Bellivière

Histoire du Domaine de la Bellivière

L'histoire du Domaine de la Bellivière commence à la fin des années 1980, quand Éric Nicolas, happé par une passion dévorante pour le vin, entame des études d'œnologie à Montpellier. Après une première expérience au Château Pibarnon en Provence, il découvre la vallée du Loir et tombe sous le charme de ces vignobles à l'abandon, oubliés depuis le gel catastrophique de 1956 qui avait décimé la quasi-totalité des plantations.

En 1994, Éric et Christine Nicolas s'installent en louant 3,5 hectares dans la région de Jasnières. La première récolte est entièrement perdue au gel. L'année suivante, le propriétaire récupère ses terres. Ce double coup dur aurait pu signer la fin de l'aventure. C'est grâce à la générosité de leur voisin Louis Derré, qui leur cède des parcelles, que le Domaine de la Bellivière voit le jour officiellement en 1995, sur 5,5 hectares en appellation Coteaux du Loir.

Portés par une volonté sans faille, Éric et Christine agrandissent progressivement leur vignoble en rachetant des parcelles en Jasnières et dans les environs. En 2005, l'intégralité du domaine passe en agriculture biologique. En 2008, la biodynamie devient la règle, certifiée Demeter puis Biodyvin dès 2011. En 2015, un nouveau chai gravitaire ultramoderne est construit, permettant de travailler sans aucun pompage mécanique, dans un respect total du raisin.

Cette même année, leur fils Clément Nicolas rejoint le domaine, bientôt accompagné de son épouse Laure-Anne en 2020. En 2021, le passage de flambeau est officialisé : Clément et Laure-Anne reprennent les rênes du domaine, poursuivant l'œuvre familiale avec la même exigence et la même sensibilité. Aujourd'hui, le Domaine de la Bellivière est cité comme l'une des plus grandes références ligériennes, fer de lance de la renaissance viticole de la Sarthe.

Terroirs et Vignes du Domaine de la Bellivière

Le vignoble du Domaine de la Bellivière s'étend sur 18 hectares dispersés en plus de 60 parcelles sur cinq communes : Lhomme, Ruillé-sur-Loir, Chahaignes, Marçon et Dissay-sous-Courcillon. Cette mosaïque de terroirs est le cœur battant de la diversité des cuvées du domaine.

Le sous-sol dominant est le tuffeau, cette craie tendre du Turonien si caractéristique du Val de Loire, qui confère aux vins leur tension saline incomparable et leur aptitude au vieillissement. Sur ce socle calcaire se déposent des argiles à silex en proportion variable selon les parcelles : dominante argileuse pour les secteurs voués aux vins rouges de Pineau d'Aunis, plus siliceuse et caillouteuse pour les Chenins des coteaux de Jasnières.

L'appellation Jasnières représente une bande de vignes d'à peine 6 kilomètres de long et 1 kilomètre de large, exposée plein sud sur un coteau escarpé. C'est l'un des vignobles les plus septentrionaux de l'ouest de la France, seules Chablis, la Champagne et l'Alsace sont plus au nord en termes de viticulture française. Cette latitude extrême impose des maturités tardives (les vendanges ont lieu en octobre) et des risques constants de gel, de mildiou et d'oïdium. Les pertes de récolte peuvent atteindre 50 % en année difficile. Mais quand la nature offre un grand millésime, les Jasnières de Bellivière atteignent des sommets d'une rare profondeur.

L'appellation Coteaux du Loir présente une orientation légèrement plus sud-ouest et des sols à dominante argilo-siliceuse sur tuffeau. Le vignoble y bénéficie de la protection de la forêt de Bercé au nord et d'un microclimat tempéré propice à des maturités expressives.

Les vignes sont conduites en biodynamie certifiée, sans désherbant ni engrais chimique, avec des labours, déchaussages et grattages réguliers. Les plantations sont réalisées en sélection massale (depuis 2010 en partenariat avec le pépiniériste Lilian Bérillon), à des densités volontairement élevées : 7 000 à 10 000 pieds par hectare, parfois jusqu'à 11 200, pour favoriser la compétition entre les ceps et tirer le meilleur des terroirs. Le vignoble est composé à 75 % de Chenin Blanc et à 25 % de Pineau d'Aunis.

Vinifications du Domaine de la Bellivière

La philosophie de vinification du Domaine de la Bellivière repose sur un principe fondateur : laisser la nature s'exprimer sans artifice. L'objectif est de préserver l'intégrité du fruit, la pureté des arômes et le caractère singulier de chaque terroir.

Les vendanges sont entièrement manuelles, effectuées en caissettes, avec des rendements résolument très bas (25 hl/ha au maximum pour les rouges, parfois 20 hl/ha pour les vieilles vignes).

Le chai gravitaire inauguré en 2015 est au cœur de cette approche minimaliste : les raisins sont pressés en hauteur, et les jus descendent par gravité vers les caves taillées dans le tuffeau, sans jamais être pompés. Cette absence de contrainte mécanique préserve la structure fine et la texture des vins.

Pour les vins blancs de Chenin, les raisins sont pressés directement, puis les moûts fermentent grâce aux levures indigènes dans des barriques de 350 litres (anciennement utilisées, en chêne), pendant des mois d'élevage sur lies fines dans les caves de tuffeau. La fermentation malolactique est autorisée selon les cuvées et les millésimes. Le sulfitage est réduit au strict minimum (entre 30 et 40 mg/L de SO₂ total selon les cuvées), voire nul pour certaines versions expérimentales.

Pour les vins rouges de Pineau d'Aunis, la vinification se fait en cuves ouvertes avec pigeage à la main, sur une durée de macération d'environ un mois. Les vins de goutte et de presse sont systématiquement assemblés, puis la fermentation malolactique s'effectue naturellement en barriques récentes. L'élevage dure de 12 à 18 mois sur lies fines. La mise en bouteille est réalisée sans filtration pour les cuvées haut de gamme, avec un sulfitage très léger.

Cette vinification la plus naturelle possible, mais scrupuleuse, pour reprendre l'expression même du Guide RVF, donne naissance à des vins d'une droiture et d'une salinité remarquables, qui évoluent magnifiquement en cave sur 10, 15, voire 20 ans.

Les Cuvées du Domaine de la Bellivière

Jasnières Prémices

Première entrée dans l'univers Jasnières de Bellivière, Prémices est élaboré à partir des jeunes vignes de Chenin (5 à 20 ans) plantées sur les argiles à silex des coteaux orientés plein sud. Les barriques utilisées sont exclusivement des fûts anciens, garantissant une expression pure du fruit sans influence boisée. C'est la cuvée la plus ouverte et accessible de la gamme Jasnières : des arômes de fruits du verger (poire, pomme mûre), une belle fraîcheur minérale et une finale saline caractéristique. Souvent vinifié en demi-sec selon les millésimes, son équilibre sucre-acidité est naturellement parfait. 

Jasnières Les Rosiers 

Les Rosiers représente le niveau intermédiaire et le cœur de gamme du Domaine de la Bellivière en Jasnières. Il provient des mêmes parcelles que Prémices, mais d'une sélection des meilleures barriques, les plus aptes à vieillir. Les vignes ont moins de 50 ans, et l'élevage se fait dans des fûts anciens avec environ un quart de bois neuf, apportant un supplément de profondeur et de densité. La bouche est plus structurée, avec une tension minérale marquée, des notes d'agrumes mûrs, de coing et de fleurs blanches. Un vin de garde remarquable, qui s'épanouit après 5 à 7 ans en cave.

Jasnières Calligramme 

Cuvée emblématique et monumentale du domaine, Calligramme tire son nom des poèmes visuels d'Apollinaire, où la forme du texte épouse le sens des mots. Issu de vieilles vignes de plus de 70 ans sélectionnées par sélection massale, plantées à une densité très élevée (11 200 pieds par hectare), il donne des rendements naturellement faibles (20 hl/ha en bonne année). Le terroir est identique aux autres cuvées Jasnières, argiles à silex sur tuffeau, mais l'âge des vignes confère une profondeur de matière et une concentration exceptionnelles. L'élevage se fait avec une petite proportion de fûts neufs pour accompagner cette richesse.

Coteaux du Loir L'Effraie

L'Effraie (la chouette effraie, présence nocturne autour des caves) est le blanc sec du domaine en appellation Coteaux du Loir. Élaboré dans le même esprit que Les Rosiers côté Jasnières, il exprime un visage différent du Chenin : les terroirs du Loir apportent une texture plus ronde, des notes de fruits blancs miellés, d'orange confite et une pointe minérale saline en finale. Un vin avenant, pur, d'un équilibre délicat, à déguster jeune ou après quelques années de vieillissement.

Coteaux du Loir Vieilles Vignes Éparses

Le pendant en Coteaux du Loir du Calligramme, Vieilles Vignes Éparses provient de neuf parcelles de vieilles vignes de 80 ans réparties sur le domaine, avec une orientation légèrement plus sud-ouest que les Jasnières. Les sols sont ici des argiles à silex sur calcaire, avec une présence argileuse plus marquée. Ces vignes octogénaires ne dépassent pas 20 hl/ha en bonnes années. La sélection massale à 11 200 pieds par hectare pousse les ceps à chercher profondément dans le tuffeau, rapportant une matière concentrée et d'une minéralité extraordinaire. Le vin s'ouvre sur des fruits blancs miellés, des notes d'orange confite et de fruits secs, avec une finale d'une longueur stupéfiante, élégamment austère. A