Ces deux appellations phares du Centre-Loire partagent le Sauvignon blanc comme cépage unique, mais leurs terroirs leur confèrent des caractères bien distincts. Le Sancerre se distingue par ses trois types de sols, calcaires à fossiles (caillottes), argilo-calcaires (terres blanches) et silex, qui apportent tension, minéralité et fruité frais. Le Pouilly-Fumé, produit sur la rive opposée de la Loire, est quant à lui davantage marqué par les sols de silex et de calcaires kimméridgiens, offrant ce caractère fumé caractéristique et une matière plus ronde en général.