Ulysse Collin

Histoire du Champagne Ulysse Collin

La famille Collin cultive la vigne dans les Coteaux du Petit Morin depuis 1812. Georges Collin devient en 1930 le premier récoltant manipulant du village de Congy et reçoit plusieurs distinctions du ministère de l'Agriculture. Après la Seconde Guerre mondiale, son fils René, grand-père d'Olivier, porte le domaine à dix-huit hectares, élabore ses propres assemblages et siège au Club des Viticulteurs Champenois, devenu depuis le Club Trésors de Champagne. Puis vient une longue parenthèse : les vignes familiales sont données en fermage à la maison Pommery et la récolte disparaît dans les assemblages du négoce.

Olivier Collin, lui, se destine au droit. Une rencontre décisive avec Anselme Selosse et une vendange passée à ses côtés au tout début des années 2000 bouleversent son projet de vie. En 2003, il reprend une première partie des vignes familiales au terme du bail signé avec Pommery et fonde son domaine, baptisé du prénom de son arrière-grand-père. Sa première bouteille, Les Pierrières, sort du millésime 2004. Suivront Les Maillons en 2006, Les Roises en 2008, Les Enfers en 2010, le rosé de saignée des Maillons en 2011 et Le Jardin d'Ulysse en 2015. Les notations les plus élevées de la critique internationale, jusqu'au 100 sur 100 attribué à plusieurs reprises à la cuvée Les Enfers, ont achevé d'en faire une signature culte.

Terroirs et Vignes du Champagne Ulysse Collin

Le vignoble couvre aujourd'hui environ 8,7 hectares pour une production voisine de 50 000 bouteilles. Il se partage entre deux secteurs très différents. Les Coteaux du Petit Morin, à l'ouest de la Côte des Blancs, forment le berceau du domaine : un territoire sans aucun Grand Cru ni Premier Cru, longtemps ignoré, où la craie campanienne tendre affleure sous des argiles maigres constellées de silex noirs. Les Pierrières y occupent 1,2 hectare exposé à l'est, sur un terroir frais dont la roche crayeuse de surface est riche en carbonates et en silex, signature des coteaux du Petit Morin.

À Congy même, deux parcelles historiques du domaine, appartenant à la famille depuis deux siècles, se font face. Les Roises, 0,6 hectare exposé plein sud, porte des chardonnays de sélection massale âgés de soixante-quinze ans, atteints de court-noué, qui ne produisent que 35 à 42 hectolitres par hectare, des rendements dignes de la Bourgogne. Les Enfers, également 0,6 hectare mais orienté à l'est vers le soleil levant, repose sur des argiles rouges riches en fer, avec 80 centimètres de terre argilo-limoneuse au-dessus d'une craie tendre mêlée de rognons de silex, et donne des vins plus ouverts et plus fruités. Enfin, Les Maillons s'étendent sur 2,5 hectares de pinot noir à Barbonne-Fayel, dans la Côte de Sézanne, sur des sols bruns riches en fer plus chauds et plus généreux. Le Jardin d'Ulysse, plus récent, est une parcelle complantée en chardonnay, pinot noir et meunier située juste derrière la maison et la cuverie.

Vinifications du Champagne Ulysse Collin

La méthode est bourguignonne dans l'esprit comme dans les gestes. Chaque lieu-dit est vendangé et vinifié séparément, fermenté et élevé en fûts de chêne anciens, jamais neufs, avec les seules levures indigènes présentes sur les raisins. Les rendements sont volontairement bas, la maturité recherchée est élevée et les vins reposent longuement sur leurs lies fines avant le tirage. Olivier Collin a également construit patiemment, année après année, une réserve de vieux vins dont la part augmente progressivement dans ses assemblages, un effort financier considérable pour un domaine de cette taille.

Sa véritable signature reste toutefois le temps. À contre-courant d'une région qui commercialise de plus en plus tôt, il pousse toujours plus loin la durée de vieillissement sur lattes, convaincu que c'est là que se joue la complexité aromatique. Un seul tirage a lieu chaque année, en juillet, et un seul dégorgement, en mars. Les Maillons restent trente-six mois sur lattes, Les Pierrières sont passées de trente-six à quarante-huit mois, Les Roises et Les Enfers de trente-six à quarante-huit puis soixante mois, et certaines bouteilles expérimentales ont été dégorgées après quatre-vingt-seize, voire cent vingt-quatre mois. Les dosages restent minimes, entre 1,7 et 3 grammes par litre selon les cuvées, toutes étiquetées en extra-brut. Depuis quelques années, un numéro de version précédé de la lettre V indique le millésime de base sur l'étiquette.

Les cuvées du Champagne Ulysse Collin

Les Pierrières Blanc de Blancs Extra Brut : la cuvée fondatrice du domaine, née du millésime 2004, et l'une des deux qui représentent l'essentiel de la production. Ce 100 % chardonnay provient d'une parcelle monopole de 1,2 hectare exposée à l'est, sur un terroir frais aux argiles maigres et à la roche crayeuse riche en silex noirs. Le vin est ciselé, énergique et d'une finesse remarquable, avec des agrumes précis, une trame fumée et une longue finale saline. Élevé en fûts anciens puis trente-six à quarante-huit mois sur lattes. Le meilleur point d'entrée dans l'univers de la maison.

Les Roises Blanc de Blancs Extra Brut : parcellaire monopole de 0,6 hectare à Congy, planté en sélection massale de chardonnay aujourd'hui âgé de soixante-quinze ans. Le court-noué et l'âge des ceps limitent les rendements à des niveaux bourguignons, tandis que l'exposition plein sud garantit une maturité pleine et harmonieuse. Il en résulte un champagne d'une structure, d'une profondeur et d'une tension minérale exceptionnelles, produit à un peu plus de deux mille bouteilles par an. Vieillissement de quarante-huit à soixante mois sur lies.

Les Enfers Blanc de Blancs Extra Brut : parcelle historique de la famille depuis deux siècles, voisine des Roises, de même taille mais exposée à l'est vers le soleil levant. Les vignes cinquantenaires plongent dans des argiles rouges riches en fer posées sur la craie tendre du Campanien mêlée de silex. Le vin s'y montre plus ouvert et plus fruité que sur Les Roises, tout en gagnant une complétude remarquable après un minimum de soixante mois sur lies. Une cuvée saluée à plusieurs reprises par la note maximale de 100 sur 100 dans la Wine Advocate.

Les Maillons Blanc de Noirs Extra Brut : seul pinot noir de la gamme, issu de 2,5 hectares à Barbonne-Fayel, dans la Côte de Sézanne, sur des sols bruns riches en fer. Apparue en 2006, cette cuvée est plus robuste, plus charnue et plus savoureuse que les blancs de blancs du domaine, avec des fruits rouges mûrs, des épices et une texture presque tannique. Trente-six mois sur lattes. Avec Les Pierrières, elle représente environ 70 % de la production totale.

Les Maillons Rosé de Saignée Extra Brut : élaboré depuis 2011 à partir du même terroir de Barbonne-Fayel, par saignée sur le pinot noir. La robe est soutenue, le fruit rouge intense et la structure vineuse, dans un registre de vin de gastronomie très éloigné des rosés d'apéritif. À servir en verre à vin, sur une volaille rôtie ou des viandes blanches.

Le Jardin d'Ulysse Extra Brut : la cuvée la plus récente et la plus rare, apparue en 2015, née d'une parcelle complantée en chardonnay, pinot noir et meunier située juste derrière la maison et la cuverie. Elle réunit donc les trois cépages classiques de la Champagne dans une seule bouteille. Vieillie au minimum soixante mois sur lies, elle offre une synthèse des terroirs et du style du domaine, entre profondeur, texture et énergie. Une production infime, réservée aux amateurs les plus fidèles.

Les dégorgements tardifs : ponctuellement, Olivier Collin libère quelques bouteilles issues de ses lieux-dits après des durées de vieillissement extrêmes, jusqu'à quatre-vingt-seize ou cent vingt-quatre mois sur lattes. Ces éditions confidentielles montrent jusqu'où le temps peut pousser ses vins : la bulle s'efface, la texture devient crémeuse et la palette aromatique atteint une complexité tertiaire remarquable. Des pièces de collection pour les amateurs de vieux champagnes.