Petit Mouton

Histoire du Petit Mouton de Mouton Rothschild

L'aventure commence bien avant la création du second vin. En 1720, Joseph de Brane acquiert le domaine et le rebaptise Brane-Mouton, développant un vignoble dont la réputation atteint rapidement celle des meilleurs crus du Médoc. En 1853, le Baron Nathaniel de Rothschild rachète la propriété aux enchères et lui donne son nom définitif de Château Mouton Rothschild. Classé Deuxième Cru lors du classement de 1855, le domaine adopte alors la fameuse devise « Premier ne puis, second ne daigne, Mouton suis ». En 1922, le Baron Philippe de Rothschild prend les rênes à l'âge de 20 ans et engage une révolution : dès 1924, il impose la mise en bouteille intégrale au château, puis fait édifier en 1926 le Grand Chai, bâtiment de 100 mètres dessiné par l'architecte Charles Siclis. À partir du millésime 1945, chaque étiquette est illustrée par un artiste contemporain, de Braque à Picasso, de Dalí à Bacon. En 1973, après un combat de plusieurs décennies, Mouton Rothschild obtient enfin le rang de Premier Cru Classé, seule révision jamais apportée au classement de 1855, et la devise devient « Premier je suis, second je fus, Mouton ne change ».

C'est la Baronne Philippine de Rothschild, fille du Baron Philippe, qui donne naissance au second vin. Après avoir lancé en 1991 le blanc sec Aile d'Argent, elle crée en 1993 une cuvée destinée à recueillir les lots les plus jeunes et les plus souples du domaine. Ce premier millésime est commercialisé sous le nom « Le Second Vin de Mouton Rothschild », avant d'adopter dès 1994 son appellation définitive et plus intime : Le Petit Mouton de Mouton Rothschild, en référence à la résidence de style victorien bâtie en 1885 qu'occupait la Baronne au cœur même de la propriété. Pour relier visuellement ce second vin au Premier Cru, elle choisit une étiquette inspirée d'une variation sur le thème de la vigne réalisée en 1927 par le peintre-affichiste Jean Carlu, auteur de l'étiquette du Château Mouton Rothschild 1924. Depuis la disparition de la Baronne Philippine en 2014, ses trois enfants, Camille Sereys de Rothschild, Philippe Sereys de Rothschild et Julien de Beaumarchais de Rothschild, perpétuent cette exigence à la tête du domaine.

Terroirs et Vignes du Petit Mouton de Mouton Rothschild

Le vignoble s'étend sur environ 90 hectares au lieu-dit Le Pouyalet, à la sortie de Pauillac, au nord-ouest de Bordeaux, entre l'estuaire de la Gironde et la forêt landaise. L'essentiel des parcelles occupe une croupe baptisée le Plateau de Mouton, qui culmine à 27 mètres d'altitude. Le nom du cru ne renvoie d'ailleurs pas à l'animal mais au vieux français « mothon », qui désigne une petite butte. Les sols sont constitués de graves garonnaises très profondes, mêlées de sables et d'argiles, reposant sur un sous-sol argilo-graveleux et marno-calcaire. Ce terroir offre un drainage naturel remarquable, qui force la vigne à s'enraciner profondément et confère aux raisins une concentration et une finesse de tanins rares, tandis que la proximité de l'estuaire tempère les excès climatiques.

L'encépagement rouge, réparti sur environ 84 hectares, associe le cabernet sauvignon (autour de 80%), le merlot (environ 16%), le cabernet franc (3%) et le petit verdot (1%), les proportions évoluant légèrement au fil des replantations. Six hectares sont consacrés aux cépages blancs destinés à Aile d'Argent. La densité de plantation, très élevée, atteint 10 000 pieds par hectare, et l'âge moyen des vignes dépasse quarante ans. Chaque parcelle est suivie individuellement par un vigneron référent, dans une conduite raisonnée qui privilégie les travaux du sol, l'ébourgeonnage, l'effeuillage et la maîtrise stricte des rendements. Le Petit Mouton est traditionnellement issu des vignes les plus jeunes du domaine et des lots dont le profil, plus souple et plus immédiat, ne correspond pas à la sélection du Grand Vin.

Vinifications du Petit Mouton de Mouton Rothschild

Les vendanges sont entièrement manuelles, les raisins étant récoltés en cagettes pour préserver l'intégrité des baies, puis triés sur tables vibrantes avant l'entrée au chai. Depuis 2013, le domaine dispose d'un cuvier gravitaire de haute technicité, imaginé par le scénographe Richard Peduzzi et l'architecte Bernard Mazières. Construit sur deux niveaux reliés par d'élégants piliers métalliques, il évite tout recours aux pompes et marie harmonieusement le bois et l'acier. Il compte 44 cuves en bois de chêne, chacune équipée de douelles transparentes permettant d'observer la fermentation, et 20 cuves en inox thermorégulées.

Cette diversité de contenants, de tailles différentes, correspond au parcellaire du domaine et permet une vinification parcellaire précise, condition indispensable à la sélection rigoureuse qui distingue ensuite le Grand Vin du second vin. Les macérations sont conduites avec douceur afin d'extraire la couleur et la matière sans durcir les tanins. L'élevage du Petit Mouton se déroule en barriques de chêne français, avec une proportion de bois neuf modérée, souvent proche de 40% selon les millésimes, contre 100% pour le Premier Cru, afin de préserver l'éclat du fruit et la buvabilité. Les étapes classiques de la grande tradition médocaine sont respectées : ouillage régulier, soutirages successifs et collage au blanc d'œuf pour clarifier et stabiliser naturellement le vin avant la mise en bouteille au château.

Les cuvées du Petit Mouton de Mouton Rothschild

Le Petit Mouton de Mouton Rothschild, Pauillac : le second vin du domaine assemble majoritairement du cabernet sauvignon (généralement entre 60% et 80%) et du merlot (de 20% à 35% environ), avec parfois une touche de cabernet franc et de petit verdot selon les millésimes. Sa robe est d'un rouge rubis intense aux reflets pourpres. Le nez déploie des arômes de cassis, de mûre, de cerise noire et de prune, relevés de notes de cèdre, de graphite, de cacao, de tabac blond et d'épices douces apportées par l'élevage. La bouche est ample, fraîche et joliment structurée, avec des tanins mûrs et veloutés, une acidité nette et une finale racée sur le fruit noir et la minéralité crayeuse propre aux grandes graves de Pauillac. Plus accessible que le Grand Vin, il se déguste dès cinq à huit ans après le millésime et peut se conserver quinze à vingt ans dans les meilleures années. Il accompagne à merveille l'agneau rôti, les viandes rouges grillées, le gibier à plume, le magret de canard et les fromages à pâte pressée.