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Installé à Auxey-Duresses, au cœur de la Côte de Beaune, le Santini Collective est l'un des projets les plus attachants de la nouvelle vague bourguignonne. Fondé sous le nom de Santini Frères par Chris Santini, un vigneron franco-américain aux racines corses et tunisiennes, ce micro-négoce achète des raisins issus exclusivement de cultures biologiques auprès d'un réseau de vignerons de confiance, en Bourgogne comme au-delà. La cave, une cuverie centenaire qui n'a jamais vu la moindre levure ou enzyme commerciale, est devenue l'incubateur de toute une génération de vinificateurs naturels. Macérations carboniques, levures indigènes, ni collage ni filtration, sulfites réduits à l'extrême : la gamme, qui varie d'un millésime à l'autre, privilégie les appellations méconnues et les vins de soif de caractère.
Chris Santini est né aux États-Unis, en Pennsylvanie, d'un père corse élevé en Tunisie et d'une mère américaine. Il passe tous ses étés d'enfance en France et effectue ses premières vendanges en Provence à vingt ans. Le coup de foudre est immédiat. En 2003, il s'installe à Beaune pour suivre des études de viticulture et d'œnologie, où il a notamment pour professeurs Jean-Yves Bizot et Sylvain Pataille, et pour camarades de promotion Étienne Thiébaud, Catherine Riss et Amaury Beaufort. Il enchaîne ensuite les expériences dans des domaines bourguignons de toutes tailles, avant de décrocher en 2006 un poste d'assistant export chez l'importateur américain Kermit Lynch, dont il finira par diriger le bureau de Beaune, activité qu'il exerce encore aujourd'hui à temps partiel.
Son aventure de négociant commence modestement en 2013, à son domicile, en achetant et rembouteillant de tout petits lots de vins finis chez des figures du Beaujolais naturel comme Guy Breton ou Christophe Pacalet. Deux cents bouteilles la première année, mille la suivante. En 2015, il passe à la vinification, dans un espace loué à Tomoko Kuriyama au domaine Chantereves, et signe une première cuvée d'assemblage baptisée Ponts Rouges. Le tournant intervient en janvier 2016 lorsqu'il obtient les clés d'une vaste cave à Auxey-Duresses. Plutôt que de la garder pour lui, il y invite ses amis Jon Purcell, futur Vin Noé, ainsi que Christian Knott et Morgane Seuillot du Domaine Dandelion. Bastien Wolber et Arnaud Lopez y feront également leurs débuts. Ce lieu partagé, surnommé l'Auxey Collective, devient le berceau de la scène naturelle bourguignonne. Après des années difficiles sur le plan financier, qui l'amènent à envisager d'arrêter, Chris Santini relance son projet en 2022 sous le nom de Santini Collective, avec un nouveau pressoir vertical, des fermentations plus longues et des volumes volontairement réduits, en collaboration avec ses frères.
Le Santini Collective ne possède pas de vignes. Comme d'autres micro-négociants de la nouvelle génération bourguignonne, Chris Santini achète ses raisins plutôt que ses vins, auprès d'un réseau de vignerons soigneusement sélectionnés. La règle est absolue : toutes les sources sont conduites en agriculture biologique. Ce mode de fonctionnement lui donne une liberté de terroirs impossible à un domaine classique, et lui permet d'explorer des appellations que la Bourgogne prestigieuse néglige souvent.
Le rayon d'action est large. En Côte de Beaune, il travaille les Hautes Côtes autour de Monbatois, cette colline située juste au-dessus de Savigny-lès-Beaune, ainsi que des parcelles à Nolay, petit village à l'ouest des Montrachet, de Santenay et de Saint-Aubin, et des raisins d'Auxey-Duresses. Plus au sud, le Mâconnais lui fournit du Chardonnay, notamment sur la commune d'Uchizy, et la Côte Chalonnaise du Pinot Noir. Au nord de Dijon, il s'approvisionne du côté de Champlitte, en Haute-Saône, sur un vignoble oublié qui donne son nom à l'une de ses cuvées les plus emblématiques. Dans le Beaujolais, c'est le village de Lantignié qui fournit son Gamay. Il lui arrive enfin de sortir de la Bourgogne, avec du Grenache de la Drôme. Les cépages travaillés sont donc multiples : Pinot Noir, Chardonnay, Gamay, Aligoté, Pinot Beurot, Grenache.
La cuverie d'Auxey-Duresses, centenaire, n'a jamais reçu la moindre levure ni enzyme commerciale. Toutes les fermentations démarrent avec les seules populations indigènes. La légende du lieu veut qu'en août 2016, la veille des premières vendanges, l'équipe ait ouvert des jéroboams de Lapierre et aspergé les murs en buvant, dans l'idée d'ensemencer la cave avec les levures et bactéries d'un vin qui les inspirait.
Longtemps, les rouges ont été vinifiés en macération carbonique, technique que Chris Santini maîtrise mais dont il a appris les limites lors du difficile millésime 2017, marqué par des fermentations qui peinaient à finir et des acidités volatiles délicates à gérer. Depuis 2019, il expérimente une méthode inspirée du vigneron Daniel Sage, la flottaison, qui consiste à immerger la vendange entière dans du jus de presse direct, afin d'obtenir des extractions plus douces et des vins plus digestes. Certains blancs sont également vinifiés en macération pelliculaire, jusqu'à trois semaines de contact avec les peaux, ce qui donne des vins ambrés d'une grande texture. Les vins ne sont jamais collés ni filtrés, et l'apport de sulfites se limite généralement à un ou deux grammes par hectolitre à la mise. Le résultat est une gamme de vins de soif à la fois précis et joyeux, dotés d'une acidité vibrante, parfois d'une légère perle, et d'une buvabilité redoutable.
La cuvée Champlitte est sans doute la plus emblématique de la maison. Assemblage de Pinot Noir et de Gamay provenant du vignoble oublié de Champlitte, au nord de Dijon en Haute-Saône, elle est embouteillée en Vin de France. Croquante, épicée, marquée par un fruit rouge acidulé et une acidité tranchante, elle incarne parfaitement la philosophie du projet : dénicher des terroirs délaissés et en tirer des vins vivants et abordables.
Le Beaujolais-Villages de Lantignié est produit à partir de Gamay acheté en collaboration avec Jon Purcell de Vin Noé, les deux vinificateurs partageant la récolte. Vinifié en macération carbonique, il offre un nez éclatant de cerise, de framboise et de fleurs, une bouche légère et fringante, sans une once de lourdeur, à servir légèrement rafraîchi. Une version Beaujolais-Villages Supérieur vient parfois compléter la gamme avec davantage de matière et de structure.
Le Bourgogne Hautes Côtes de Beaune Rouge, issu de la colline de Monbatois au-dessus de Savigny-lès-Beaune, fut l'un des premiers vins du projet, longtemps embouteillé en litres à l'ancienne. Ce Pinot Noir d'altitude joue la carte de la fraîcheur et de la tension, sur la groseille, la cerise et une pointe poivrée, avec des tanins fins et une finale saline. Le Bourgogne Hautes Côtes de Beaune Pinot Beurot constitue quant à lui une rareté absolue : issu d'une minuscule parcelle de Nolay plantée depuis toujours en Pinot Beurot, ce cépage gris ancestral a viré au rouge lors du millésime 2018, incitant le vigneron à le macérer une semaine pour en extraire la couleur. Le résultat est un vin d'une grande pureté, doté d'un tanin noble et d'une superbe finale.
Le Bourgogne Blanc provient de Chardonnay du Mâconnais, autour d'Uchizy. Plein, lumineux et savoureux, il déploie des notes de fruits blancs, d'agrumes et une belle salinité, avec cette texture légèrement crémeuse issue de l'élevage sur lies. Selon les millésimes et la disponibilité chez le vigneron partenaire, il peut aussi être commercialisé en Mâcon-Villages, dans un registre plus solaire et immédiatement gourmand.
Les Coteaux Bourguignons Ponts Rouges représentent la toute première cuvée vinifiée par Chris Santini, en 2015 : un assemblage audacieux de Gamay du Mâconnais, de Pinot Noir du Couchois et de raisins du Beaujolais, déclassé en Coteaux Bourguignons. Fruité, croquant et sans prétention, il reste un jalon de l'histoire du projet. Le Bourgogne Côte Chalonnaise, Pinot Noir issu du sud de la Côte d'Or, offre une expression plus classique, sur la cerise mûre et le sous-bois, avec une trame tannique souple et une belle digestibilité.
Le Vin de France Grenache Noir, produit à partir de raisins achetés dans la Drôme, marque la première incursion du vigneron hors de Bourgogne. Vinifié selon la méthode de la flottaison, il révèle un fruit noir juteux, une note garrigue et une fraîcheur inattendue pour le cépage. Le Vin de France Rouge, assemblage de plusieurs millésimes embouteillé sans année, illustre la même recherche de buvabilité, tout comme les cuvées ponctuelles de Cinsault que le vigneron sort selon les opportunités.
Le Vin Ambré complète la gamme dans un registre plus expérimental. Ce blanc de macération, fermenté trois semaines sur peaux, développe une texture épaisse et tannique, presque mâchue, avec des arômes de thé au citron et gingembre, de jasmin, de noix de cajou et une salinité marquée. Vibrant, légèrement perlant, il se distingue par une acidité crépitante et une énergie remarquable. Enfin, des cuvées ponctuelles comme le Vin Amiable ou Au Vin Rouge viennent enrichir la gamme au gré des millésimes, le Santini Collective assumant pleinement une production qui change chaque année en fonction des raisins disponibles et des envies du moment.
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