Castello di Ama

Histoire du Castello di Ama

Le hameau d'Ama est un lieu chargé d'histoire, occupé dès l'époque étrusque puis romaine, et entièrement reconstruit au début du XVIIIe siècle autour de ses villas et de son église. Le domaine viticole moderne naît en 1976, de la vision de quatre familles décidées à rendre à cette propriété historique son ancienne gloire et à produire des vins de sélection parcellaire, à une époque où le Chianti Classico souffrait encore d'une image de vin de masse. Le pari est audacieux : miser sur l'altitude, la fraîcheur et la précision plutôt que sur la puissance.

Le tournant décisif intervient en 1982 avec l'arrivée de Marco Pallanti, jeune œnologue formé à l'université de Bordeaux, qui devient responsable des vinifications. Il y rencontre Lorenza Sebasti, fille de l'une des familles fondatrices, qui prend la direction générale de la propriété en 1993. Le couple, uni à la ville comme à la vigne, transforme le domaine en une référence mondiale. Marco Pallanti fait regreffer plus de cinquante mille ceps, introduit de nouveaux modes de conduite comme la lyre ouverte, et préside le Consorzio du Chianti Classico entre 2006 et 2012, où il joue un rôle déterminant dans la création de la catégorie Gran Selezione, sommet de l'appellation. Parallèlement, le couple lance le projet Castello di Ama per l'Arte Contemporanea, invitant des artistes comme Michelangelo Pistoletto, Daniel Buren, Louise Bourgeois, Anish Kapoor ou Hiroshi Sugimoto à créer des œuvres au cœur des vignes.

Terroirs et Vignes du Castello di Ama

La propriété compte aujourd'hui environ 75 hectares de vignes et 40 hectares d'oliviers, dans la commune de Gaiole in Chianti, au sein de l'unité géographique additionnelle du même nom. L'altitude constitue la clé de voûte du style maison : les parcelles s'étagent entre 430 et 520 mètres, ce qui place le domaine parmi les plus hauts du Chianti Classico. Alors que ce secteur méridional produit souvent des vins riches et puissants, la fraîcheur des nuits et l'amplitude thermique y préservent une acidité vive et une finesse aromatique rares, gages d'un vieillissement spectaculaire.

Les sols, argilo-calcaires et riches en galestro et en alberese, varient sensiblement d'une parcelle à l'autre, ce qui a très tôt conduit le domaine à isoler ses meilleurs vignobles. Bellavista, La Casuccia, San Lorenzo et Montebuoni forment le socle de cette approche parcellaire pionnière en Chianti. Le sangiovese domine largement l'encépagement, complété par le merlot, le pinot noir, le chardonnay et une part de malvasia pour le vin santo. Le travail est manuel, les rendements volontairement bas, et la vendange fait l'objet d'un tri sévère. Plus de soixante personnes participent à la vie du domaine, qui produit environ trois cent mille bouteilles par an.

Vinifications du Castello di Ama

Chaque parcelle est vendangée et vinifiée séparément, condition indispensable à la lecture des crus. Les raisins sont traités manuellement, fermentés à température maîtrisée avec des macérations d'une durée adaptée à chaque terroir et à chaque millésime. L'extraction reste toujours mesurée : l'objectif est la définition et la transparence du fruit plutôt que la concentration démonstrative, dans un style d'élégance et de tension qui est devenu la signature du domaine.

Les élevages se déroulent principalement en barriques et en tonneaux de chêne français, avec une part de bois neuf progressivement réduite au fil des années pour laisser le sangiovese s'exprimer sans maquillage. Les crus bénéficient des durées les plus longues, suivies d'un affinage patient en bouteille avant la commercialisation. Cette rigueur constante, appliquée aussi bien aux cuvées d'entrée de gamme qu'aux grandes sélections, explique la régularité exemplaire de la maison, saluée millésime après millésime par la critique internationale.

Les cuvées du Castello di Ama

Ama, Chianti Classico : l'entrée de gamme du domaine, composée d'environ 96 % de sangiovese complété d'une touche de merlot, issue des vignes les plus jeunes des parcelles Bellavista, Casuccia, San Lorenzo et Montebuoni. Élevée en fûts déjà utilisés, elle séduit par sa robe rubis, son charme juvénile et ses arômes de cerise, de prune et de réglisse. Un chianti classico d'un niveau que beaucoup de domaines n'atteignent pas avec leurs meilleures cuvées.

Castello di Ama, Chianti Classico Riserva : sélection des meilleures cuves du domaine, élevée plus longuement en fûts avant sa mise sur le marché. Plus dense et plus structurée que la cuvée Ama, elle déploie des fruits noirs mûrs, du tabac et des épices sur des tanins fins, avec la fraîcheur d'altitude caractéristique du lieu.

Montebuoni, Chianti Classico Riserva : cuvée parcellaire issue du vignoble éponyme, l'un des quatre grands crus historiques d'Ama. Elle se distingue par un profil plus austère et plus minéral, sur la cerise noire, le fer et les herbes sèches, avec une trame acide qui lui assure un très beau potentiel de garde.

San Lorenzo, Chianti Classico Gran Selezione : la cuvée qui célèbre le domaine tout entier, assemblant les meilleurs raisins des vignobles historiques de Bellavista, Casuccia, San Lorenzo et Montebuoni. Elle doit son nom à la vallée de San Lorenzo que l'on découvre depuis les villas du XVIIIe siècle. Profonde et densément tissée, elle mêle cerise noire, mûre, violette, fer et tabac, avec des tanins nerveux rehaussés par une acidité vive et une finale cristalline. Régulièrement classée parmi les meilleurs vins du monde par la presse spécialisée.

Vigneto Bellavista, Chianti Classico Gran Selezione : le cru le plus mythique du domaine, produit uniquement dans les grands millésimes et en quantités très limitées. Issu du vignoble le plus haut et le plus exposé, il conjugue une aromatique florale et épicée d'une immense délicatesse à une structure tannique d'une précision chirurgicale. Un vin de très longue garde, considéré comme l'un des sommets du Chianti Classico.

Vigneto La Casuccia, Chianti Classico Gran Selezione : l'autre grand cru parcellaire, plus argileux et plus solaire que Bellavista. Il donne un vin plus charnu et plus enveloppant, sur les fruits noirs confits, le cuir et les épices douces, tout en conservant la tension et la salinité qui signent le style d'Ama. Lui aussi n'est produit que dans les millésimes qui le méritent.

L'Apparita : le merlot légendaire du domaine, né du greffage réalisé en 1982 sur d'anciens porte-greffes de canaiolo et de malvasia bianca, avec un premier millésime en 1985. Il provient de deux parcelles argileuses situées au sommet du vignoble Bellavista, autour de 490 mètres d'altitude. Cassis, mûre, graphite et épices s'y déploient sur une texture d'un velouté saisissant, avec une fraîcheur qui le distingue de tous les autres merlots italiens. L'un des vins les plus recherchés de Toscane.

Haiku : cuvée en Toscana IGT qui assemble le sangiovese aux cépages complémentaires du domaine, dans un esprit de concision et d'équilibre évoqué par son nom. Fruits rouges éclatants, notes florales et épicées, tanins soyeux : un rouge immédiatement séduisant mais doté d'une vraie profondeur.

Il Chiuso : pinot noir de Toscane, cuvée singulière issue d'une petite parcelle qui bénéficie de l'altitude et de la fraîcheur d'Ama. Robe claire, nez de cerise griotte, de rose et de sous-bois, bouche fluide et salivante aux tanins fins. Une curiosité réussie, très éloignée des standards toscans.

Al Poggio : le blanc du domaine, dominé par le chardonnay planté en altitude et vinifié avec une part d'élevage sous bois. Il offre un nez de fruits à chair blanche, d'agrumes et de fleurs, sur une bouche ample mais parfaitement tendue, avec une finale minérale. Un blanc de gastronomie rare dans le Chianti Classico.

Purple Rose : le rosé du domaine, élaboré principalement à partir de sangiovese pressé délicatement. Robe lumineuse, arômes de fraise, de grenade et d'écorce d'agrume, bouche fraîche et saline. Un rosé sérieux et gastronomique, pensé pour la table plutôt que pour l'apéritif rapide.

Vin Santo del Chianti Classico : la spécialité douce traditionnelle de la région, élaborée à partir de raisins blancs passerillés sur claies pendant plusieurs mois puis longuement élevés en petits fûts de caratelli. Abricot sec, figue, noix, caramel et écorce d'orange composent un vin dense et onctueux, tenu par une acidité vive. Produit en quantités infimes, il s'apprécie sur les cantucci ou un fromage affiné.