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Christian Ducroux est une figure absolument unique et fondatrice du vignoble beaujolais naturel : un pionnier qui, depuis 1970, cultive ses vignes en harmonie totale avec la nature dans les environs de Lantignié, bien avant que les termes "biologique" et "biodynamique" ne soient à la mode. Certifié Agriculture Biologique depuis 1980 et en biodynamie depuis 1985, il est l'un des vignerons les plus anciennement engagés dans ces pratiques en France, travaillant à cheval avec deux chevaux qui labourent, désherbe et même transportent les raisins pendant les vendanges. Sur 6 hectares de vieilles vignes de Gamay plantées sur granit rose à une densité de 10 000 pieds par hectare, en taille gobelet, exposées nord à 400 mètres d'altitude pour préserver la fraîcheur, Christian produit ses vins dans une cave sous sa maison familiale, avec un très vieux pressoir de 1870. La particularité absolue de sa démarche : il ne produit pas de cuvées parcellaires, mais différencie ses vins par la sélection des jus issus du pressurage.
Christian Ducroux est issu d'une longue lignée de vignerons à Lantignié, dans le Régnié. Son père et son grand-père cultivaient la vigne sur ces mêmes parcelles de granit rose avant lui. En 1970, il reprend le domaine familial en pleine vague de la révolution chimique agricole, alors que tous ses voisins s'orientent vers les intrants et les herbicides chimiques. Lui fait exactement le contraire. Attentif aux études et aux expériences qui soulignent les dommages de la chimie sur les sols et les vins, il engage progressivement la conversion de son vignoble vers une agriculture respectueuse du vivant. La certification Agriculture Biologique est obtenue dès 1980, puis la biodynamie en 1985 : des dates qui le placent parmi les pionniers absolus de ces pratiques en France, bien avant que ces mouvements ne soient reconnus et valorisés.
Dans les années suivantes, Christian adopte le travail à cheval, acquérant deux chevaux qui deviennent ses principaux outils de travail : ils labourent les sols entre les rangs, assurent les traitements par pulvérisation et, pendant les vendanges, transportent les caisses de raisins jusqu'au chai. Ses vignes sont plantées parmi des arbustes et des arbres fruitiers, dans une quête constante de biodiversité que Christian nomme "les rythmes de la vie." Pendant des décennies, il travaille discrètement, loin des lumières médiatiques, jusqu'à ce que la vague des vins naturels dans les années 2000-2010 ne mette enfin sa figure en lumière. Pour beaucoup de vignerons naturels de la génération suivante, Christian Ducroux est un mentor et une inspiration.
Le vignoble de Christian Ducroux s'étend sur 6 hectares, tous situés autour du chai familial, au lieu-dit Thulon à Lantignié, dans l'appellation Régnié, à une altitude d'environ 400 mètres. Les vignes sont exposées nord, un choix peu conventionnel dans une région qui privilégie généralement le sud. Cette exposition permet de préserver la fraîcheur naturelle des raisins dans une région qui a subi les effets du changement climatique plus tôt que d'autres, et confère aux vins une tension minérale et une acidité naturelle remarquables. Le sol est du granit rose, minéral et filtrant, avec une densité de plantation de 10 000 pieds par hectare.
L'encépagement est composé à 98 % de Gamay, avec le reste en cépages blancs implantés un peu plus en altitude. Christian mène actuellement des expérimentations sur différents cépages blancs résistants, cherchant un cépage tendu et fin qui s'adapterait aux conditions du lieu, avec une piste sur le Jacquère savoyard. Les vignes sont taillées en gobelet, "la taille la plus respectueuse car elle ressemble à un petit arbre, bien équilibré", selon ses mots. Les vines sont plantées parmi des arbustes et des arbres fruitiers pour favoriser la biodiversité. L'usage du cuivre et du soufre est réduit au minimum, remplacé par des infusions d'herbes pour renforcer les plantes.
La méthode de vinification de Christian Ducroux est unique dans le paysage beaujolais et dans le monde du vin en général. Dans sa cave simple et ancestrale sous sa maison, les grappes entières de Gamay sont fermentées aux levures indigènes dans de grandes cuves béton traditionnelles. Aucun intrant oenologique, aucun soufre ajouté. Après fermentation, les raisins sont pressés dans un vieux pressoir de 1870. C'est là que naît la singularité absolue du domaine : Christian distingue et sépare les jus en fonction du moment du pressurage, créant trois cuvées distinctes non par terroir ou par parcelle, mais par la nature même des jus extraits. La cuvée Patience, la plus tannique, reste environ 10 mois en demi-muid et passe environ 1 année en bouteille avant commercialisation, conférant aux tanins le temps de se fondre. Les vins sont mis en bouteille sans filtration ni collage.
Prologue (Régnié / Vin de France) : Première cuvée du domaine et la plus légère, issue du jus de goutte (jus s'écoulant naturellement des grappes par gravité, sans pression) et du début du jus de presse, soit les premiers jus les moins extraits. "Prologue" évoque le début de quelque chose, l'introduction. Vin rouge d'une grande fraîcheur et d'une légèreté cristalline, avec un fruité vif et expressif sur les fruits rouges (fraise, cerise, framboise), une bouche légère et aérienne, des tanins quasi absents. La cuvée de plaisir immédiat et de gourmandise du domaine, à boire frais dans l'année ou les deux premières années. "Nez de fourrure, expression animale et métallique, attaque extra fruitée, belle acidité, trame exemplaire" selon un amateur enthousiaste.
Exspectatia (Régnié / Vin de France) : Deuxième cuvée issue du milieu du pressurage (environ 80 % de jus de milieu de presse, 20 % de jus de goutte), soit les jus intermédiaires. Son nom latin évoque l'"expectativa", l'attente patiente. Vin rouge plus concentré et plus complexe que le Prologue, avec davantage de matière, de structure et de longueur, tout en conservant la fraîcheur et la légèreté caractéristiques du domaine. "Gorgé de fruits, une pointe de sucrosité, juteux, gourmand, très glouglou." Rapport qualité/prix excellent selon les amateurs. S'apprécie à l'apéritif ou sur des plats légers, avec une légère oxygénation.
Patience (Régnié / Vin de France) : Troisième cuvée et la plus structurée du domaine, issue du rebêchage (décompactage du pressoir pour en extraire les derniers jus), un jus plus tannique et plus amer que les précédents. Comme son nom l'indique, cette cuvée demande du temps : élevage d'environ 10 mois en demi-muid, puis un an supplémentaire en bouteille avant commercialisation. Vin rouge plus austère et réducteur dans sa jeunesse, mais qui s'ouvre progressivement pour révéler une profondeur et une complexité inédites. Les tanins, fermes au départ, se fondent avec le temps dans une matière concentrée. À carafer généreusement ou à attendre 3 à 5 ans. La cuvée de collection et de garde du domaine.
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