Jacques Lassaigne

Histoire du Champagne Jacques Lassaigne

L'histoire du domaine se confond avec celle de la renaissance de Montgueux. Ravagée par le phylloxéra à la fin du 19e siècle, la colline est purement et simplement abandonnée pendant près de quatre-vingts ans, avant que quelques vignerons ne recommencent à y planter dans les années 1960. Jacques Lassaigne fait partie de ces pionniers : c'est lui qui plante Le Cotet, première parcelle du domaine, sur le flanc le plus oriental du coteau. Pendant des décennies, les raisins de Montgueux servent surtout de composante précieuse aux assemblages des grandes maisons, sans que le nom du village apparaisse jamais sur une étiquette.

Tout change en 1999, lorsque son fils Emmanuel, que tout le monde appelle Manu, reprend la propriété familiale. Convaincu que ce terroir mérite d'être défendu pour lui-même, il abandonne les produits chimiques, s'appuie exclusivement sur des vieilles vignes, vinifie chaque parcelle séparément et supprime progressivement les béquilles de la vinification champenoise classique. En une vingtaine d'années, il impose Montgueux sur la carte mondiale du champagne de vigneron et devient l'une des figures les plus admirées de la région. Sa devise est limpide : capter et conserver les arômes du terroir, rien d'autre.

Terroirs et Vignes du Champagne Jacques Lassaigne

Montgueux constitue une anomalie géologique remarquable. Rattachée administrativement à l'Aube, la colline se trouve pourtant à bonne distance de la Côte des Bar, dont les sols de marnes du Kimméridgien sont surtout voués au pinot noir. Ici, une veine de craie affleure, très proche de celle qui traverse la Côte des Blancs et le Mesnil-sur-Oger, ce qui explique la vocation naturelle du lieu pour le chardonnay. Le coteau bénéficie d'une exposition sud-est privilégiée et d'un microclimat qui permet des maturités élevées tout en préservant une acidité vive.

Le domaine exploite quatre à cinq hectares seulement, complétés par des achats de raisins rigoureusement sélectionnés sur la même colline. Les parcelles sont nombreuses et morcelées, le chardonnay domine largement, avec quelques rangs de pinot noir réservés aux cuvées rosées et aux blancs de noirs. Parmi les lieux-dits emblématiques figurent Le Cotet, planté par Jacques Lassaigne dans les années 1960 et dont les ceps dépassent aujourd'hui la cinquantaine d'années, le Clos Sainte-Sophie, planté entre 1968 et 1973 au centre du vignoble sur un site historique de greffage et de recherche horticole du 19e siècle, et Les Chères Vignes, vieilles vignes sur craie exploitées en fermage de longue durée. Le travail du sol est minimal et manuel sous le rang, l'herbe est laissée pousser puis couchée au rouleau pour former un mulch protecteur, et une bonne partie des vignes est tressée plutôt que rognée.

Vinifications du Champagne Jacques Lassaigne

La vendange est manuelle, effectuée à maturité maximale, parcelle par parcelle. Les raisins sont éraflés puis pressés délicatement, le soufre n'étant ajouté qu'au pressoir, et plus jamais ensuite dans les assemblages. Chaque lot est conservé séparément, ce qui permet ensuite des assemblages d'une grande finesse ou des mises en bouteilles parcellaires. La fermentation malolactique est systématiquement menée à son terme, ce qui apporte de la stabilité et une texture crémeuse sans jamais alourdir le vin.

L'élevage combine cuves inox et fûts, neufs comme anciens, sur douze à vingt-quatre mois selon les cuvées. Les assemblages classiques sont majoritairement élevés en cuve, avec une petite part de bois destinée à travailler la texture, tandis que deux micro-cuvées, La Colline Inspirée et Clos Sainte-Sophie, sont élevées intégralement en barriques. La prise de mousse est conduite avec un apport de sucre volontairement réduit, ce qui donne une bulle fine et discrète. Les vins ne sont ni collés ni filtrés, le dégorgement se fait à la main et la plupart des cuvées sont mises en marché sans aucun dosage, en extra-brut ou en brut nature. Le vieillissement en bouteille s'étale de un à cinq ans avant commercialisation, parfois davantage pour les cuvées de garde.

Les cuvées du Champagne Jacques Lassaigne

Les Vignes de Montgueux, Extra Brut Blanc de Blancs : la cuvée emblématique du domaine et sa meilleure carte de visite. Elle assemble sept à neuf parcelles distinctes et trois millésimes successifs, pour un 100 % chardonnay d'une grande netteté. Le nez mêle pomme verte, pêche blanche, pain frais et crème pâtissière, sur un fond crayeux. La bouche est tendue et racée, portée par une acidité vibrante et des saveurs d'agrumes et de fruits du verger, avant une longue finale minérale. Idéale à l'apéritif comme sur des huîtres et des fruits de mer, également disponible en magnum.

Le Cotet, Extra Brut Blanc de Blancs : le parcellaire fer de lance de la maison, issu du premier lieu-dit planté par Jacques Lassaigne dans les années 1960, à l'extrémité est du vignoble de Montgueux. Les vignes, âgées de plus de cinquante ans, plongent profondément dans le coteau crayeux. Élaborée selon un principe de solera en bouteilles, avec une part importante de vins de réserve, la cuvée conjugue une fraîcheur crayeuse et un développement autolytique remarquable. Notes minérales tranchantes, salinité riche et finale citronnée. Un compagnon idéal des coquillages et crustacés.

La Colline Inspirée, Extra Brut Blanc de Blancs : micro-cuvée élevée intégralement en fûts, née de l'assemblage de quatre millésimes différents vinifiés séparément. Emmanuel Lassaigne aime rappeler qu'en Champagne l'assemblage sert habituellement à reproduire le même vin d'année en année, alors qu'il l'utilise ici comme un outil de création. Charnue et onctueuse à l'attaque, la bouche évolue sur les agrumes et l'acidité avant une finale nettement minérale. Une cuvée rare, très recherchée.

Clos Sainte-Sophie, Blanc de Blancs Brut Nature : parcellaire millésimé issu d'un clos situé au coeur du vignoble de Montgueux, planté entre 1968 et 1973 sur un site historique de greffage. Seules les vignes de plus de quarante ans y sont vendangées. Élevée à 100 % en barriques, sans dosage, cette cuvée unique offre une lecture d'une profondeur et d'une précision saisissantes du terroir crayeux de la colline.

Clos Sainte-Sophie Rosé : déclinaison rosée du clos, élaborée à partir du pinot noir cultivé sur la même parcelle. Extrêmement confidentielle, elle allie le fruit délicat du cépage et la trame saline de la craie de Montgueux, dans un registre vineux et gastronomique éloigné des rosés d'apéritif conventionnels.

Millésime, Extra Brut Blanc de Blancs : cuvée produite uniquement les années jugées dignes, elle capture le caractère d'une seule vendange sans le filtre des vins de réserve. Le chardonnay de Montgueux y révèle sa maturité solaire et son acidité mordante, avec un potentiel de garde considérable. Une bouteille pour la table et pour la cave.

Les Papilles Insolites, Extra Brut Blanc de Noirs : cuvée à part dans la gamme, composée de 75 à 100 % de pinot noir et commercialisée uniquement en magnum, en quantités infimes. Elle montre une autre facette de Montgueux, plus charnue et épicée, tout en conservant la tension crayeuse qui signe le domaine. Un objet de collection pour les amateurs de champagnes rares.

Rosé de Montgueux : rosé du domaine élaboré à partir du pinot noir de la colline, dans le même esprit de non-intervention que les blancs. Sans dosage, il séduit par ses petits fruits rouges frais, sa texture soyeuse et sa finale saline. Un rosé de vigneron à servir à table plutôt qu'en simple apéritif.

Soprano, Alto et Ténor : série de cuvées déclinées non pas selon les parcelles ou les millésimes mais selon le type d'élevage, une approche extrêmement rare en Champagne. Chaque bouteille propose une variation stylistique sur la même matière première, du registre le plus aérien au plus profond, et permet de comprendre concrètement l'influence du contenant et de la durée d'élevage sur le vin.

Cuvées éphémères et Coteaux Champenois : Emmanuel Lassaigne édite régulièrement des micro-cuvées expérimentales, produites à quelques centaines de bouteilles, parfois élevées dans des contenants inhabituels comme des fûts ayant contenu du vin jaune du Jura. Il élabore également un Coteaux Champenois remarqué, vin tranquille rare et confidentiel, sorti seulement dans les millésimes favorables et qui montre le potentiel du chardonnay de Montgueux hors de toute effervescence.