Arretxea

Histoire du Domaine Arretxea

L'histoire du Domaine Arretxea est une belle aventure familiale. En 1989, Thérèse et Michel Riouspeyrous, alors éducatrice et enseignant, décident de revenir sur la ferme familiale au cœur des montagnes pour ne pas la laisser à l'abandon et se consacrer à la vigne. Ils reprennent ainsi l'exploitation du grand-père de Michel, dans le village d'Irouléguy, où la vigne fut plantée dès le 12ème siècle par les moines de l'abbaye de Roncevaux pour fournir du vin aux pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle. Michel avait fait ses premiers pas viticoles quelques années plus tôt aux côtés de Peio Espil, aujourd'hui à la tête du domaine voisin Ilarria.

Au commencement, c'est un travail colossal de terrassement et de replantation à haute densité qui attend le couple, sur des pentes nichées entre 200 et 400 mètres d'altitude, affichant jusqu'à 40% de déclivité. Le premier millésime voit le jour en 1993, suivi du premier blanc, Hegoxuri, en 1997. En s'appuyant sur le travail du géopédologue Yves Hérody, les Riouspeyrous décryptent la géologie complexe d'Irouléguy et hissent peu à peu le domaine au sommet de la région. Aujourd'hui, leurs deux fils, Iban et Téo, qui ont vinifié chez les meilleurs, ont rejoint l'aventure et écrivent la nouvelle page d'un domaine devenu la locomotive des vins basques.

Terroirs et Vignes du Domaine Arretxea

Le vignoble d'Arretxea s'étend sur des terrasses étroites et des coteaux escarpés, au pied de la montagne Jara, baignés par la double influence atlantique et montagnarde. Les sols, pauvres et drainants, se partagent principalement entre schistes et grès rouges, auxquels s'ajoute un socle d'ophite, terre volcanique apportant une signature minérale fumée et épicée. Cette mosaïque géologique, étudiée recoin par recoin, est la clé de l'identité et de la complexité des vins du domaine.

La conduite du vignoble est rigoureusement biologique et biodynamique, un véritable défi sous le climat humide du Pays Basque. L'hiver, un troupeau de moutons assure l'entretien des vignes et apporte une fumure naturelle. Les vendanges sont manuelles, avec un tri à la vigne comme au chai. Cette quête d'harmonie avec la nature, et la compréhension fine des interactions entre le sol, la vigne et son environnement, ont conduit la famille à isoler progressivement des micro-cuvées parcellaires qui expriment chacune un terroir précis.

Vinifications du Domaine Arretxea

En cave, le domaine privilégie une vinification naturelle et respectueuse de la matière. Les raisins sont égrappés, puis les rouges fermentent grâce aux levures indigènes et macèrent environ trois semaines pour extraire en douceur la structure du Tannat. Les élevages sont adaptés à chaque cuvée, en cuves béton pour préserver la pureté du fruit, en fûts de chêne et demi-muids pour les vins de garde, mais aussi en foudres et en barriques de 600 litres pour les blancs.

La nouvelle génération a également introduit des élevages en dolias, jarres en terre cuite issues de la poterie Goicoechea, pour des expérimentations passionnantes. Cette approche fine donne des vins rouges d'une complexité racée, des blancs uniques par leur équilibre frais, leur tenue et leur dynamisme, et un rosé gourmand. Tous traduisent fidèlement la rudesse du climat d'Irouléguy et la rareté de ces terroirs de montagne.

Les cuvées du Domaine Arretxea

Irouléguy Blanc Hegoxuri : cuvée phare du domaine en blanc, dont le nom signifie le blanc du sud. Assemblage de Gros Manseng, Petit Manseng et Petit Courbu, issu des terroirs de grès et de schistes, il est vinifié et élevé une dizaine de mois en foudres et barriques de 600 litres. Il séduit par son bouquet floral et fumé, ses fruits juteux (agrumes, mangue, pêche) et une belle complexité raffinée, capable de traverser les années avec panache.

Irouléguy Blanc Schistes : cuvée parcellaire issue du terroir de schistes, dominée par le Petit Manseng. Expressive et concentrée, elle se montre charnue et gorgée de fruits jaunes (poire, pêche, mangue, ananas), avec une puissance fuselée et une minéralité épicée signature du sol. Une rareté absolue.

Irouléguy Blanc Grés : pendant de la précédente, ce parcellaire né sur les grès met en avant le Petit Manseng complété de Gros Manseng. Vertical et tonique, à la chair effilée et à la finale saline, il offre une lecture ciselée et minérale du terroir.

Irouléguy Blanc Pantxuri (Ophite) : cuvée singulière issue d'un terroir d'ophite d'origine volcanique, assemblant Gros et Petit Manseng. Confidentielle et introuvable, elle exprime une signature minérale à la fois fumée et épicée, tout à fait typique de ce sol rare.

Irouléguy Rosé : élaboré à dominante de Tannat complété des deux Cabernets, ce rosé de gastronomie se distingue par sa structure, sa fraîcheur et sa franchise, bien loin des rosés légers et anonymes.

Irouléguy Rouge Tradition : cuvée emblématique du domaine en rouge, assemblage de Tannat, Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon, macéré trois semaines puis élevé une dizaine de mois en cuve béton. Le nez gourmand mêle fruits rouges (fraise, cerise, cassis), poivre et réglisse, la bouche offre fraîcheur, souplesse et une matière fluide et sapide. Un vin à boire dès aujourd'hui ou à garder 8 à 10 ans.

Irouléguy Rouge Haitza : cuvée de prestige issue de vieilles vignes plantées sur grès rouge, à forte dominante de Tannat complétée de Cabernet Sauvignon. Vinifiée en cuve béton puis élevée 18 mois en fûts de chêne, elle déploie des arômes de griotte, cassis, réglisse et caramel, sur une bouche d'abord séveuse qui développe une rondeur retenue. Un grand vin de garde.

Irouléguy Rouge Burdin Harria : cuvée parcellaire assemblant Tannat et les deux Cabernets en proportions équilibrées. Dont le nom évoque la pierre de fer, elle traduit la minéralité ferrugineuse de son terroir dans un rouge profond, dense et structuré.

Irouléguy Rouge Dolia : cuvée d'exception élevée en jarres de terre cuite (dolias), à dominante de Tannat. Cet élevage singulier préserve le fruit et la pureté tout en apportant une texture soyeuse, pour un vin de caractère résolument original.

Vin de France Punpa : ode des fils Riouspeyrous à la solidarité de leur vignoble, ce rouge marque la renaissance et l'élan de la nouvelle génération du domaine. Sur des notes gourmandes de cassis et d'eucalyptus, c'est un vin libre, frais et désaltérant.