Léon Barral

Historia de Domaine Léon Barral

La familia Barral cultiva la vid en Lenthéric desde hace trece generaciones. Durante siglos, las uvas se llevaban a la bodega cooperativa o se utilizaban para elaborar el vino de la casa. El giro llegó a principios de los años noventa, cuando Didier Barral decidió hacerse cargo de las viñas familiares, elaborar él mismo el vino y comercializar su producción embotellada. La primera anada de la bodega salió al mercado en 1993. Eligió dar a la propiedad el nombre de su abuelo, Léon Barral, en homenaje a este largo linaje campesino, y desde el principio trabajó junto a su hermano Jean-Luc.

Muy pronto, Didier Barral se aparta de los caminos trillados. Convencido de que la calidad del vino se decide por completo en el suelo y no en la bodega, abandona los productos de síntesis y se orienta hacia la agricultura ecológica y, después, hacia la biodinámica. Lleva este enfoque mucho más lejos que la mayoría de sus contemporáneos: deja progresivamente de labrar, reintroduce animales en los viñedos y observa los seres vivos, desde las lombrices hasta los escarabajos peloteros, como indicadores de la salud de sus parcelas. Este trabajo le ha valido un reconocimiento considerable: hoy se le considera en Francia una de las figuras más importantes del movimiento biodinámico, y sus vinos de Faugères, exportados a todo el mundo, figuran entre los vinos del Languedoc más codiciados tanto por los aficionados a los vinos naturales como por la crítica tradicional.

Terruños y viñas de Domaine Léon Barral

El viñedo se extiende por laderas de esquisto muy empinadas, orientadas al sur y protegidas por las primeras estribaciones de las Cevenas. El esquisto, roca madre de la denominación Faugères, se descompone en profundidad y permite que las raíces desciendan mucho en busca de agua, lo que explica la frescura y la mineralidad presentes en todos los vinos de la bodega pese al clima mediterráneo. La altitud, las noches frescas que llegan de la montaña y la orientación de las parcelas dan lugar a distintos grados de madurez. Cada cuvée procede de parcelas elegidas por su exposición: la syrah de Jadis proviene de laderas orientadas al sur y la de La Valinière, de vertientes orientadas al norte.

Las cepas son antiguas, algunas casi centenarias, lo que mantiene los rendimientos naturalmente muy bajos. Pero la verdadera singularidad de la bodega reside en su concepción del suelo como un organismo vivo. Las parcelas ya no se labran para preservar la fauna subterránea y la estructura natural de la tierra. Un rebaño de vacas pasta entre las hileras de octubre a abril y aporta materia orgánica cuya transformación Didier Barral analiza pacientemente. Mientras tanto, los cerdos negros, las aves de corral, los árboles frutales, los setos y las zonas cubiertas de hierba contribuyen a reconstruir un ecosistema completo. De hecho, una parte importante de la propiedad se dedica a otros cultivos además de la vid, siguiendo una lógica de policultivo que busca reforzar las defensas del viñedo en lugar de tratarlo.

Vinificaciones de Domaine Léon Barral

Didier Barral considera que el vino está prácticamente hecho cuando la uva sale de la viña. La vendimia es manual y las cuvées se vinifican por separado, variedad por variedad y parcela por parcela. Las maceraciones duran de tres a cuatro semanas en depósitos de hormigón, con bazuqueos manuales regulares y sin buscar una extracción agresiva. Después, las uvas se prensan suavemente, a la antigua usanza, en una vieja prensa vertical de madera, lo que explica la textura particular de los vinos y su ausencia de astringencia.

Las fermentaciones son espontáneas y se llevan a cabo únicamente con levaduras autóctonas. No se añade nada: ni levaduras, ni enzimas, ni ácidos, ni azúcar. La crianza transcurre en las frescas bodegas de piedra de la bodega: en depósitos de hormigón para la cuvée Tradition y en viejas barricas de roble durante veinticuatro a treinta y seis meses para Jadis y La Valinière, con una proporción muy pequeña de madera nueva. Los vinos no se clarifican ni se filtran, y no se utiliza azufre ni durante la crianza ni en el embotellado. Esta ausencia total de protección exige conservarlos con cuidado, en una cava fresca y con temperatura estable, y servirlos sin un decantado brusco: los vinos se abren por sí solos en la copa, a menudo a lo largo de varias horas.

Las cuvées de Domaine Léon Barral

Faugères Tradition es la puerta de entrada a la bodega y su cuvée de mayor producción. Combina una mayoría de carignan de viñas viejas, alrededor de un 60 %, con aproximadamente un 30 % de grenache y un 10 % de cinsault, procedentes de las laderas de esquisto profundo de la denominación. La crianza se realiza exclusivamente en depósitos de hormigón, sin paso por madera, para preservar la viveza de la fruta y la pureza del terruño. En nariz se mezclan frutas rojas y negras, especias y notas florales, con un toque de caza muy reconocible. En boca muestra estructura y taninos, pero resulta extraordinariamente fácil de beber, gracias a una frescura poco habitual en un vino del sur. Es una introducción ideal al estilo de la casa: conviene abrirlo media hora antes de servirlo, entre 16 y 18 grados, para acompañar una entraña de vacuno, carne a la parrilla o aves en salsa, y beberlo en un plazo de cinco a ocho años.

Faugères Jadis constituye el eje central de la gama y probablemente la cuvée más emblemática de la bodega. Se elabora con aproximadamente un 50 % de carignan de viñas viejas, un 40 % de syrah procedente de una parcela orientada al sur y un 10 % de grenache. Tras tres a cuatro semanas de maceración en depósitos de hormigón, con bazuqueos manuales, y un prensado suave en una prensa vertical de madera, el vino pasa por una crianza de veinticuatro a veintiséis meses en barricas de roble usadas, con una proporción mínima de madera nueva, antes de embotellarse sin filtrar. La nariz es intensa y golosa, con notas de grosella negra, arándano y cereza negra, realzadas por cuero, aceituna negra y hierbas de garriga. En boca es amplio, carnoso y profundo, con taninos finos e integrados y un final sedoso de gran persistencia. Jadis merece entre cinco y diez años de guarda para revelar todo su potencial y marida magníficamente con un chuletón de vacuno madurado, panceta a la parrilla o caza de pluma.

Faugères La Valinière es la cuvée de prestigio de Léon Barral, la más escasa y la que más tarda en abrirse. Predomina la mourvèdre, con alrededor de un 80 %, completada por aproximadamente un 20 % de syrah procedente, en este caso, de una parcela orientada al norte, una elección que preserva la acidez y la finura aromática. Sigue el mismo proceso de vinificación, con una maceración de tres a cuatro semanas y un prensado lento, pero la crianza es mucho más larga: de treinta a treinta y seis meses en viejas barricas de roble, en las gélidas bodegas de piedra de la bodega. El vino tiene estructura, densidad y complejidad, con notas de cuero, especias, regaliz y frutas negras muy maduras, sobre un fondo mineral de esquisto. Los taninos son potentes, pero están bien integrados, con una fuerza envuelta en suavidad, y la persistencia es impresionante. Es un vino de guarda al que conviene dar tiempo, para degustarlo con caza, un estofado, osobuco o carrillera de ternera braseada.

El blanco de la bodega, comercializado como Vin de France, es una curiosidad fascinante. Está compuesto por alrededor de un 80 % de terret blanc y terret gris, una antigua variedad del Languedoc hoy rarísima, completada con un 10 % de roussanne y un 10 % de viognier, cultivadas en las mismas laderas de esquisto. Las uvas maceran con sus pieles entre unas horas y unos días en la vieja prensa de madera, lo que sitúa esta cuvée entre los llamados vinos naranjas de maceración. La fermentación es espontánea, la crianza dura de diez a doce meses según las anadas y el embotellado se realiza sin clarificación, sin filtración y sin azufre añadido. Presenta un color dorado, a veces turbio, con reflejos anaranjados. En nariz, primero ligeramente oxidativo y después más expresivo con la aireación, despliega notas de almendra, hueso de albaricoque, melocotón, mandarina, miel de flores y hierbas de garriga. En boca es rico y amplio, con una marcada sensación tánica, una entrada viva de acidez cítrica, sutiles notas amargas y un largo final salino de frutas amarillas ahumadas. Un vino gastronómico para servir con chucrut, morcilla blanca, tarta de queso de cabra o crema de coliflor, y que debe conservarse siempre en fresco.