Château du Cèdre

Histoire du Château du Cèdre

L'histoire commence au début du XXe siècle, lorsque Léon Verhaeghe quitte sa Flandre natale pour s'installer dans le Sud-Ouest. En 1958, son fils Charles, surnommé Charly, et son épouse Marie-Thérèse créent une exploitation en polyculture et plantent chaque année un hectare de vigne. La première cuvée est mise en bouteille en 1973, et la famille choisit progressivement de se consacrer entièrement au vin. Le domaine tire son nom du cèdre majestueux qui orne la propriété.

Œnologues de formation, les frères Pascal (à la vinification) et Jean-Marc (à la vigne) donnent au domaine une nouvelle dimension. Après un orage de grêle dévastateur en 1995, ils repensent entièrement leur façon de travailler et abandonnent un à un les produits chimiques de synthèse, jusqu'à la certification en agriculture biologique. Pascal Verhaeghe, surnommé par certains critiques le « Merlin de Cahors », a également été l'un des moteurs de la charte qualité de l'appellation. Aujourd'hui, ses fils Jules, en cave, et Robin, à la vigne, écrivent la suite de cette histoire familiale.

Terroirs et Vignes du Château du Cèdre

Le vignoble s'étend sur environ 27 hectares au lieu-dit Bru, près de Vire-sur-Lot, à l'ouest de Cahors. La majorité des vignes occupe les troisième et quatrième terrasses de la vallée du Lot, situées au pied des falaises. On y trouve deux grands types de sols : des éboulis calcaires très caillouteux, le fameux « tran », qui donnent des vins fins et élégants, et des galets sur sables ferrugineux, apportant davantage de puissance. Le domaine possède une part importante des quatrièmes terrasses, les plus rares et les plus recherchées de l'appellation.

Le Malbec, appelé localement Côt ou Auxerrois, représente la quasi-totalité de l'encépagement rouge, complété d'un peu de Merlot et de Tannat. Les blancs sont plantés de Viognier, de Sauvignon Blanc, de Sémillon et de Muscadelle, auxquels s'ajoute du Chardonnay cultivé sur le plateau calcaire. Les rendements sont volontairement limités, souvent autour de 30 hectolitres par hectare, et bien moins encore pour les grandes cuvées.

Vinifications du Château du Cèdre

Les vendanges sont manuelles, avec un tri à la vigne. Les raisins sont entièrement égrappés puis fermentés avec les seules levures indigènes, lors de cuvaisons pouvant atteindre 30 à 40 jours pour les grandes cuvées, avec des pigeages en début de fermentation. La fermentation malolactique se déroule en barrique pour les cuvées élevées sous bois. Les vins sont élevés en foudres, en demi-muids et en barriques, avec une part limitée de bois neuf, et reposent longuement sur leurs lies fines.

Fruit de recherches menées sur l'élevage sur lies, cette approche permet de se passer presque totalement de soufre pendant l'élevage, avec seulement un léger ajout à la mise en bouteille pour certaines cuvées. Les vins sont ni collés ni filtrés. Le domaine a d'ailleurs développé une gamme entièrement sans soufre ajouté, les cuvées Extra Libre.

Les cuvées du Château du Cèdre

Cèdre Héritage blanc : 100 % Chardonnay issu de vignes du plateau calcaire, pressé en grappes entières et élevé sur lies fines en cuve inox. Sec, frais et minéral, il offre des arômes de pomme, de poire et d'épices douces.

Les Grèzes blanc : assemblage original de Sauvignon Blanc, de Sémillon et de Muscadelle provenant des éboulis calcaires, élevé en fûts de 500 litres et en cuve. Floral, texturé et énergique, avec des notes d'agrumes et une touche fumée.

Le Cèdre blanc : blanc signature du domaine depuis une trentaine d'années, ce Viognier des troisième et quatrième terrasses est élevé en fûts de 500 litres. Pur, frais et minéral, il évite toute lourdeur et révèle poire, prune jaune et herbes sauvages.

Marcel Malbec : Malbec en IGP Comté Tolosan issu des terrasses proches de la rivière, vinifié en cuve pour préserver le fruit. Souple, juteux et gourmand, c'est un rouge de plaisir immédiat.

Juvéniles : premier vin de Jules et Robin Verhaeghe, ce Malbec du plateau et des hautes terrasses est vinifié et élevé sans soufre ajouté en grands foudres. Frais, soyeux et fruité, aux notes de cerise et de framboise.

L'Improbable : Vin de France très original, ce Malbec clair, ni rosé ni rouge classique, est élaboré par saignée et pressurage direct, puis élevé sans soufre. Léger, parfumé et polyvalent, il évoque la cerise fraîche et le sous-bois.

Cèdre Héritage Cahors : 100 % Malbec associant des raisins du causse calcaire et des terrasses graveleuses, élevé en cuve béton. Fruité, gourmand et accessible, c'est une excellente porte d'entrée dans le style du domaine.

Château du Cèdre Cahors : le vin du domaine, autrefois appelé Prestige, assemble environ 90 % de Malbec avec un peu de Merlot et de Tannat. Élevé une vingtaine de mois en foudres et barriques, il associe fruits noirs, réglisse et épices à des tanins fins et une belle fraîcheur.

Le Cèdre : 100 % Malbec issu de vignes de 30 à 50 ans sur les troisièmes terrasses, à très faibles rendements, élevé plus de deux ans sur lies fines. Dense, profond et racé, il mêle mûre, myrtille, violette et graphite. Un grand vin de garde.

GC : cuvée phare, dont le nom évoque le rapprochement avec les grands crus bourguignons, issue de vieilles vignes de Malbec sur les quatrièmes terrasses à rendements minuscules. Fermentée en demi-muids ouverts et élevée 30 mois sur lies, elle allie puissance, précision et énergie calcaire.

Charly : hommage à Charles Verhaeghe, cette cuvée confidentielle d'environ 1 200 bouteilles provient de la parcelle historique plantée en 1958 par sélection massale sur éboulis calcaires. Vinifiée en partie en grappes entières et élevée 30 mois en demi-muids sans soufre, elle offre une finesse et une complexité exceptionnelles.

Extra Libre : déclinaison sans soufre ajouté des grandes cuvées du domaine, issue des mêmes parcelles que Château du Cèdre, Le Cèdre et GC, puis élevée sur lies en grands contenants. Ces vins d'une netteté remarquable expriment un fruit éclatant et une grande pureté.