Château La Nerthe

Histoire du Château La Nerthe

Le premier acte attestant de l'existence de Château La Nerthe est signé le 25 novembre 1560. Il s'agit de son acquisition par la famille Tulle de Villefranche. C'était alors une bastide connue sous le nom de Grange de Beauvenir. Durant les trois siècles qui suivirent, cette famille noble ne cessa de développer et d'embellir son domaine, faisant de La Nerthe une référence absolue de la viticulture méridionale. Le Marquis Jean-Dominique Tulle de Villefranche achèvera d'en faire l'un des domaines phares de la Vallée du Rhône en lançant la construction du château sur les fondations d'une cave médiévale. Les Tulle de Villefranche furent aussi des pionniers de l'export : ils expédièrent leurs vins en bouteilles dès 1776, une première pour la région, et assurèrent leur présence sur les grandes tables d'Europe et d'Amérique du Nord dès 1786.

À la fin du XIXe siècle, ravagé par le phylloxéra, le vignoble passe aux mains du commandant Joseph Ducos. Dès 1878, Ducos entreprit avec ardeur la résurrection du clos de La Nerthe, testant de nombreux cépages et posant les fondements de ce qui deviendrait en 1936 la première Appellation d'Origine Contrôlée de France. C'est également à Joseph Ducos que l'on doit le changement de nom de la commune, rebaptisée Châteauneuf-du-Pape en lieu et place de Châteauneuf-Calcernier.

Après une période troublée, marquée notamment par la réquisition du château par l'armée d'occupation allemande en 1943, la famille Richard acquiert le domaine en avril 1985. Elle entreprend alors une restauration minutieuse du château et creuse une cave de vinification moderne. Le vignoble est étendu en 1991, passant de 60 à 92 hectares avec l'acquisition de magnifiques parcelles situées sur le plateau de La Crau voisine, recelant un extraordinaire patrimoine de vieilles vignes. Dans le même temps, la famille Richard s'attelle à révéler le grand terroir de La Nerthe au travers de méthodes culturales respectueuses de la nature et d'une approche parcellaire, reflet d'une viticulture de précision. Aujourd'hui, la famille Richard continue d'écrire cette histoire pluriséculaire avec la même ambition : préserver et révéler un patrimoine viticole et architectural unique.

Terroirs et Vignes du Château La Nerthe

Le vignoble du Château La Nerthe est une mosaïque de 57 parcelles sur lesquelles on retrouve les quatre grandes familles de sols de Châteauneuf-du-Pape et les 13 cépages de l'appellation. Cette diversité géologique est au fondement même du style de La Nerthe : des vins complexes, frais et d'une profondeur remarquable.

Le vignoble se répartit en deux blocs distincts. Les 60 hectares autour du château présentent une majorité de sables, de marnes et d'argilo-calcaires, enrichis des fameux galets roulés, avec quelques zones très calcaires plus propices aux vins blancs. Les 32 hectares restants s'étendent sur le célèbre plateau de La Crau, plus à l'est : une couche d'argile dense sous les galets roulés y crée des conditions idéales pour le grenache, tandis que le mourvèdre développe son élégante structure tannique dans les coteaux sud plus humides.

Parmi les lieux-dits emblématiques du domaine, le Clos de Beauvenir se distingue par ses sols calcaires, berceau des cépages blancs de Roussanne et de Grenache blanc d'une grande finesse. Le vignoble des Cadettes, quant à lui, abrite les plus vieilles vignes du domaine, dont certains Grenache noir plantés dès 1935. Le grenache domine avec 62 % de l'encépagement, et l'âge moyen des vignes dépasse les 40 ans. Les 13 cépages autorisés par l'appellation sont tous représentés : grenache, syrah, mourvèdre, cinsault et counoise pour les rouges ; grenache blanc, roussanne, clairette et bourboulenc pour les blancs.

Les vendanges sont manuelles, et les rendements rigoureusement contrôlés : environ 25 à 30 hectolitres par hectare, soit une bouteille par pied de vigne. La protection phytosanitaire est exclusivement assurée par des produits simples tels que le cuivre et le soufre, dans le respect total du cahier des charges de l'agriculture biologique certifiée Ecocert depuis 1998.

Vinifications du Château La Nerthe

La vinification à Château La Nerthe s'articule autour d'un équilibre subtil entre respect de la tradition et maîtrise technique contemporaine. En fonction des terroirs et de la qualité gustative des raisins, la vinification a lieu en cuve inox ou en bois. La cuvaison débute par une phase de macération préfermentaire à froid de 12 à 24 heures, avant que la fermentation alcoolique ne se déclenche grâce aux levures indigènes propres au terroir.

Remontages et pigeages sont réalisés pendant la fermentation afin d'assurer la meilleure extraction des composés du raisin. La cuvaison dure environ trois semaines, puis les vins sont écoulés en demi-muids, fûts, foudres et dans les cuves en pierre pour la fermentation malo-lactique. Précurseur historique de l'éraflage total depuis le XIXe siècle, le domaine pratique cette technique pour extraire la substance sans dureté excessive.

L'élevage dure environ 12 mois, et c'est seulement à l'issue de cet élevage que l'assemblage est réalisé. La dégustation se fait fût par fût afin de composer au plus juste chaque cuvée. Les techniques d'élevage varient selon les cépages : le grenache est conservé en cuve pour préserver sa pureté et son fruit, tandis que le mourvèdre s'affine en fûts de chêne français neufs ou usagés. Pour les vins blancs, une partie du jus fermente en barriques de chêne et l'autre en cuves inox, afin de préserver la tension et la fraîcheur ; la fermentation malolactique est évitée pour maintenir leur vivacité. 

Les Cuvées du Château La Nerthe

La gamme du Château La Nerthe se concentre sur quatre grandes cuvées en appellation Châteauneuf-du-Pape, deux rouges et deux blancs, auxquelles s'ajoutent des vins en Côtes-du-Rhône Villages produits sur les parcelles des Cassagnes de La Nerthe, situées à 15 km au nord de l'appellation.

Châteauneuf-du-Pape Rouge

Ce vin est l'expression la plus directe et la plus représentative du domaine. L'assemblage tourne autour de 55 % de grenache, 17 % de syrah, 15 % de mourvèdre, 7 % de cinsault et 3 % de counoise, complété par les autres cépages plantés sur le vignoble. Le terroir mobilisé regroupe les lieux-dits La Crau, Les Escondudes, Les Rêves et La Nerthe, combinant galets roulés, sables et argiles. Le vin est élevé dans un assemblage de contenants variés, barriques neuves, fûts usagés et cuves, pour une durée de 12 à 18 mois, avec en moyenne 18 % de chêne français neuf. Il en résulte un vin ample, charnu et d'une grande profondeur aromatique, exprimant des notes de fruits noirs mûrs, d'épices et de garrigue, avec une trame tannique soyeuse et un remarquable potentiel de garde.

Châteauneuf-du-Pape Rouge Cuvée des Cadettes

Grande cuvée parcellaire issue des plus vieilles vignes du domaine, la Cuvée des Cadettes est l'un des vins les plus rares et les plus recherchés de l'appellation. Ce n'est pas une sélection réalisée en cave, mais un vin issu d'un vignoble unique de huit hectares, planté de vignes âgées de 85 à 100 ans. Les parcelles reposent principalement sur des sols argilo-sableux qui procurent des tanins d'une qualité remarquable. L'assemblage actuel se compose d'environ 34 % de grenache, 33 % de syrah et 33 % de mourvèdre. Le vin est élevé pendant 12 mois en barriques de chêne français à 80 % neuves et 20 % usagées. 

Châteauneuf-du-Pape Blanc

Élaboré à partir des quatre cépages blancs emblématiques de l'appellation, ce Châteauneuf-du-Pape blanc associe environ 32 % de grenache blanc, 30 % de roussanne, 22 % de bourboulenc et 16 % de clairette. Les raisins proviennent des parcelles calcaires et sableuses entourant le château, particulièrement propices aux cépages blancs. La vinification en cuve inox et en fûts assure un équilibre parfait entre fraîcheur aromatique et complexité. Le vin séduit par ses notes de fruits blancs, de fleurs et d'épices douces, avec une bouche ronde, fraîche et d'une belle longueur. 

Châteauneuf-du-Pape Blanc Clos de Beauvenir

Véritable joyau du domaine, le Clos de Beauvenir est l'un des plus grands vins blancs de la Vallée du Rhône. Né d'un ancien jardin du domaine, ses sols parsemés de galets roulés et entourés de sources naturelles sont le berceau de roussanne et de grenache blanc d'une infinie finesse. L'assemblage réunit environ 60 % de roussanne et 40 % de grenache blanc (ou clairette selon les millésimes), et la production ne dépasse jamais les 250 caisses par an. Ce blanc rare n'est d'ailleurs produit que dans les grands millésimes. 

Les Granières Châteauneuf-du-Pape Rouge

Véritable vin de plaisir et d'accessibilité, Les Granières exprime la générosité fruitée du terroir de La Nerthe avec une approche plus légère et immédiatement séduisante. L'assemblage tourne autour de 45 % de grenache, 24 % de syrah, 18 % de mourvèdre et 8 % de cinsault, élevé en foudres et en fûts usagés, sans chêne neuf. Issu des vignes les plus jeunes du domaine, ce vin dévoile des arômes de fruits rouges frais, de garrigue et d'épices légères, avec une bouche souple, équilibrée et d'une belle fraîcheur.