Simone

Histoire du Château Simone

La vigne est cultivée sur ce versant depuis les temps les plus anciens, mais les premières traces écrites remontent à 1552, lorsque le domaine appartient aux moines des Grands Carmes d'Aix. Ce sont eux qui font creuser dans le roc les caves voûtées à étages qui servent encore aujourd'hui à l'élevage des vins. La propriété passe ensuite entre les mains de plusieurs familles provençales et doit son nom à l'une de ses anciennes propriétaires, Madame de Simon. En 1830, Nicolas Toussaint Rougier acquiert la bastide et quelques hectares de vignes exposées au nord, inaugurant une lignée de vignerons ininterrompue jusqu'à nos jours.

À la fin du XIXe siècle, le phylloxéra anéantit la totalité du vignoble. Albert Rougier entreprend patiemment sa reconstitution, en replantant massivement la clairette, cépage qui deviendra la signature du blanc de la maison. La génération suivante marque un tournant décisif : Jean Rougier, convaincu du caractère unique de ce terroir isolé par la forêt, dépose en 1946 un dossier de reconnaissance qui aboutit en 1948 à la création de l'AOC Palette. Le domaine obtient par ailleurs la certification en agriculture biologique en 2021. René puis Jean François Rougier, sixième et septième générations, perpétuent aujourd'hui ce style immédiatement reconnaissable, sous une étiquette d'origine restée quasiment inchangée depuis des décennies.

Terroirs et Vignes du Château Simone

Le terroir du Château Simone tient à une configuration géographique rare en Provence. Les parcelles s'étagent sur les pentes nord du massif du Montaiguet, à environ 200 mètres d'altitude, dans un cirque naturel protégé des vents et traversé par la rivière de l'Arc. Ce microclimat conjugue l'humidité apportée par le cours d'eau, la fraîcheur d'un environnement forestier riche en biodiversité et une exposition septentrionale qui préserve les raisins de la brûlure du soleil méditerranéen et de la violence du mistral. C'est cette fraîcheur qui explique la tension, la longueur et l'incroyable aptitude au vieillissement des vins du domaine.

Le sol est constitué d'éboulis calcaires de formation lacustre datant de l'ère tertiaire, mêlés d'argiles, de cailloux et de graviers. Le vignoble s'inscrit en mosaïque de parcelles dans un décor boisé, avec une moyenne d'âge exceptionnelle : certaines vignes dépassent les 125 ans, et le remplacement systématique des pieds manquants a toujours été pratiqué avec rigueur. L'encépagement témoigne d'un attachement profond au patrimoine provençal : clairette largement dominante en blanc, complétée de grenache blanc, bourboulenc, ugni blanc et muscat blanc ; grenache et mourvèdre en tête pour les rouges et rosés, accompagnés de cinsaut, syrah, carignan, muscats divers et de cépages devenus rarissimes comme le castet et le manosquin. Les vignes sont taillées en gobelet et palissées sur tuteurs, les sols travaillés mécaniquement, sans désherbants ni engrais chimiques.

Vinifications du Château Simone

Les vendanges sont exclusivement manuelles, à pleine maturité, avec un premier tri à la vigne. Les raisins rejoignent la cave dans de petits bacs de 40 kilos afin d'éviter tout écrasement, puis subissent un second tri avant foulage. La mise en fermentation reste classique et traditionnelle, avec les seules levures indigènes et un contrôle attentif des températures. Les rouges sont légèrement foulés et partiellement égrappés, cuvés en petites cuves avec de simples remontages, pour des macérations de quinze à vingt et un jours. Les blancs sont égouttés et pressés sur des pressoirs hydrauliques verticaux, avec rebêchage manuel et débourbage léger. Le rosé naît d'un pressurage direct assemblé à une proportion de jus de saignée, ce qui explique sa couleur soutenue et sa densité peu commune.

L'élevage se déroule intégralement sous bois, dans les caves creusées dans la roche par les Grands Carmes, dont l'hygrométrie et la température constantes offrent des conditions idéales. Les rouges passent huit mois en petits foudres de chêne, puis une année en barriques d'âges différents, avant assemblage et mise en bouteille sans filtration. Les blancs séjournent dix huit mois en petits foudres, dont six mois sur lies fines, suivis d'une année de barrique. Les rosés sont eux aussi élevés en petits foudres, maintenus sur lies fines et clarifiés par décantation naturelle au fil des soutirages. Nulle recherche d'effet, nulle technologie ostentatoire : la vinification vise avant tout à préserver l'intégrité de la matière première.

Les cuvées du Château Simone

Château Simone Blanc (AOC Palette) est sans doute le vin le plus célèbre du domaine, et l'un des grands blancs méditerranéens. Il assemble environ 80 % de clairette, 10 % de grenache blanc, 5 % de bourboulenc, 3 % d'ugni blanc et 2 % de muscat blanc, issus de vignes de plus de cinquante ans dont certaines sont centenaires. Dans sa jeunesse, sa robe dorée accompagne des arômes floraux et fruités finement boisés. Avec le temps, il se pare d'une teinte vieil or et développe un bouquet à la fois délicat et puissant, d'une profondeur remarquable. Sa capacité de garde se compte en décennies, et il révèle toute sa race après plusieurs années de cave. À servir sur des poissons nobles, une volaille à la crème, des truffes ou des fromages affinés.

Château Simone Rosé (AOC Palette) est un rosé de gastronomie qui n'a rien de commun avec les rosés provençaux pâles et légers. Élaboré à partir de grenache (45 %), mourvèdre (30 %), cinsaut (5 %) et d'une part de cépages secondaires (20 %), il affiche une couleur rubis clair soutenue aux reflets ambrés. Nerveux, structuré, doté d'un corps et d'une finesse rares, il doit sa vinosité à son élevage sous bois sur lies fines. Il se garde plusieurs années et gagne en complexité, ce qui en fait un rosé de table capable d'accompagner une bouillabaisse, un agneau grillé ou une cuisine épicée.

Château Simone Rouge (AOC Palette) partage le même encépagement que le rosé, avec le grenache et le mourvèdre en piliers, complétés de cinsaut, de syrah, de carignan et de curiosités provençales comme le castet et le manosquin. Sous une robe rubis profond, il déploie des arômes subtils et un bouquet d'une grande complexité, mêlant fruits noirs, garrigue, épices, cuir et notes balsamiques avec l'âge. Charpenté et riche en tanins nobles, il demande de la patience et se révèle après cinq à dix ans de garde, pour un potentiel qui dépasse largement les vingt ans. Un compagnon idéal des viandes rouges, du gibier et des plats mijotés provençaux.

Les Grands Carmes de Simone Blanc est la version plus immédiate du blanc de la maison, élaborée à partir de vignes plus jeunes et de parcelles situées hors du périmètre de l'appellation Palette, sur le vignoble d'origine des moines carmes. Vinifié et élevé avec le même soin, il offre une lecture plus accessible du style Simone, avec une belle matière, des amers nobles et une fraîcheur florale. Une excellente porte d'entrée dans l'univers du domaine.

Les Grands Carmes de Simone Rosé reprend l'assemblage de grenache et de mourvèdre complété de cinsaut, avec égrappage partiel, fermentation spontanée en foudre et élevage sur lies fines suivi d'un passage en barriques neutres, puis mise en bouteille sans filtration. Sa couleur profonde et sa texture vineuse le placent à des lieues des rosés de soif, tout en le rendant abordable dès sa jeunesse.

Les Grands Carmes de Simone Rouge conjugue la signature de la maison et une approche plus souple. Grenache et mourvèdre dominants, macération traditionnelle en petites cuves, élevage en foudres puis en barriques : le vin conserve la trame tannique noble et le bouquet complexe du grand vin, avec un fruité plus expressif et une évolution plus rapide, idéal pour découvrir Palette sans attendre une décennie.