Clos de l'Ecotard

Histoire du Clos de l'Écotard

Tout commence en 1992, lorsque Michel Chevré signe ses premiers vins aux côtés de son père Maurice, vigneron. Autodidacte passionné, il s'engage dans la viticulture dès 1996 et devient chef de culture au Domaine des Roches Neuves, à Saumur, où il accompagne le passage en bio en 2002 et participe à la naissance de la cuvée parcellaire de chenin qui a fait la réputation de la maison. En 2007, il prend possession d'une terre agricole familiale et commence à écrire l'histoire du Clos de l'Écotard, transformant peu à peu la parcelle en un véritable écosystème planté d'arbres fruitiers et de jeunes vignes.

Les premiers millésimes sont vinifiés et commercialisés avec le soutien de Thierry Germain, avant que le domaine ne se dote de son propre outil de vinification. Thibaud Chevré, le fils cadet, rejoint son père en 2017 et reprend les rênes en 2024, épaulé par Guillaume. Parti de trois hectares de chenin, le Clos de l'Écotard s'étend désormais sur quinze hectares en Maine-et-Loire, principalement sur la commune de Courchamps, avec des parcelles morcelées à Fosse-Bellay et à Saumur. La gamme s'est élargie aux bulles dès 2017, puis aux vins rouges à partir de 2021.

Terroirs et Vignes du Clos de l'Écotard

Le vignoble joue sur une belle diversité de sols : argilo-calcaires avec parfois le calcaire qui affleure, argilo-sableux et sables purs. Cette mosaïque explique la lecture parcellaire des cuvées, chaque terroir étant vendangé et vinifié à part. Le chenin reste le cépage emblématique du domaine, complété par le cabernet franc, le grolleau gris, le grolleau noir, le gamay, le chardonnay et le sauvignon. Les densités varient de 4 000 à 8 000 pieds par hectare selon les parcelles, avec une taille en guyot simple et des vendanges intégralement manuelles.

Conduit en agriculture biologique depuis 2011, avec le recours à des techniques issues de la biodynamie, le domaine privilégie l'enherbement, le buttage, le décavaillonnage et le travail du sol au cheval sur les parcelles les plus qualitatives. Particularité rare : les vignes sont enroulées plutôt que rognées, une pratique qui limite le développement des entre-cœurs et laisse la plante s'équilibrer naturellement. Les rendements sont volontairement bas, dans la continuité de la philosophie de Michel Chevré, convaincu depuis ses débuts que les grappes ont besoin d'espace pour atteindre leur pleine qualité.

Vinifications du Clos de l'Écotard

Au chai, la ligne directrice est la retenue. Les raisins arrivent après tri manuel, parfois en triple tri (à la vigne, sur table en grappes puis en baies), et les fermentations démarrent naturellement, menées à basse température pour préserver l'énergie du fruit. Les blancs fermentent et s'élèvent selon les cuvées en cuve inox, en barrique, en demi-muid, en foudre de chêne autrichien ou en jarre de grès, sur lies fines, avec très peu de soutirages. La malolactique n'est pas systématiquement recherchée afin de conserver la tension propre au chenin de Saumur.

Les rouges sont extraits avec une grande douceur, par infusion, sur des macérations courtes d'une vingtaine de jours et de rares remontages, puis élevés quelques mois seulement entre cuve, barrique et jarre de grès, pour privilégier le fruit, la finesse de grain et la buvabilité immédiate. Les effervescents sont élaborés en méthode traditionnelle, sans dosage, avec de longs séjours sur lattes pouvant dépasser les quatre années. Toutes les cuvées sont mises en bouteille au domaine.

Les cuvées du Clos de l'Écotard

La Haie Nardin (Saumur blanc) : cuvée d'entrée dans l'univers du domaine, née d'une parcelle de 70 ares à Courchamps sur sols argilo-sableux, plantée à 5 500 pieds par hectare et composée de vignes de trente à soixante ans. Premier millésime en 2017. Fermentation et élevage de onze mois, pour moitié en barrique et pour moitié en cuve. Un chenin droit, floral, sur les fruits blancs, d'une buvabilité remarquable.

Clos de l'Écotard (Saumur blanc) : la cuvée emblématique, issue de deux hectares à Courchamps sur argilo-calcaire, exposés plein sud et plantés entre 2009 et 2013 à la densité rare de 8 000 pieds par hectare, avec du matériel végétal issu notamment de sélections massales de François Chidaine. Sélection des raisins sur le bas de la parcelle, travail du sol au cheval, élevage de dix-huit mois en barriques (environ 10% de neuves) et en jarres de grès selon les millésimes. Fruits jaunes, poire, craie, minéralité vibrante et acidité parfaitement dessinée.

Les Pentes (Saumur blanc) : la cuvée la plus complexe du domaine, issue du haut de la parcelle de Courchamps, là où le calcaire affleure sur un coteau pentu exposé sud. Fermentation en foudre Stockinger de 25 hectolitres puis élevage de dix-huit mois. Nez impressionnant de pierre à fusil et d'agrumes, attaque ample, corps puissant mais ciselé, finale saline et très fraîche. Un grand blanc de Loire de garde.

Le Chardonnay (Vin de France blanc) : cuvée confidentielle issue d'un demi-hectare à Courchamps, sur argilo-calcaire exposé nord, planté de vignes de trente à soixante ans. Fermentation et élevage de douze mois en barriques, sans fermentation malolactique. Le résultat est un chardonnay ligérien tendu, fin, aux notes d'agrumes et d'amande fraîche, très éloigné des expressions opulentes.

Saumur Rouge : premier rouge du domaine, né en 2021, assemblage de trois parcelles à Fosse-Bellay et Courchamps sur sables et argilo-calcaires, plantées de cabernet franc de cinquante à soixante ans. Triple tri manuel, macération par infusion d'une vingtaine de jours avec très peu d'extraction, élevage de cinq mois en cuve (67%), en barrique (30%) et en jarre de grès. Un cabernet franc floral, juteux, aux tanins fins, à servir légèrement rafraîchi.

Gamay (Vin de France rouge) : micro-cuvée gourmande issue de dix ares de vieilles vignes de soixante ans plantées sur sable à Fosse-Bellay. Vinification en macération carbonique, faible degré alcoolique, aucun artifice. Croquant, floral, désaltérant, c'est le vin de plaisir immédiat du Clos de l'Écotard, parfait sur une planche de charcuterie ou une cuisine de bistrot.

Les Quarts Saint Vincent (Saumur effervescent) : la cuvée de bulles historique, née de la première récolte d'effervescents en 2017. Cent pour cent chenin, issue d'une parcelle de 30 ares à Saumur sur argilo-calcaire, exposée ouest, plantée de vignes cinquantenaires enroulées. Fermentation en foudre, élevage de neuf mois sur lie en cuve, méthode traditionnelle sans dosage et très longs séjours sur lattes (jusqu'à 54 mois pour le millésime 2018). Miel, brioche, pomme confite et tension saline.

Saumur Brut : effervescent élaboré à partir de chenin, de grolleau gris et de cabernet franc, sur deux parcelles argilo-sableuses de Fosse-Bellay, exposées sud, plantées de vignes d'une cinquantaine d'années. Méthode traditionnelle, aucun dosage, une vingtaine de mois de vieillissement sur lattes. Une bulle fine, vineuse et gastronomique, à la fois mûre et pleine d'énergie.

Saumur blanc de macération : cuvée confidentielle vinifiée avec un contact prolongé entre le jus et les peaux, qui révèle une autre facette des cépages blancs du domaine. Texture et amers nobles, arômes d'infusion, de zestes et de fruits secs, pour une bouteille de découverte à réserver aux amateurs de vins de caractère.

L'Enroulée : cuvée exceptionnelle née du gel noir de 2019, qui n'a laissé qu'un tiers de la récolte au domaine. Pour compenser les pertes, les raisins de La Haie Nardin ont été enroulés avec ceux des Quarts Saint Vincent, donnant un chenin unique en son genre, à la fois vibrant et enveloppant, devenu une rareté très recherchée des collectionneurs de vins de Loire.