Quinta Do Noval

Histoire de Quinta Do Noval

Le nom de Noval apparaît dans le cadastre dès 1715, ce qui laisse penser que la vigne y était déjà installée depuis un moment. Des fouilles archéologiques menées au sommet de la colline ont même mis au jour des artefacts romains et des traces qui ressemblent fort à un pressoir, laissant imaginer une production de vin sur ce site il y a plus de deux mille ans. L'histoire moderne, elle, commence en 1894, lorsque António José da Silva, négociant de Porto, acquiert une propriété dévastée par le phylloxéra et entreprend de la replanter entièrement.

Son gendre Luiz Vasconcelos Porto conduit ensuite un vaste programme d'innovations. Il transforme les anciennes terrasses étroites en larges terrasses inclinées, améliorant à la fois l'exploitation de l'espace et l'exposition des vignes, et bâtit la réputation de Noval en Angleterre, notamment auprès des collèges d'Oxford et de Cambridge. La consécration vient en 1931 : alors que la plupart des maisons renoncent à déclarer le millésime, découragées par la récession mondiale et par les énormes expéditions du 1927, Noval déclare son Vintage et son Nacional. Ce coup d'audace installe durablement la maison parmi les grands noms du porto vintage sur les marchés britannique et américain. Suivront d'autres premières : le millésime 1954, mis en bouteille en 1958, inaugure la catégorie du Late Bottled Vintage, et Noval est également la première maison à proposer des tawnies avec indication d'âge en 10, 20 et 40 ans. En 1993, la quinta rejoint AXA Millésimes et Christian Seely en devient directeur général, quelques jours seulement après une vendange difficile. Il engage une replantation d'une centaine d'hectares, une politique de déclaration très stricte et, en 1997, la centralisation de toutes les opérations près de Pinhão, faisant de Noval le premier producteur traditionnel à quitter les chais de Vila Nova de Gaia. Les premiers vins secs du Douro paraissent avec le millésime 2004.

Terroirs et Vignes de Quinta Do Noval

La propriété occupe un amphithéâtre spectaculaire de terrasses surplombant la confluence du Douro et du rio Pinhão, à Vale de Mendiz. Elle couvre près de 150 hectares, dont environ 85 plantés en vignes, qui s'étagent du niveau de la rivière jusqu'à quelque 350 mètres d'altitude. Le sol n'est pas vraiment une terre : c'est du schiste nu, gris et rouge, friable, extrêmement pauvre, dans lequel les racines plongent profondément à la recherche d'eau. C'est cette roche qui donne aux vins de Noval leur signature saline et leur acidité vibrante.

La densité de plantation avoisine 5 000 pieds à l'hectare et les rendements se situent autour de 30 à 35 hectolitres par hectare, très bas pour la région. Les cépages traditionnels dominent : touriga nacional, touriga franca, tinta roriz, tinto cão et sousão, complétés par des parcelles expérimentales de syrah et de petit verdot plantées sous l'impulsion de Christian Seely. Au coeur du vignoble, juste sous la maison, se trouve la parcelle mythique du Nacional : deux hectares environ, quelque six mille pieds francs de pied, jamais greffés sur porte-greffe américain, seuls survivants d'un autre âge. Son rendement plafonne autour de 12 hectolitres par hectare et sa production, quand elle est déclarée, ne dépasse pas 200 à 300 caisses. Toute la culture et toute la récolte y sont effectuées à la main. La maison exploite par ailleurs la Quinta do Passadouro et sélectionne des parcelles exceptionnelles pour sa Terroir Series.

Vinifications de Quinta Do Noval

La tradition reste au coeur du chai. Pour les portos les plus nobles, les raisins sont foulés au pied dans les lagares, ces cuves de pierre traditionnelles de la quinta, afin d'obtenir la meilleure extraction possible pendant la fermentation. Le mutage à l'eau-de-vie intervient au moment précis choisi par l'équipe, puis chaque lot suit sa propre trajectoire.

Les vintages sont élevés environ deux ans en foudres avant une mise en bouteille non filtrée, ce qui leur permet de poursuivre leur évolution au flacon pendant des décennies. Le Nacional est vinifié exactement comme les autres vintages, mais l'intégralité de sa récolte est élevée à part, dans un ancien foudre de chêne de 2 500 litres. Les tawnies, eux, vieillissent lentement dans de vieilles barriques de 640 litres appelées cascos, où l'oxydation ménagée développe les notes d'amande, de noix et de fruits secs. Les Colheita, tawnies millésimés, restent en fût jusqu'à leur mise, généralement après une quinzaine d'années, chaque lot étant embouteillé quand l'équipe le juge prêt. Pour les vins secs du Douro, la maison privilégie des vinifications précises et des élevages en barriques françaises, avec des proportions de bois neuf ajustées selon les cuvées, dans une recherche constante de fraîcheur et de pureté de fruit.

Les cuvées de Quinta Do Noval

Nacional Vintage Port : le porto le plus rare et le plus mythique du monde, issu des deux hectares de vignes franches de pied. Déclaré uniquement quand la parcelle s'exprime, indépendamment du reste du domaine, il fut par exemple déclaré en 1996 alors que le Vintage ne l'était pas, et absent en 2007 malgré une grande année. Densité extrême, floralité de violette et de rose ancienne, tanins nerveux et longévité quasi illimitée.

Quinta do Noval Vintage Port : déclaré uniquement dans les grandes années et seulement lorsque les vins atteignent les standards exigeants de la maison, il ne représente alors qu'une petite proportion de la production totale. Il se caractérise par une pureté de fruit remarquable, un équilibre, une harmonie et une finesse qui sont la signature de la propriété.

Tawny 10 ans : premier échelon des tawnies à indication d'âge, il combine le fruit encore présent de la jeunesse et les premières notes oxydatives de fruits secs et d'épices douces. Souple et gourmand, il se sert légèrement frais.

Tawny 20 ans : robe ambrée aux reflets dorés, bouquet élégant de fruits secs et d'amandes, bouche onctueuse et parfaitement équilibrée entre douceur et fraîcheur. L'une des expressions les plus abouties du style Noval.

Tawny 40 ans : il représente la mémoire de la quinta, l'histoire des quatre dernières décennies. Sa lente évolution au contact du bois lui confère une concentration remarquable et un registre aromatique très développé, sur l'amande et la noix, avec une bouche veloutée et une finale longue et séduisante. Filtré, il ne nécessite pas de décantation.

Tawny 50 ans : sommet de la gamme oxydative, assemblage de très vieux portos d'une moyenne d'âge d'un demi-siècle. Robe acajou aux reflets verts, densité extraordinaire, notes de café, d'orange amère, de bois précieux et de caramel, avec une acidité qui maintient l'ensemble d'une fraîcheur saisissante.

Colheita : tawny millésimé produit en très petites quantités, issu d'une seule récolte élevée en cascos jusqu'à la mise. Contrairement aux tawnies à indication d'âge qui expriment le style de la maison, il révèle la personnalité de son année. Riche et complexe, sur les épices, la réglisse, l'amande grillée, les fruits secs et le zeste d'agrume.

Noval Tawny Reserve et Noval Fine Tawny : les tawnies d'assemblage de la maison, élevés respectivement plus longuement et plus brièvement en fût. Fruités, ronds et immédiatement accessibles, ils constituent une excellente introduction au style oxydatif de Noval.

Late Bottled Vintage Unfiltered : dans la lignée directe de la catégorie inventée par Noval en 1958, cette version non filtrée est traitée comme un vintage, avec des cépages nobles issus exclusivement du domaine et un foulage au pied. Élevée plus longtemps en fût qu'un vintage, elle offre jeune une matière dense, un fruit noir profond et une belle structure, avec un dépôt qui impose la décantation.

Late Bottled Vintage : la version filtrée, prête à boire dès la mise, sans dépôt ni décantation. Elle conserve l'intensité fruitée et la générosité du millésime dans un format plus immédiat.

Noval Black Ruby Reserve : ruby de réserve à la robe très sombre, conçu pour la modernité et la convivialité. Fruits noirs éclatants, chocolat et épices, avec une texture souple qui le rend aussi agréable en fin de repas qu'en cocktail sur glace.

Noval Fine Ruby : le ruby classique de la maison, jeune, vif et franchement fruité, sur la cerise et la mûre. Un porto de plaisir immédiat, idéal pour découvrir la catégorie.

Noval Extra Dry White, Noval Fine White et Noval Lágrima : la gamme des portos blancs. L'Extra Dry, plus sec et tendu, s'apprécie très frais ou en long drink avec du tonic. Le Fine White joue un registre plus fruité et floral. Le Lágrima, le plus doux des trois, séduit par sa rondeur miellée et ses notes d'abricot confit.

Quinta do Noval Reserva (Douro DOC) : le grand rouge sec du domaine, assemblage des meilleures parcelles de la quinta élevé en barriques françaises. Profond, épicé et balsamique, il conjugue la puissance du schiste et une acidité qui lui donne une allonge et une élégance rares dans la région.

Quinta do Noval Reserva Vinho Branco (Douro DOC) : blanc de réserve issu des parcelles les plus fraîches du domaine, élevé partiellement sous bois. Texture ample, minéralité franche et arômes d'agrumes, de fruits à noyau et de fleurs blanches.

Quinta do Noval Touriga Nacional (Douro DOC) : monocépage consacré au plus noble des raisins du Douro, sur la violette, la bergamote et les fruits noirs, avec des tanins fins et une grande verticalité.

Quinta do Noval Tinto Cão (Douro DOC) : rareté absolue, ce monocépage met en lumière une variété autochtone très peu plantée, réputée pour sa finesse aromatique, sa fraîcheur et sa capacité de garde.

Quinta do Noval Syrah (Douro DOC) : fruit d'une expérimentation lancée par Christian Seely, la syrah trouve sur le schiste de Noval une expression poivrée, sauvage et remarquablement fraîche, très différente de ses versions rhodaniennes.

Quinta do Noval Petit Verdot (Douro DOC) : autre pari audacieux, ce monocépage donne un vin dense, coloré et structuré, aux notes de fruits noirs, de violette et de graphite, doté d'une belle acidité.

Cedro do Noval Rouge et Blanc (Douro DOC) : nommés d'après le cèdre emblématique qui domine la terrasse de la quinta, ces vins associent raisins du domaine et sélections régionales. Le rouge assemble touriga nacional, syrah, touriga franca, tinta roriz et vieilles vignes complantées, avec douze mois de barrique française : robe très sombre, baies sauvages et épices, bouche polie et longue. Le blanc, frais et floral, joue la tension et la buvabilité.

Cedro do Noval Reserva Vinho Tinto et Vinho Branco (Douro DOC) : les versions supérieures de la gamme Cedro, issues d'une sélection plus stricte et d'un élevage plus ambitieux, avec davantage de concentration, de profondeur et de potentiel de garde.

Maria Mansa Rouge et Blanc (Douro DOC) : cuvées plus légères et immédiatement gourmandes, pensées pour la table de tous les jours, sur le fruit croquant et la fraîcheur.

Terroir Series (Douro DOC) : collection consacrée à des parcelles d'exception vinifiées séparément, dont Vinhas da Marka, vignoble familial situé vers 200 mètres d'altitude où de nombreux ceps datent des années 1930. Élevés en barriques françaises majoritairement neuves, ces vins de lieu-dit complètent la pyramide du domaine, du régional avec Cedro à la quinta avec Noval, jusqu'au parcellaire le plus pointu.