Felsina

Histoire du Domaine Fèlsina

Le nom du domaine renvoie à Fèlsina, appellation étrusque de la ville de Bologne attestée par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle, un clin d'œil aux origines romagnoles de la famille et à la probable présence d'une colonie étrusque à Castelnuovo Berardenga. L'histoire du lieu remonte au XIIe siècle, mais son chapitre moderne s'ouvre en 1966, lorsque l'entrepreneur Domenico Poggiali tombe amoureux de cette ancienne réserve de chasse et comprend aussitôt qu'elle recèle un potentiel viticole exceptionnel. À une époque difficile pour la viticulture italienne, il choisit d'investir dans la qualité plutôt que dans le volume.

Deux figures se révèlent décisives. Giuseppe Mazzocolin, gendre de Domenico Poggiali et professeur de philosophie diplômé de lettres à l'université de Florence, apporte une vision culturelle du vin. Le jeune œnologue Franco Bernabei, lui, entend faire sortir la Toscane de ses traditions rurales pour la conduire vers une ère plus rigoureuse. En 1981, la famille acquiert le Castello di Farnatella, dans les Colli Senesi, ce qui rend possible la naissance en 1983 de deux vins fondateurs : le Rancia, sélection parcellaire, et le Fontalloro, sangiovese pur né de vignobles situés de part et d'autre de la limite de l'appellation. Depuis les années 1990, Giovanni Poggiali, troisième génération, poursuit cette trajectoire, appuyée par un vaste programme de replantation mené dans les années 2000. Soixante ans après le premier achat, Fèlsina reste une référence nationale et internationale.

Terroirs et Vignes du Domaine Fèlsina

La propriété couvre plusieurs centaines d'hectares, dont environ 75 plantés en vignes à Fèlsina même, auxquels s'ajoutent la cinquantaine d'hectares du Castello di Farnatella. Les parcelles se situent dans le secteur sud-est du Chianti Classico, avec des expositions majoritairement sud-ouest et des altitudes qui s'échelonnent de 320 à 450 mètres, le chai historique se trouvant plus bas, autour de 230 mètres. Les sols mêlent le macigno gréseux et l'alberese calcaire sur les hauteurs, tandis que la proportion de limon augmente vers le sud, en direction des Crete Senesi.

Castelnuovo Berardenga produit naturellement une expression plus large et plus austère du sangiovese que les zones plus fraîches du Chianti Classico, en raison de ses sols argileux et de ses étés chauds. C'est précisément cette matière première puissante que le domaine a appris à discipliner. Le sangiovese, appelé ici de son nom historique de sangioveto, occupe le cœur de l'encépagement, complété par le cabernet sauvignon, le chardonnay et le pinot noir. Dès les années 1980, la maison a lancé un ambitieux programme de sélection massale à partir des vieilles vignes de Rancia, afin de préserver un patrimoine génétique unique. Les vignobles de cru, Poggio a Rancia et Colonia, ont été identifiés parcelle par parcelle grâce à une étude poussée des sols et des expositions.

Vinifications du Domaine Fèlsina

La philosophie de cave tient en une formule souvent répétée par la maison : jamais trop d'extraction, jamais trop de bois, jamais trop d'élevage. Face à un terroir naturellement généreux, Franco Bernabei et Giuseppe Mazzocolin ont choisi de lever le pied plutôt que d'appuyer. Les fermentations tiennent davantage de l'infusion que de l'extraction, ce qui permet aux vins de conserver leur concentration sans accumuler de poids ni de dureté inutiles. Le cépage lui-même, disent-ils, impose un seuil physiologique que chaque vigneron doit respecter.

Chaque parcelle est vinifiée séparément, condition indispensable à la lecture des crus. Les élevages se déroulent en fûts et tonneaux de chêne français, avec une part de bois neuf mesurée et un recours fréquent aux barriques de deuxième à quatrième vin, notamment pour les blancs. Les durées varient de huit à dix mois pour I Sistri à plusieurs années pour les Gran Selezione, suivies d'un affinage patient en bouteille. Le domaine élabore également ses effervescents en méthode traditionnelle, ses vin santo dans les traditionnels caratelli et quatre huiles d'olive mono-variétales, dans le même esprit de lecture parcellaire.

Les cuvées du Domaine Fèlsina

Berardenga, Chianti Classico : la carte de visite du domaine, sangiovese dominant issu des parcelles de Castelnuovo Berardenga. Expression authentique et immédiate du territoire, il déploie la cerise, la violette et le tabac sur une bouche franche aux tanins fins et à la finale persistante. Considéré par la critique comme une référence absolue du rapport qualité-prix de l'appellation.

Berardenga, Chianti Classico Riserva : sélection des meilleures cuves, élevée plus longuement sous bois. Plus profonde et plus structurée que la cuvée classique, elle offre des fruits noirs mûrs, des épices douces et une trame minérale, avec un potentiel de garde de dix à quinze ans.

Rancia, Chianti Classico Gran Selezione : le cru historique du domaine, né en 1983 et longtemps commercialisé en Riserva avant de rejoindre la catégorie Gran Selezione. Il provient du vignoble Poggio a Rancia, sur la colline éponyme qui abritait autrefois un monastère bénédictin, entre 370 et 420 mètres d'altitude, en exposition sud-ouest, sur des sols d'alberese et de galestro. Les replantations récentes proviennent de sélections massales issues des vieilles vignes du lieu. Un sangiovese austère et racé dans sa jeunesse, qui devient somptueux après une décennie de cave.

Colonia, Chianti Classico Gran Selezione : le second grand cru de la maison, issu d'un vignoble d'altitude situé autour de 450 mètres, fruit d'un travail de reconquête mené sur trois générations de la famille Poggiali. Plus tendu et plus vertical que Rancia, il conjugue une aromatique florale et balsamique délicate à une structure tannique d'une grande finesse. Un vin symbole, produit en quantités limitées.

Fontalloro : le sangiovese pur en Toscana IGT, né lui aussi en 1983, assemblage de vignobles situés à cheval sur la limite de l'appellation, l'un en Chianti Classico et deux dans les Colli Senesi. Le premier apporte la structure et la tension, les seconds la volupté et la chair. Bouquet ample et stratifié de cerise et de groseille mûres, de poivre noir et de notes toastées, avec une nuance florale sous-jacente. L'une des grandes signatures du sangiovese italien.

Illo : cuvée rarissime et confidentielle, issue d'une sélection extrême des meilleurs raisins du domaine et d'un élevage particulièrement long. D'une densité et d'une complexité exceptionnelles, elle représente le sommet absolu de la production de Fèlsina et n'est produite que dans les millésimes les plus aboutis.

Maestro Raro : le cabernet sauvignon de la maison, en Toscana IGT, planté sur les sols les plus adaptés du domaine. Fruits noirs profonds, épices savoureuses et tanins veloutés composent un vin concentré mais toujours frais, sans la moindre note végétale, dans un style d'équilibre très toscan.

I Sistri : le chardonnay du domaine, dont le nom évoque un instrument antique utilisé dans le culte d'Isis. Issu du secteur des Colli Senesi, il est élevé huit à dix mois en barriques françaises de deuxième à quatrième vin. Pêche, agrumes, fruits tropicaux et touche vanillée composent un blanc ample et concentré, sauvé de toute lourdeur par une belle acidité.

Berardenga, Chianti Colli Senesi : la cuvée du quotidien, issue des terroirs plus sableux et alluviaux du Castello di Farnatella. Souple, fruitée et immédiatement plaisante, elle porte pourtant la signature stylistique de la maison, avec une finale saline et digeste.

Pepestrino et Nero di Nubi : deux cuvées en Toscana IGT conçues pour la table de tous les jours, l'une en blanc, fraîche et florale, l'autre en rouge, souple et fruitée. Elles offrent une porte d'entrée accessible dans l'univers de Fèlsina, sans concession sur la propreté et la précision des vinifications.

Vin Santo del Chianti Classico : la tradition douce de la région, élaborée à partir de raisins blancs passerillés sur claies puis longuement vieillis en caratelli. Robe or aux reflets cuivrés, arômes de pêche, d'abricot, d'ananas et de fruits secs tropicaux, bouche onctueuse et élégante joliment structurée par le bois.

Vin Santo del Chianti Classico Occhio di Pernice : la version la plus rare et la plus recherchée, élaborée à partir de sangiovese passerillé, ce qui lui donne cette teinte d'œil de perdrix. Après de très nombreuses années de fût, elle atteint une complexité vertigineuse, entre figue, datte, caramel, cacao et écorce d'orange amère, portée par une acidité qui n'en finit pas. Une bouteille de collection.