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Instalado en Auxey-Duresses, en el corazón de la Côte de Beaune, el Santini Collective es uno de los proyectos más entrañables de la nueva ola borgoñona. Fundado bajo el nombre de Santini Frères por Chris Santini, un viticultor franco-americano con raíces corsas y tunecinas, este micro-negocio compra uvas procedentes exclusivamente de cultivos ecológicos a una red de viticultores de confianza, tanto en Borgoña como más allá. La bodega, una sala de elaboración centenaria que nunca ha visto la menor levadura ni enzima comercial, se ha convertido en la incubadora de toda una generación de elaboradores de vino natural. Maceraciones carbónicas, levaduras indígenas, sin clarificación ni filtración, sulfitos reducidos al máximo: la gama, que varía de una añada a otra, privilegia las denominaciones poco conocidas y los vinos de sed con carácter.
Chris Santini nació en Estados Unidos, en Pensilvania, de padre corso criado en Túnez y madre americana. Pasa todos sus veranos de infancia en Francia y realiza sus primeras vendimias en Provenza a los veinte años. El flechazo es inmediato. En 2003, se instala en Beaune para cursar estudios de viticultura y enología, donde tiene entre sus profesores a Jean-Yves Bizot y Sylvain Pataille, y entre sus compañeros de promoción a Étienne Thiébaud, Catherine Riss y Amaury Beaufort. A continuación encadena experiencias en bodegas borgoñonas de todos los tamaños, antes de obtener en 2006 un puesto de asistente de exportación en el importador americano Kermit Lynch, cuya oficina de Beaune acabará por dirigir, actividad que sigue ejerciendo hoy en día a tiempo parcial.
Su aventura como negociante comienza modestamente en 2013, en su domicilio, comprando y reembotellando pequeñísimos lotes de vinos acabados en casa de figuras del Beaujolais natural como Guy Breton o Christophe Pacalet. Doscientas botellas el primer año, mil el siguiente. En 2015, pasa a la vinificación, en un espacio alquilado a Tomoko Kuriyama en la bodega Chantereves, y firma una primera cuvée de ensamblaje bautizada Ponts Rouges. El punto de inflexión llega en enero de 2016 cuando obtiene las llaves de una amplia bodega en Auxey-Duresses. En lugar de quedársela para él, invita a sus amigos Jon Purcell, futuro Vin Noé, así como a Christian Knott y Morgane Seuillot de la Bodega Dandelion. Bastien Wolber y Arnaud Lopez también harán allí sus primeros pasos. Este lugar compartido, apodado l'Auxey Collective, se convierte en la cuna de la escena natural borgoñona. Tras años difíciles desde el punto de vista financiero, que le llevan a plantearse abandonar, Chris Santini relanza su proyecto en 2022 bajo el nombre de Santini Collective, con una nueva prensa vertical, fermentaciones más largas y volúmenes voluntariamente reducidos, en colaboración con sus hermanos.
El Santini Collective no posee viñas. Como otros micro-negociantes de la nueva generación borgoñona, Chris Santini compra sus uvas en lugar de sus vinos, a una red de viticultores cuidadosamente seleccionados. La regla es absoluta: todas las fuentes se cultivan en agricultura ecológica. Este modo de funcionamiento le otorga una libertad de terruños imposible para una bodega clásica, y le permite explorar denominaciones que la Borgoña de prestigio a menudo descuida.
El radio de acción es amplio. En la Côte de Beaune, trabaja las Hautes Côtes en torno a Monbatois, esa colina situada justo por encima de Savigny-lès-Beaune, así como parcelas en Nolay, pequeño pueblo al oeste de los Montrachet, de Santenay y de Saint-Aubin, y uvas de Auxey-Duresses. Más al sur, el Mâconnais le proporciona Chardonnay, en particular en la comuna de Uchizy, y la Côte Chalonnaise Pinot Noir. Al norte de Dijon, se abastece de la zona de Champlitte, en Haute-Saône, en un viñedo olvidado que da nombre a una de sus cuvées más emblemáticas. En el Beaujolais, es el pueblo de Lantignié el que le suministra su Gamay. A veces sale de Borgoña, con Grenache de la Drôme. Las variedades trabajadas son por tanto múltiples: Pinot Noir, Chardonnay, Gamay, Aligoté, Pinot Beurot, Grenache.
La bodega de Auxey-Duresses, centenaria, nunca ha recibido la menor levadura ni enzima comercial. Todas las fermentaciones arrancan con las únicas poblaciones indígenas. La leyenda del lugar cuenta que en agosto de 2016, la víspera de las primeras vendimias, el equipo abrió jeroboams de Lapierre y roció las paredes mientras bebían, con la idea de inocular la bodega con las levaduras y bacterias de un vino que los inspiraba.
Durante mucho tiempo, los tintos se vinificaron en maceración carbónica, técnica que Chris Santini domina pero de la que aprendió los límites durante la difícil anada 2017, marcada por fermentaciones que costaban terminar y acideces volátiles delicadas de gestionar. Desde 2019, experimenta un método inspirado en el viticultor Daniel Sage, la flotación, que consiste en sumergir la vendimia entera en zumo de prensa directo, con el fin de obtener extracciones más suaves y vinos más digestibles. Algunos blancos también se vinifican en maceración pelicular, hasta tres semanas de contacto con los hollejos, lo que da vinos ambarinos de gran textura. Los vinos nunca se clarifican ni se filtran, y el aporte de sulfitos se limita generalmente a uno o dos gramos por hectolitro en el embotellado. El resultado es una gama de vinos de sed a la vez precisos y alegres, dotados de una acidez vibrante, a veces de una ligera efervescencia, y de una bebibilidad formidable.
La cuvée Champlitte es sin duda la más emblemática de la casa. Ensamblaje de Pinot Noir y Gamay procedentes del viñedo olvidado de Champlitte, al norte de Dijon en Haute-Saône, se embotella como Vin de France. Crujiente, especiada, marcada por un fruto rojo acidulado y una acidez cortante, encarna perfectamente la filosofía del proyecto: descubrir terruños abandonados y extraer de ellos vinos vivos y asequibles.
El Beaujolais-Villages de Lantignié se produce a partir de Gamay comprado en colaboración con Jon Purcell de Vin Noé, compartiendo ambos vinificadores la cosecha. Vinificado en maceración carbónica, ofrece una nariz brillante de cereza, frambuesa y flores, un paladar ligero y vivaz, sin una pizca de pesadez, para servir ligeramente fresco. Una versión Beaujolais-Villages Supérieur viene a veces a completar la gama con más materia y estructura.
El Bourgogne Hautes Côtes de Beaune Rouge, procedente de la colina de Monbatois por encima de Savigny-lès-Beaune, fue uno de los primeros vinos del proyecto, embotellado durante mucho tiempo en litros a la antigua. Este Pinot Noir de altitud apuesta por la frescura y la tensión, sobre grosella, cereza y un toque de pimienta, con taninos finos y un final salino. El Bourgogne Hautes Côtes de Beaune Pinot Beurot constituye por su parte una rareza absoluta: procedente de una minúscula parcela de Nolay plantada desde siempre en Pinot Beurot, esta variedad gris ancestral viró al rojo durante la añada 2018, lo que llevó al viticultor a macerarla una semana para extraer el color. El resultado es un vino de gran pureza, dotado de un tanino noble y un espléndido final.
El Bourgogne Blanc procede de Chardonnay del Mâconnais, en torno a Uchizy. Pleno, luminoso y sabroso, despliega notas de frutas blancas, cítricos y una bella salinidad, con esa textura ligeramente cremosa propia de la crianza sobre lías. Según las anadas y la disponibilidad con el viticultor asociado, también puede comercializarse como Mâcon-Villages, en un registro más solar e inmediatamente apetecible.
Los Coteaux Bourguignons Ponts Rouges representan la primera cuvée vinificada por Chris Santini, en 2015: un ensamblaje audaz de Gamay del Mâconnais, Pinot Noir del Couchois y uvas del Beaujolais, declasificado en Coteaux Bourguignons. Afrutado, crujiente y sin pretensiones, sigue siendo un hito en la historia del proyecto. El Bourgogne Côte Chalonnaise, Pinot Noir procedente del sur de la Côte d'Or, ofrece una expresión más clásica, sobre cereza madura y sotobosque, con una trama tánica suave y una gran digestibilidad.
El Vin de France Grenache Noir, producido a partir de uvas compradas en la Drôme, marca la primera incursión del viticultor fuera de Borgoña. Vinificado según el método de la flotación, revela un fruto negro jugoso, una nota de garriga y una frescura inesperada para la variedad. El Vin de France Rouge, ensamblaje de varias anadas embotellado sin año, ilustra la misma búsqueda de bebibilidad, al igual que las cuvées puntuales de Cinsault que el viticultor saca según las oportunidades.
El Vin Ambré completa la gama en un registro más experimental. Este blanco de maceración, fermentado tres semanas sobre hollejos, desarrolla una textura espesa y tánica, casi masticable, con aromas de té con limón y jengibre, jazmín, anacardo y una salinidad marcada. Vibrante, ligeramente efervescente, se distingue por una acidez chispeante y una energía notable. Por último, cuvées puntuales como el Vin Amiable o Au Vin Rouge vienen a enriquecer la gama según las anadas, asumiendo el Santini Collective plenamente una producción que cambia cada año en función de las uvas disponibles y de los deseos del momento.
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