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Au cœur de l'Anjou, entre les coteaux escarpés du Layon et les paysages granitiques du Maine-et-Loire, le Domaine Dominique Dufour s'impose comme une adresse confidentielle et incontournable pour tout amateur de grands vins blancs naturels. Situé à Rablay-sur-Layon, au cœur de l'Anjou, ce domaine est l'œuvre d'un ingénieur reconverti en vigneron passionné, qui a choisi de consacrer sa retraite à l'art de la viticulture sur ses terres natales. Avec une seule parcelle cultivée comme un jardin, des rendements parmi les plus bas de la région et une philosophie résolument tournée vers le vin vivant et sans intrants, le Domaine Dominique Dufour produit des chenins blancs d'une grande pureté et d'une rare complexité.
Après une longue carrière dans l'aéronautique, exercée à Paris puis à Bordeaux, Dominique Dufour et sa femme Marie-Claude décident, à l'heure de la retraite, de retourner à Rablay-sur-Layon, village familial de Dominique. Ils investissent la maison vigneronne des parents de Dominique, y établissent un chai de poche et récupèrent les vignes familiales. Ce retour aux sources n'a rien d'une reconversion improvisée : Dominique s'est installé sur le terroir des Aussigouins pour se consacrer à sa passion, le vin. Dans cette démarche, il bénéficie des précieux conseils d'un voisin de parcelle devenu ami : Richard Leroy, qui possède des vignes juste à côté de sa parcelle des Aussigouins.
En 2014, Dominique prend en main les Aussigouins, un vignoble qui appartient à sa famille depuis des générations. La parcelle est partagée : il la partage à 80% avec Mai et Kenji Hodgson, un couple de vignerons émergents. Dès le premier millésime, les vins surprennent par leur maturité, leur tension et leur sincérité. Si le domaine est tout jeune, les vins se placent d'emblée parmi les plus grands chenins ligériens. En à peine quelques millésimes, le nom de Dominique Dufour commence à circuler dans les meilleures caves, entre connaisseurs et passionnés de vins nature de la Vallée de la Loire.
Le terroir des Aussigouins est l'une des adresses les plus secrètes et les plus précieuses de l'appellation angevine. Un matériel végétal précieux prend racine à travers schistes et spilite, un sol d'origine volcanique. Ce sous-sol, issu de l'activité volcanique ancienne, confère aux vins une minéralité tranchante, une texture tendue et une profondeur qui évoque les plus beaux terroirs ligériens. C'est sur ce petit bout de terre du côté de Rablay-en-Layon, à deux pas des Montbenault, que Dominique cultive et vinifie le chenin blanc sur ces terroirs grandioses de schistes et spilite.
Le vignoble, orienté plein sud sur les coteaux aux alentours de Rablay-sur-Layon, couvre à peine 0,73 hectare de chenin blanc. Cette parcelle unique, cultivée comme un jardin, est le théâtre d'une viticulture respectueuse et méticuleuse. Dominique travaille son patrimoine végétal en adoptant une agriculture biologique et des principes biodynamiques, parvenant ainsi à transcrire le message vibrant de son terroir. Les vendanges sont réalisées entièrement à la main, avec un tri rigoureux des raisins, afin de n'apporter en cave que des baies d'une qualité irréprochable. Les rendements sont volontairement bridés à 15 à 20 hectolitres par hectare pour proposer des jus concentrés, racés et complexes.
La philosophie de vinification de Dominique Dufour repose sur un principe fondateur : ne jamais trahir la matière première. Le travail commence à la vigne, mais c'est au chai que la précision de l'ingénieur rencontre la sensibilité du vigneron. Le processus de vinification repose sur des principes de douceur et de naturel. La descente du jus de raisin dans les barriques s'effectue par gravité, évitant ainsi toute manipulation brutale. Pour les vins blancs, le pressurage est lent et délicat, préservant la pureté des arômes. Le débourbage, étape courte de 18 heures, élimine les impuretés sans recours à des enzymes. Les fermentations sont initiées par des levures indigènes, les véritables gardiennes de l'identité du terroir et du millésime.
Depuis 2018, Dominique Dufour se refuse d'utiliser un seul gramme de sulfite dans ses vins. Ce parti pris radical, qui exige une maîtrise technique exemplaire à chaque étape, garantit des vins d'une pureté absolue, où le raisin, le sol et le millésime s'expriment sans filtre. Le vieillissement en barrique favorise la maturation progressive du vin, sans chercher à le surcharger de notes boisées. La combinaison de différentes tailles de contenants et d'âges de fûts est utilisée pour élaborer des cuvées équilibrées. La vinification et l'élevage se déroulent sur l'autolyse et une oxygénation ménagée, procédé qui nourrit la texture du vin et développe sa complexité aromatique avec le temps. La production est infime pour un si petit vignoble, souvent à peine quelques barriques par millésime.
Experto R, Chenin blanc sec, Vin de France (Les Aussigouins)
La cuvée Experto R est le vin emblématique du domaine, celle par laquelle la réputation de Dominique Dufour s'est construite millésime après millésime. Experto R est un chenin blanc élevé en vieilles barriques, dont certaines proviennent du Château Haut-Brion. Ce vin dévoile une belle tension, une texture soyeuse et une complexité aromatique qui séduisent les amateurs de vins d'artisan. Experto R est un chenin blanc sec aux notes expressives de fruits exotiques, de camomille, d'épices douces et d'une minéralité terreuse, où la maturité du raisin est précisément contrebalancée par une acidité vive et zestée. En bouche, le vin séduit par sa droiture et son équilibre : ce Chenin de Loire présente une tension minérale remarquable, caractérisée par une vivacité rafraîchissante en bouche. Son profil sensoriel évoque une élégante minéralité qui transcende l'expérience gustative, offrant une expression authentique du terroir.
Nectar d'Empyrée, Chenin blanc liquoreux, Vin de France (Les Aussigouins)
Dans les années particulièrement généreuses, une cuvée de chenin blanc vendangé tardivement est produite : le Nectar d'Empyrée. Ce vin rayonne d'un profil tropical miellé, agrémenté de notes fumées et d'une fraîcheur irrésistible en bouche. Cuvée confidentielle par excellence, le Nectar d'Empyrée n'est pas millésimé chaque année : il naît uniquement lorsque les conditions climatiques et la maturité des raisins sont parfaites pour produire un vin liquoreux d'une qualité irréprochable. Ce chenin de surmaturité conjugue une richesse aromatique intense, fruits confits, abricot, miel de fleurs, subtiles notes fumées, à la minéralité volcanique caractéristique des schistes des Aussigouins. La bouche, ample et enveloppante, reste portée par une fraîcheur naturelle qui prévient toute lourdeur et confère au vin une longueur exceptionnelle.
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