Georges Vernay

Histoire du Domaine Georges Vernay

Dans les années 1930, avant même la création de l'appellation, Francis Vernay plante un hectare de Viognier sur le lieu-dit Coteau de Vernon. Ces ceps constituent aujourd'hui les plus vieilles vignes de Condrieu. Le domaine naît officiellement en 1937 et la première cuvée du nom de famille sort en 1940 : le Coteau de Vernon, devenu depuis légendaire.

Georges Vernay prend la suite de son père au début des années 1950, à un moment où l'appellation agonise. L'exode rural a eu raison des coteaux, et Condrieu ne compte plus que huit à dix hectares en production. Visionnaire et têtu, convaincu que la magie du Viognier n'opère qu'ici, Georges part à l'assaut de pentes que plus personne n'osait cultiver, défriche, rebâtit les murets et replante. Pendant longtemps, il entretient à lui seul la moitié de l'appellation. Son travail lui vaut le surnom de Pape du Condrieu et fait de lui le chef de file de toute une génération de vignerons entre Condrieu et Ampuis. Il crée en 1992 la seconde cuvée du domaine, Les Chaillées de l'Enfer. En 1996, sa fille Christine, alors enseignante, décide de prendre les rênes de la propriété. Elle achève la reconstruction du Coteau de Vernon, crée Les Terrasses de l'Empire en 1998, puis hisse les rouges au niveau des blancs avec Maison Rouge, vinifiée dès 1997, et La Blonde du Seigneur, née en 1998. Membre de l'Académie du vin de France et de l'Académie internationale du vin, faite chevalière de l'Ordre national du Mérite en 2011, élue Vigneronne de l'année par Bettane et Desseauve en 2012, elle reçoit en 2020 les trois étoiles du Guide Vert de la Revue du vin de France, sa plus haute distinction. Sa fille Emma Amsellem l'a rejointe pour préparer la quatrième génération.

Terroirs et Vignes du Domaine Georges Vernay

Le vignoble s'étend sur vingt-quatre hectares, dont dix en Condrieu, six en Côte-Rôtie, deux en Saint-Joseph et six en IGP Collines Rhodaniennes plantés de Syrah et de Viognier. Dix-sept hectares occupent des coteaux abrupts aménagés en terrasses étroites, soutenues par des murets de pierres sèches. Le sol dominant est un granite décomposé, localement appelé arzelle, sableux et pauvre, qui contraint la vigne à s'enraciner profondément et confère aux vins cette empreinte saline devenue la signature de la maison.

Le Viognier règne sur Condrieu, avec au sommet le Coteau de Vernon, cœur historique du domaine et de l'appellation. La Syrah occupe les coteaux de Côte-Rôtie, à Tupin, ainsi que ceux de Saint-Joseph du côté de Chavanay, avec des vignes dépassant souvent quarante-cinq ans. L'ensemble du domaine est certifié en agriculture biologique et travaillé selon les principes de la biodynamie, avec le label Biodyvin. Aucun produit chimique de synthèse n'est utilisé, les sols sont labourés à la main ou au treuil sur les pentes les plus raides, et toutes les vendanges sont manuelles. Ce travail appliqué a redonné vie au terroir granitique et renforcé la tension minérale des vins. Tous les raisins vinifiés proviennent des vignes du domaine.

Vinifications du Domaine Georges Vernay

Christine Vernay a bâti sa méthode sur l'observation plutôt que sur les recettes : dégustation régulière des baies et des pépins, examen des peaux de raisin, décisions de récolte prises parcelle par parcelle. La qualité des terroirs et la climatologie particulière de ce secteur du Rhône permettent d'éviter toute lourdeur et de révéler la finesse aromatique légendaire du Viognier et de la Syrah.

Les blancs sont pressés en douceur puis fermentés et élevés sur lies fines en fûts et demi-muids, avec très peu de bois neuf, sur des durées qui varient selon les cuvées et les millésimes. L'objectif est de préserver l'énergie et la sapidité du Viognier plutôt que d'ajouter du gras. Pour les rouges, les élevages sont devenus nettement plus fins et poudrés au fil des millésimes, avec des textures délicates et infusées, obtenues par des extractions mesurées et des macérations respectueuses. Le style qui en résulte est immédiatement reconnaissable : richesse et puissance intactes, mais surtout une énergie, une digestibilité et une profondeur que les vins ne possédaient pas encore il y a une quinzaine d'années.

Les cuvées du Domaine Georges Vernay

Condrieu Coteau de Vernon : la cuvée mythique du domaine et l'un des plus grands blancs du monde, issue des plus vieilles vignes de l'appellation, plantées dans les années 1930. Vin d'une grande complexité mais d'une extrême élégance, il offre selon les millésimes des arômes de fruits jaunes, d'agrumes frais ou confits et de fruits exotiques, soulignés par de beaux amers. L'équilibre est toujours parfait, avec beaucoup de fraîcheur, des notes végétales et mentholées, des fleurs blanches et une très belle acidité. Noble, tendu, droit et précis, à l'exubérance parfaitement maîtrisée : la quintessence du Condrieu.

Condrieu Les Chaillées de l'Enfer : créée par Georges Vernay en 1992, elle doit son nom aux terrasses brûlantes qui surplombent le Rhône. Un vin au charme fou, mêlant abricot, poire et pêche blanche aux agrumes, aux notes cirées et florales (fleurs blanches, rose, violette), végétales (menthe, thym) et épicées (gingembre, safran). Condrieu tout en tension, salin et iodé, racé, d'une grande pureté et d'un bel équilibre à la fois ferme et tendre.

Condrieu Les Terrasses de l'Empire : créée par Christine Vernay en 1998 à partir de vignes d'une quarantaine d'années, c'est l'archétype du vin de fruit et la meilleure introduction au style du domaine. Arômes inimitables de pêche blanche, de noyau d'abricot et d'amande blanche, portés par une finesse qui fait tout le charme de la maison. Élégant, harmonieux et frais, il se déguste dans sa jeunesse.

Le Pied de Samson : Viognier en IGP Collines Rhodaniennes, dont le nom évoque le géant Samson qui, en se baissant pour boire l'eau du Rhône, aurait laissé son empreinte non loin du domaine. Il présente le cépage dans son expression originelle : fruit, gourmandise et fraîcheur. Parfumé sans jamais être lourd, il est idéal à l'apéritif ou sur une cuisine subtile.

Côte-Rôtie Maison Rouge : issue de vieilles vignes de Syrah sur le lieu-dit du même nom, sur le terroir granitique de Tupin, cette Côte-Rôtie est structurée, fine et élégante. Robe rubis pourpre noir, subtilement corsée, avec de belles senteurs de fruits noirs, d'épices orientales et de fumé, des tanins affirmés et une bouche soyeuse et séduisante. Elle développe avec le temps de somptueuses notes de réglisse et de boîte à cigares, pour un grand potentiel de vieillissement.

Côte-Rôtie La Blonde du Seigneur : de style côte blonde, avec 5 % de Viognier, elle allie puissance et délicatesse. Robe sombre, nez minéral et fumé sur le fruit noir, l'olive noire et le poivre, rehaussé d'une composante florale apportée par le Viognier. Tanins bien construits et parfaitement lissés, bel ovale en bouche et très belle allonge finale : une volupté gracieuse.

Saint-Joseph La Dame Brune : issue de vieilles vignes de plus de quarante-cinq ans plantées sur les coteaux granitiques de Saint-Joseph, elle offre de très belles notes de Syrah, fruits noirs, épices, poivre et olive noire, avec une belle minéralité. Souple dès sa jeunesse mais dotée d'une remarquable structure, on la déguste pour son équilibre et sa singularité.

Saint-Joseph Terres d'Encre : née d'un sol granitique sur la commune de Chavanay, elle porte bien son nom avec sa robe sombre et ses fruits noirs. Ces vignes de Syrah d'une trentaine d'années livrent déjà le croquant, la trame épicée et la rondeur typiques des rouges du Rhône septentrional.

Sainte-Agathe : Syrah en IGP Collines Rhodaniennes, issue de vieilles vignes plantées sur l'aire d'appellation Condrieu. Nez profond, bouche ample sur les fruits rouges, attaque franche et belle acidité. Fraîcheur saline et trame épicée et poivrée résument toute la typicité de cette cuvée.

Fleurs de Mai : Syrah en IGP dont le nom rappelle la variété de pêchers autrefois plantée sur cette parcelle, la May Flower. Parfums profonds de poivre vert, de cerise noire et d'épices, enroulés autour d'une texture souple, équilibrée, mûre, persistante et toujours fraîche. Elle est produite en petite quantité.