Cauhapé

Histoire du Domaine Cauhapé

Les archives mentionnent la propriété dès 1558, sous le nom de Caussapé, expression béarnaise que l'on traduit par chauffe-pieds, avec une vigne alors établie sur quatre hectares. C'est dans les années 1980 qu'Henri Ramonteu, fils de paysan béarnais, acquiert avec sa famille quelques arpents de ce lieu et fonde le Domaine Cauhapé avec un seul hectare de vigne. En 1988, il abandonne définitivement la polyculture familiale pour se consacrer au vin. Autodidacte total, il n'a jamais suivi de formation œnologique et apprend par l'expérimentation, guidé par son intuition et son goût des arômes, ne reconnaissant que deux maîtres à penser, Émile Peynaud et Denis Dubourdieu.

Chaque année, il plante un demi-hectare, parfois un hectare, achète ou prend en fermage de nouvelles parcelles, jusqu'à atteindre une cinquantaine d'hectares. Ses cuvées extrêmes de liquoreux, Quintessence du Petit Manseng en tête, entrent dans le gotha des grands vins du Sud-Ouest et prouvent qu'un jurançon peut rivaliser avec les plus grands vins doux du monde. Puis, avant même que la mode ne s'en empare, il flaire le potentiel des blancs secs et réoriente progressivement sa production, qui leur consacre aujourd'hui près des deux tiers. Membre de l'Académie du Vin de France, entouré d'une équipe de dix-huit personnes dont un œnologue qui le seconde depuis plus de vingt ans, il a transmis sa passion à son fils David, œnologue-conseil en Nouvelle-Zélande et toujours associé à la vie du domaine.

Terroirs et Vignes du Domaine Cauhapé

Le vignoble se déploie sur les coteaux escarpés qui entourent Monein, entre Pyrénées et Atlantique, à quelques kilomètres de Pau. Les parcelles s'étagent à des altitudes variables, les plus hautes culminant autour de 400 mètres, sur des sols argilo-siliceux parsemés de galets, exposés au sud-est ou plein sud comme le coteau qui domine le village et donne la cuvée Quintessence. Ce relief accidenté impose un travail entièrement manuel, mais offre en contrepartie un ensoleillement remarquable et des conditions uniques en France.

Le climat constitue en effet la signature du Jurançon : un vent chaud et sec venu d'Espagne balaie les coteaux en automne et accélère le passerillage des baies sur la souche, tandis que les premiers froids nocturnes flétrissent les peaux et préservent une tension acide exceptionnelle. C'est ce mariage rare entre concentration en sucres et fraîcheur qui permet de vendanger jusqu'en décembre, voire en janvier, sans jamais tomber dans la lourdeur. Le domaine ne cultive que des cépages blancs : petit manseng et gros manseng en majorité, complétés par le courbu et surtout par le camaralet de Lasseube et le lauzet, deux variétés autochtones quasi disparues qu'Henri Ramonteu a replantées et qui apportent aux vins secs des notes poivrées, anisées et florales inimitables. La conduite est d'une extrême rigueur, très proche du bio, avec un vaste programme de dynamisation des sols et le recours à la phytothérapie depuis 2021.

Vinifications du Domaine Cauhapé

Les vendanges sont exclusivement manuelles et s'étalent du 10 septembre à quelques jours avant Noël, en passages successifs. Les raisins arrivent en petites cagettes et passent une nuit en chambre froide autour de 8 à 10 degrés afin de préserver la fraîcheur. Vient ensuite l'éraflage, puis une macération pelliculaire à froid sous gaz carbonique d'une douzaine d'heures qui extrait les précurseurs d'arômes contenus dans la peau, avant un pressurage pneumatique avec sélection rigoureuse des jus en plusieurs qualités. Cette technique, empruntée aux travaux de Denis Dubourdieu, explique l'éclat aromatique caractéristique du style Cauhapé.

La cave compte plus de cinquante cuves de petit format, ce qui permet de vinifier séparément par parcelle, par cépage et par date de récolte, garantissant à chaque cuvée son caractère propre. Environ la moitié de la récolte est vinifiée et élevée en barriques de chêne, les cuvées les plus ambitieuses bénéficiant de fûts neufs, avec des durées allant de six à trente mois. L'autre moitié reste en cuves inox sur lies totales pour préserver la pureté du fruit. La minutie des assemblages finaux, réalisés à la dégustation, optimise ensuite la personnalité de chaque vin.

Les cuvées du Domaine Cauhapé

Chant des Vignes : le jurançon sec d'entrée de gamme, dans un style nouveau né de l'association du gros manseng et du camaralet. Élevé cinq mois en cuve inox sur lies totales, il déploie un bouquet fin et intense d'agrumes, de fruits exotiques et de senteurs étonnantes de poivre blanc, de cannelle et de fenouil, sur une matière fraîche et généreuse. Parfait à l'apéritif ou sur des coquillages.

Geyser : la cuvée manifeste du domaine, qui rassemble les cinq cépages de l'appellation pour exprimer toute la dimension du terroir. Macération pelliculaire de douze heures, élevage cinq mois en inox sur lies totales. Le nez, éclatant, mêle agrumes et fruits exotiques à des notes florales, poivrées et anisées apportées par le camaralet et le lauzet. Un sec d'une fraîcheur irrésistible.

Quatre Temps : jurançon sec construit autour de la complémentarité des cépages et des dates de récolte successives. Plus ample et plus structuré que les cuvées de fruit, il conjugue rondeur, tension et complexité, avec une belle allonge saline qui appelle une cuisine de poissons travaillés.

Sève d'Automne : jurançon sec de petit manseng vendangé tardivement et vinifié en barriques. Vin de caractère et de raffinement, il joue sur un équilibre rare entre fraîcheur et puissance, avec des notes de fruits jaunes, de fleurs et d'épices douces, soutenues par un élevage précis. Un blanc de gastronomie de haut niveau.

La Canopée : l'expression la plus aboutie du petit manseng cueilli à très haute maturité et vinifié en sec. Dès l'examen visuel, la richesse du vin apparaît à travers une robe dorée. La bouche est dense, généreuse, portée par une acidité vibrante qui lui confère un remarquable potentiel de garde.

C de Cauhapé : un vin de connaisseurs, assemblage des têtes de cuvées des quatre jurançons secs du domaine, mêlant petit manseng, gros manseng, camaralet, courbu et lauzet récoltés de septembre à novembre. Pressurage direct, fermentation en cuves et en barriques, dix mois sur lies avec bâtonnage. Agrumes, fruits à chair jaune, épices et fruits confits composent un vin ample, élégant et d'une longueur signature.

Ballet d'Octobre : le moelleux d'introduction, issu de gros manseng vendangé en octobre après un début de passerillage sur souche. Nez frais et gourmand aux nuances d'ananas et de pêche à chair jaune, bouche souple et vive, jamais sirupeuse. Idéal à l'apéritif, sur un foie gras ou un fromage de brebis.

Boléro : moelleux plus dense, né de raisins récoltés à un stade de concentration supérieur. Il déploie des arômes de fruits jaunes confits, de miel et d'agrumes, avec une acidité tendue qui étire la finale et lui évite toute lourdeur.

Symphonie de Novembre : le classique du domaine, petit manseng vendangé pendant la première décade de novembre, élevé dix mois dans ses fûts de vinification puis six mois en cuve, avec mise en bouteille après deux hivers. Coing, abricot, ananas mûr, fruits secs et notes finement toastées composent un vin ample et tonique, capable de traverser plus de quinze années.

Noblesse du Temps : petit manseng vendangé à un très haut degré de maturité, anobli par un élevage soigneux en barriques. Le vin libère toute la richesse et la pureté de ses arômes, entre fruits confits, écorce d'orange, épices et notes grillées, avec une texture onctueuse toujours équilibrée par la fraîcheur.

Quatuor de Cauhapé : assemblage du meilleur de chaque cuvée de la gamme des moelleux, réunissant les vendanges d'octobre à fin décembre. Il concentre en une seule bouteille toute la palette aromatique du domaine, dans un registre à la fois complexe, harmonieux et remarquablement long.

Belle des Vignes : cuvée moelleuse plus confidentielle, gourmande et parfumée, pensée pour la convivialité. Fruits jaunes mûrs, fleurs blanches et miel léger s'y conjuguent avec une belle vivacité qui la rend étonnamment digeste.

Quintessence du Petit Manseng : la cuvée mythique qui a révolutionné l'appellation et prouvé qu'on pouvait élaborer à Monein l'un des plus grands vins liquoreux du monde. Issue du coteau plein sud dominant le village, elle naît de raisins passerillés sur souche jusqu'à une concentration extrême, puis d'un très long élevage en fûts neufs. Densité, complexité et fraîcheur y atteignent un sommet.

Folie de Janvier : l'ultime audace d'Henri Ramonteu, élaborée à partir de raisins laissés sur la vigne jusqu'au cœur de l'hiver et parfois récoltés après le 1er janvier. Le vin atteint une richesse spectaculaire, sur les fruits confits, le safran et les épices, tenue par une acidité stupéfiante. Une rareté absolue, produite seulement dans les millésimes qui le permettent.