée Ezo est versé sur les peaux des raisins blancs de Tir à Blanc. Il en résulte un vin nature entre rosé et vin de macération, qui associe cépages noirs, gris et blancs. Vibrant, aérien et plein de fruit, Canta Mañana illustre parfaitement l'inventivité d'Alain Castex.

Ezo : ce vin rouge nature est principalement issu de Syrah et de Merlot cultivés sur les sols sablo-argileux de Trouillas. Plus dense et plus sombre que les autres rouges du domaine, il offre une belle matière sur la cerise noire, tout en gardant la fraîcheur et la digestibilité propres aux vins du Cabanon. Non filtré et sans soufre ajouté, il accompagne très bien les cuisines méditerranéennes.

Poudre d'Escampette : ce rouge nature assemble Mourvèdre, Carignan, Grenache noir et gris, Syrah et une touche de Macabeu, issus de vignes très âgées. Les raisins, en partie foulés et égrappés, en partie en grappes entières, macèrent cinq à six jours en semi-carbonique avant un élevage en cuve béton. Le nez explose de fruits rouges, et la bouche croquante, fraîche et énergique en fait un vin de plaisir immédiat, qui peut aussi se garder quelques années.