Saint Nicolas de Bourgueil

Où se situe l'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

L'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil se situe en Touraine, dans le Val de Loire, sur la rive droite du fleuve, à une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Tours et aux confins de l'Anjou. Elle couvre le seul territoire de la commune de Saint-Nicolas-de-Bourgueil, en Indre-et-Loire, la vinification et l'élevage pouvant être réalisés dans quelques communes limitrophes. Le vignoble s'étend sur environ 1 000 hectares, adossé au nord à un massif forestier qui le protège des vents froids et largement ouvert au sud sur la Loire, très large à cet endroit, près du confluent de la Vienne. Bourgueil borde ce vignoble à l'est, Chinon lui fait face de l'autre côté du fleuve, et les vignobles de Saumur et d'Anjou commencent quelques kilomètres plus à l'ouest.

Histoire de l'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil

L'histoire de ce vignoble commence avec la fondation de l'abbaye de Bourgueil en 990, dont les moines plantent la vigne, l'abbé Baudry vantant dès 1189 le vin du clos de son monastère. Les ceps débordent ensuite les murs de l'abbaye pour gagner les terrasses et le coteau, et le cabernet franc, venu du Bordelais et surnommé breton, s'y impose au fil des siècles. Bien placé au bord du fleuve, le Bourgueillois exporte tôt vers les pays flamands, dès le XVIIe siècle. Après le phylloxéra, les terrasses d'alluvions anciennes résistent mieux que d'autres terroirs et les parcelles détruites sont rapidement replantées en cabernet franc. Le syndicat de défense est fondé en mars 1937, et le décret du 31 juillet 1937 reconnaît l'appellation d'origine contrôlée, distincte de Bourgueil. En 1962, le cabernet sauvignon est admis, puis limité à 10 % de l'encépagement en 1980. Depuis les années 2000, la conversion massive au bio et à la biodynamie a profondément renouvelé le style de ces vins.

Quels sont les terroirs de l'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Les terroirs se répartissent en deux grandes familles, du fleuve vers la forêt. La majeure partie du vignoble occupe une large terrasse d'alluvions anciennes, ancien lit de la Loire, faite de sables et de graviers profonds, parfois mêlés de limons argileux hérités des anciennes îles : c'est le domaine des vins souples et fruités, appelés localement vins de graviers. Environ un tiers de la surface, soit près de 300 hectares, se déploie plus haut sur le coteau de tuffeau, craie turonienne parfois recouverte d'argile à silex ou de sables éoliens, dont les anciennes carrières servent aujourd'hui de caves troglodytiques. Ce sous-sol calcaire donne des vins plus colorés, plus tanniques et plus longs. Le climat, tempéré océanique, est adouci par la proximité du fleuve, et la forêt du nord abrite les pentes bien exposées. Parmi les lieux-dits les plus réputés, souvent repris en noms de cuvées, figurent Les Malgagnes, Les Rouillères, Les Coutures et Le Fondis.

Quels cépages sont autorisés dans l'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Le cépage principal est le cabernet franc, qui doit représenter au moins 90 % de l'encépagement et de l'assemblage, le cabernet sauvignon n'étant admis qu'en cépage accessoire, dans la limite de 10 %. Dans les faits, la très grande majorité des cuvées sont vinifiées en cabernet franc pur. Localement appelé breton, il apporte ici un fruité éclatant de framboise, de groseille et de cerise, des notes florales de violette, une trame de tanins fins et une fraîcheur qui signent le style ligérien. Sur les sables et graviers, il donne des vins tendres et parfumés, sur le tuffeau des vins plus profonds, sur les fruits noirs, la réglisse et les épices. Le cabernet sauvignon, plus tardif, n'intervient que par petites touches, pour la couleur et la structure.

Quels sont les différents styles de vins de Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

L'appellation produit très majoritairement des rouges, ainsi qu'une petite part de rosés (environ 2 % de la production). Trois registres cohabitent : des rouges de fruit, vinifiés en cuve sur des macérations courtes, à boire dans leurs premières années, des cuvées de terroir issues du coteau ou de vieilles vignes, macérées plus longuement et élevées en foudres, barriques ou amphores, et des rosés vifs et gourmands. Chez les meilleurs domaines, la vendange est manuelle et les extractions restent douces, pour préserver la finesse des tanins et l'éclat du fruit.

Côté accords mets et vins, ces vins appellent la charcuterie de Touraine (rillons, rillettes, andouillette), les volailles rôties, le lapin, les viandes blanches, l'agneau et le gibier à plume pour les cuvées les plus structurées. Le cabernet franc s'accorde aussi remarquablement avec les fromages de chèvre de la région, Sainte-Maure de Touraine ou Valençay. Servez les vins de graviers autour de 14 à 15 °C, les cuvées de coteau entre 16 et 17 °C.

Quels sont les meilleurs millésimes de Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Les millésimes de référence des trente dernières années sont 1996, 2002, 2003, 2005, 2009, 2010, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020 et 2022, années où le cabernet franc a atteint une maturité complète sans perdre sa fraîcheur. 2005, 2010 et 2016 restent des repères pour la garde, 2018 et 2020 offrent des vins plus solaires et généreux, 2022 a donné, après un été sec, des bouteilles mûres et équilibrées. Les gelées de printemps ont durement frappé les récoltes en 2016, 2017 et 2021, et les années plus fraîches ou pluvieuses (1997, 2001, 2007, 2011, 2012, 2013, 2021) demandent de se tourner vers les vignerons les plus rigoureux, pour des vins légers à boire rapidement. Aujourd'hui, les millésimes 2014 à 2019 sont dans leur plénitude, 2020 et 2022 gagnent encore à patienter sur les cuvées de coteau, et les millésimes récents s'apprécient dès maintenant sur le fruit.

Quels sont les meilleurs domaines de l'appellation Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Les meilleurs domaines sont ici des propriétés familiales de taille modeste, souvent conduites en bio ou en biodynamie, dont plusieurs figurent parmi les références du cabernet franc en France. Le Domaine Yannick Amirault fait figure de chef de file : fondé en 1977 à partir des vignes du grand-père, dont le terroir des Malgagnes, il est mené avec Benoît Amirault sur une vingtaine d'hectares en Bourgueil et en Saint-Nicolas, certifiés en bio puis en biodynamie. Le travail parcellaire y est poussé très loin, de la cuvée d'accès La Source aux crus des Malgagnes et de La Mine, recherchés pour leur pureté et leur aptitude au vieillissement.

Combien de temps conserver un vin de Saint-Nicolas-de-Bourgueil ?

Un vin de Saint-Nicolas-de-Bourgueil se conserve de trois à vingt ans selon son terroir et son millésime. Les cuvées de sables et de graviers, souples et parfumées, se boivent idéalement entre trois et huit ans. Les cuvées nées sur le coteau de tuffeau, les sélections de vieilles vignes et les grands millésimes tiennent sans difficulté huit à quinze ans, et dépassent vingt ans chez les domaines de référence dans les meilleures années. Les rosés se dégustent dans les deux ans. La cave idéale se tient entre 11 et 14 °C, avec une bonne hygrométrie, à l'abri de la lumière et des vibrations, bouteilles couchées. Un carafage de trente minutes à une heure profite aux cuvées de coteau encore jeunes, tandis que les vins de graviers se servent directement, éventuellement légèrement rafraîchis.