Jerome Gradassi

Histoire du Domaine Jérôme Gradassi

L'histoire du domaine est celle d'un retour aux sources. Châteauneuvois de naissance, Jérôme Gradassi est le descendant d'une lignée de vignerons : son arrière-grand-père commence à travailler la vigne dans les années 1930, et son grand-père plante ou replante l'intégralité du vignoble familial entre cette époque et les années 1970. Lui-même choisit pourtant une autre voie et se tourne vers la cuisine.

Jusqu'en 2004, il tient un petit restaurant à Avignon, dix-huit couverts et une étoile au Guide Michelin. Puis vient l'envie de changer de vie. Il récupère alors trois hectares de vignes restées dans la famille, auxquels il ajoute deux hectares en fermage, et se lance dans un métier qui ne s'improvise pas. Son premier millésime est le 2004. Fort d'un solide sens des équilibres hérité de la gastronomie, il obtient rapidement des résultats prometteurs et décide de persévérer. Travaillant seul sur ses cinq hectares, à l'écart des projecteurs, il construit millésime après millésime une réputation solide auprès des amateurs les plus exigeants, souvent comparée à celle du Vieux Donjon pour la finesse et la justesse de ses vins. Le domaine reste minuscule, la production limitée, et chaque bouteille conserve le caractère artisanal d'un travail entièrement fait à la main.

Terroirs et Vignes du Domaine Jérôme Gradassi

Les cinq hectares du domaine sont partagés en six parcelles, toutes situées le long de la route d'Orange, dans les quartiers de Palestor, Bois Dauphin et Cabrières. Fait remarquable dans une appellation célèbre pour sa mer de galets roulés, ces terres n'en comportent presque pas. Les sols sont argileux et sableux, très homogènes d'une parcelle à l'autre, disposés sur une même veine de terre qui apporte de la fraîcheur.

On appelle ces terres des terres froides, et elles constituent la vraie signature du domaine. Elles ne craignent pas la sécheresse, gardent une réserve hydrique dans les étés brûlants du Vaucluse et produisent des vins élégants, jouant davantage la finesse que la puissance, avec beaucoup de parfums de garrigue. Le degré alcoolique reste raisonnable pour l'appellation. L'encépagement est volontairement réduit : Grenache noir à hauteur de 75 à 80 % et Mourvèdre pour le reste, sur des vignes âgées de soixante à quatre-vingts ans, plantées par le grand-père. Le blanc, produit à quelques centaines de bouteilles seulement, repose presque exclusivement sur la Clairette, complétée d'une pointe de Grenache blanc, avec une part de Clairette rose vendangée bien après les rouges. Jérôme Gradassi n'utilise ni engrais, ni pesticides, ni désherbants, et travaille les sols de façon traditionnelle. Il revendique de ne pas être certifié bio, par refus des contraintes administratives plutôt que par choix cultural, et n'emploie le soufre qu'avec modération. Les vendanges sont manuelles, en caisses.

Vinifications du Domaine Jérôme Gradassi

Le chai est à l'image du domaine : minuscule et sans esbroufe. Les raisins sont vinifiés en vendange entière, sans éraflage, dans des cuves en béton carrelées creusées directement dans le rocher. Cette configuration souterraine permet de conserver une douce chaleur naturelle pendant très longtemps, ce qui favorise des fermentations lentes et régulières.

Les vinifications sont classiques et sobres. Seules les levures indigènes travaillent, la macération dure environ quatre semaines et les extractions se limitent à des pigeages manuels, sans jamais chercher à tirer sur la matière. L'élevage est volontairement très court, dix mois seulement, en barriques anciennes âgées de quatre à dix ans, ce qui exclut toute marque de bois neuf. Cette approche donne des vins peu extraits mais d'une structure précise, capables de séduire dans leur jeunesse par leur buvabilité tout en évoluant remarquablement bien en cave. L'idée directrice tient en trois mots : une récolte saine, des maturités justes et une vinification sobre.

Les cuvées du Domaine Jérôme Gradassi

Châteauneuf-du-Pape Rouge : la cuvée unique et emblématique du domaine, produite à environ dix mille bouteilles par an. Elle assemble 75 à 80 % de Grenache noir et 20 à 25 % de Mourvèdre, issus de vignes de soixante à quatre-vingts ans réparties sur les six parcelles de Palestor, Bois Dauphin et Cabrières. Vinifiée en vendange entière dans les cuves béton creusées dans le rocher, macérée quatre semaines avec pigeages manuels puis élevée dix mois en barriques anciennes, elle affiche une robe ni claire ni foncée, d'un rubis lumineux. Le nez, très parfumé, mêle le fruit rouge frais, le cassis, le poivre et les épices douces sur un fond de garrigue. La bouche joue la souplesse et la rondeur, avec une trame fine de Grenache, des tanins parfaitement enrobés et une fraîcheur remarquable pour l'appellation. C'est un Châteauneuf de gourmandise, incroyablement accessible dans sa jeunesse, qui gagne pourtant en velouté et en complexité après dix ou quinze ans de cave. Superbe sur une épaule d'agneau, un tajine aux fruits secs ou une volaille rôtie.

Châteauneuf-du-Pape Blanc : la rareté absolue du domaine, avec seulement quelques centaines de bouteilles produites chaque année. Composé à environ 95 % de Clairette et complété d'une touche de Grenache blanc, il naît des mêmes parcelles de la route d'Orange, sur cette veine d'argile qui apporte la fraîcheur. Le nez est franchement floral, prolongé en bouche par des arômes délicats de fruits blancs et une note réglissée. La matière est riche et ample, mais toujours équilibrée par une belle fraîcheur de finale. Un blanc de gastronomie à servir sur un poisson gras, une volaille à la crème ou un fromage de caractère.