La Tour de By

Histoire du Château La Tour de By

La propriété portait autrefois le nom de La Roque de By, aujourd'hui repris par le second vin du domaine. La tour qui lui a donné son nom actuel est un ancien phare du XIXe siècle, bâti pour guider la navigation sur l'estuaire de la Gironde, dont la silhouette emblématique orne les étiquettes de la maison. Le château lui-même a été édifié aux alentours de 1876, dans le style des demeures viticoles médocaines de la fin du Second Empire.

L'histoire moderne du cru commence dans les années 1960, lorsque trois familles rentrées de Tunisie, les Lapalu, les Cailloux et les Pagès, s'associent pour acquérir cette propriété du bas Médoc. Marc Pagès, ingénieur agronome, en devient rapidement l'âme et engage un travail de fond sur le vignoble, le chai et la sélection. En 1999, la famille Pagès rachète les deux tiers restants et devient l'unique propriétaire. En quatre décennies, Marc Pagès aura transformé un cru bourgeois discret en l'une des valeurs sûres de la rive gauche, régulièrement citée pour son rapport qualité prix exceptionnel et pour une capacité de vieillissement supérieure à celle de la plupart de ses voisins. En 1982, il crée avec le légendaire oenologue Émile Peynaud une cuvée d'exception baptisée alors Prestige, aujourd'hui rebaptisée Héritage Marc Pagès en hommage à son fondateur. La propriété est désormais dirigée par deux petits-fils de Marc Pagès, Frédéric Le Clerc, à la tête de l'exploitation, et son cousin Benjamin Richer de Forges, directeur commercial, qui perpétuent la même recherche d'excellence.

Terroirs et Vignes du Château La Tour de By

Traversé par le 45e parallèle, le domaine occupe une position idéale entre l'océan Atlantique et l'estuaire de la Gironde, deux masses d'eau qui jouent un rôle de régulateur thermique et créent un microclimat particulièrement propice à la culture de la vigne. Cette situation limite les gelées de printemps et allonge les fins de saison, favorisant une maturation lente et régulière du cabernet sauvignon.

Le vignoble se divise en deux ensembles distincts. Le premier entoure le château, en bord de rivière, sur des croupes de graves magnifiques que les dégustateurs comparent volontiers à celles de Montrose ou de Sociando-Mallet. Le second se déploie vers Saint-Christoly-Médoc, sur des terroirs légèrement différents qui apportent complémentarité et fraîcheur aux assemblages. L'ensemble couvre 109 hectares, complantés exclusivement de cépages nobles : 65% de cabernet sauvignon, 30% de merlot et 5% de petit verdot. Les densités de plantation varient de 5 500 à 10 000 pieds par hectare selon les parcelles, adaptées à la nature de chaque secteur, pour un âge moyen des vignes de quarante ans. C'est précisément la qualité de ce terroir qui explique que les vins de La Tour de By vieillissent nettement mieux que la moyenne de l'appellation.

Vinifications du Château La Tour de By

Les vendanges sont conduites parcelle par parcelle selon la maturité, avec un tri soigné à la réception. Chaque cépage et chaque secteur sont vinifiés séparément afin de préserver la lisibilité du terroir jusqu'à l'assemblage final, réalisé avec le concours des oenologues Jacques et Éric Boissenot, référence absolue du Médoc.

Les fermentations se déroulent en cuves thermorégulées, avec des extractions mesurées destinées à obtenir des tanins fins plutôt qu'une concentration excessive. L'élevage varie ensuite fortement selon les cuvées, ce qui structure toute la gamme : environ seize mois en barriques de chêne français dont 30% de bois neuf pour le grand vin, près de vingt mois en barriques neuves pour Héritage Marc Pagès, selon les traditions des plus grands crus classés du Médoc, et seulement trois mois de fût pour La Roque de By, destinée à être bue jeune. Les cuvées plaisir, elles, sont élevées essentiellement en cuve afin de conserver toute leur fraîcheur fruitée. Cette échelle d'élevages permet à la propriété de proposer, à partir d'un même terroir, des vins allant de la bouteille de tous les jours au flacon de garde de vingt ans.

Les cuvées du Château La Tour de By

Château La Tour de By rouge (Médoc AOC) : le vin phare de la propriété, produit à environ 40 000 caisses par an, ce qui en fait l'un des crus bourgeois les plus diffusés au monde. Assemblage dominé par le cabernet sauvignon complété de merlot et d'une touche de petit verdot, élevé environ seize mois en barriques dont 30% de bois neuf. La robe est profonde, le nez classique et racé mêle cassis, cerise noire, cèdre, graphite et épices douces, avec une pointe de végétal noble caractéristique du cabernet du nord Médoc. La bouche est droite, structurée, digeste, portée par des tanins fermes qui se fondent avec quelques années de bouteille. Un margaux du nord, en somme : classique, sérieux, bâti pour la garde, et capable de tenir quinze à vingt ans dans les grands millésimes. À carafer une heure environ.

Cuvée Héritage Marc Pagès (Médoc AOC) : la cuvée d'exception du domaine, créée en 1982 par Marc Pagès et Émile Peynaud sous le nom de Prestige. Elle provient d'une sélection des plus anciennes parcelles du vignoble, avec un assemblage généralement composé d'environ 80% de cabernet sauvignon et 20% de merlot, élevé près de vingt mois en barriques neuves. Le résultat est un vin d'une substance aromatique exacerbée mais empreinte de délicatesse, au nez chatoyant, au corps exalté et à la persistance remarquable. Une bouteille qui rivalise sans complexe avec bien des crus classés.

Château La Roque de By (Médoc AOC) : le second vin du domaine, qui reprend le nom historique de la propriété. Issu des parcelles les plus jeunes et élevé seulement trois mois en barriques, c'est un vin sur le fruit, à la structure fine et veloutée, que l'on peut apprécier dès son plus jeune âge. Une excellente introduction au style de la maison.