Le millésime 1981 forme en Bourgogne une année difficile et mineure, marquée par une floraison contrariée, des épisodes de grêle et des pluies ayant réduit et fragilisé la récolte. Les rouges (Pinot Noir) en pâtissent : légers et variables, ils manquent de concentration et appellent une dégustation sans attente, avec de rares réussites en Côte de Nuits. Les blancs (Chardonnay) se montrent un peu plus convaincants, dans un registre frais et classique, de Meursault à Chablis, mais demeurent eux aussi modestes. Le potentiel de garde est très faible, et la quasi-totalité des cuvées sont aujourd'hui à boire, voire largement au-delà. Encadré par l'élégant 1980 et l'abondant 1982, le 1981 reste un millésime mineur, à réserver aux amateurs de curiosités.