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Installé à Branscourt, petit village de la vallée de la Vesle à l'ouest de Reims, JM Gandon est l'un des noms les plus commentés de la nouvelle génération champenoise. Victor Gandon y a signé sa première vinification en 2020, reprenant le fil d'une histoire familiale commencée par ses arrière-grands-parents agriculteurs et poursuivie par son père Jean-Marie, dont les initiales donnent son nom au domaine. Sur des sols d'Yprésien supérieur et de Cuisien truffés de fossiles marins, il travaille des vignes de pinot noir et de meunier issues de sélections massales des années 1970, plantées à très haute densité. Pressurages lents, fermentations spontanées, élevages en barriques sur lies, soufre minimal et dosages quasi nuls.
L'histoire commence avec les arrière-grands-parents de Victor Gandon, agriculteurs dans une Champagne encore tournée vers la polyculture, qui plantent les premières vignes familiales à Branscourt. Son père, Jean-Marie Gandon, développe ensuite le domaine à partir des années 1960 et 1970, plantant notamment les parcelles de sélection massale qui font aujourd'hui la richesse de la propriété. Comme beaucoup de vignerons de cette vallée discrète, il vend l'intégralité de sa récolte au négoce et ne vinifie jamais son propre raisin.
Le tournant intervient en 2020. Victor, formé à l'oenologie et par ailleurs responsable de l'agroforesterie pour une grande maison de Champagne, décide de vinifier une première parcelle sur la propriété familiale. Ce sont les tout premiers vins jamais élaborés au domaine, et la cuvée qui en naît, Les Pièces, est conçue comme un hommage à son père et aux vignes qu'il a plantées, d'où les initiales JM sur l'étiquette. Le premier millésime, tiré à seulement 1 350 bouteilles, attire immédiatement l'attention des cavistes et des importateurs les plus pointus. Depuis, Victor reprend progressivement des parcelles chaque année pour les vinifier lui-même, le reste de la récolte continuant à partir au négoce. Le projet est donc encore en construction, ce qui rend chaque nouveau millésime particulièrement suivi.
Branscourt est un cru oublié : le village ne compte que 39 hectares de vignes, dans un paysage de champs et de bois où la vallée de la Vesle ouvre un couloir marqué par les brumes matinales. Ce secteur, à l'ouest de Reims, se rattache à l'ensemble du Massif de Saint-Thierry. On y trouve une mosaïque de sols : de la craie sur les pentes, des argiles sableuses à mi-coteau et quelques veines de sable. La géologie relève de l'Yprésien supérieur et du Cuisien, avec des sables argileux de type sables de Cuis-la-Motte, remarquablement riches en fossiles marins de Venericardia Planicosta et de Turitella Communis.
Le domaine familial couvre entre 5 et 6 hectares répartis sur une vingtaine de parcelles de pinot noir, de meunier et de chardonnay, dont plusieurs issues de sélections massales plantées par Jean-Marie en 1968 puis en 1973 et 1974. Le coeur du projet est la parcelle de L'Aubière, une vigne de moins d'un demi-hectare exposée est-ouest à 140 mètres d'altitude, plantée à environ 10 000 pieds par hectare. Le meunier y occupe les rangs les plus proches du petit cours d'eau qui borde la parcelle, où il sert de protection naturelle contre les gelées de printemps qui frappent régulièrement la vallée. Plutôt que de multiplier les micro-cuvées, Victor Gandon cherche à faire dialoguer les différences de sols, d'âges de vigne, de porte-greffes et d'expositions, en considérant son vignoble comme une mosaïque plutôt que comme une collection de parcelles. Les sols sont travaillés depuis 2013, sans désherbant ni insecticide, avec un usage du cuivre volontairement réduit au strict minimum.
Le travail de cave prolonge exactement la logique de la vigne : précision, retenue et refus de l'artifice. Les vendanges sont manuelles, les raisins pressés doucement au pressoir pneumatique, puis débourbés naturellement. Barriques et cuves sont remplies par gravité, sans pompage.
Les fermentations démarrent spontanément avec les seules levures indigènes, sans levurage, sans chaptalisation et sans correction des moûts. La fermentation malolactique se fait naturellement. L'élevage se déroule sur lies entières, en barriques bourguignonnes de 228 et de 400 litres, parfois complétées par une part d'inox selon les millésimes, sur une durée de neuf à douze mois sans soutirage. Le vin n'est ni collé ni filtré. La prise de mousse est volontairement contenue, la maturation sur lattes s'étend sur deux à trois ans, et le dosage est nul ou symbolique, entre le brut nature et l'extra brut. Le domaine n'utilise aucun vin de réserve : chaque cuvée est donc une photographie directe de son année, portée par la fraîcheur naturelle de la vallée de la Vesle et par une structure bâtie autour du pinot noir.
Les Pièces V20 : le tout premier champagne signé Victor Gandon, issu du millésime 2020 et de la seule parcelle de L'Aubière. Assemblage d'environ 95% de pinot noir et 5% de meunier provenant des vignes de sélection massale plantées en 1973 et 1974. Fermentation spontanée en levures indigènes, élevage sur lies pendant environ vingt-quatre mois, mise en bouteille sans collage ni filtration et sans dosage. Tiré à seulement 1 350 bouteilles, il se distingue par sa précision, son intensité et une capacité d'évolution en bouteille estimée à une quinzaine d'années. Le nez déploie un bouquet de fruits rouges mûrs souligné de légères notes boisées, la bouche est tendue, expressive et se termine sur une belle salinité.
Les Pièces V21 : deuxième millésime du domaine, issu d'une année fraîche et exigeante. L'assemblage fait la part belle au pinot noir, complété d'environ 10% de meunier, avec un élevage pour moitié en fûts de chêne usagés et pour moitié en cuve inox. Dosé en extra brut à moins de trois grammes par litre et dégorgé au printemps 2024, il séduit par des notes florales profondes, presque balsamiques, une texture élégante et une puissance tranquille. La complexité et la profondeur d'un millésime frais s'y expriment pleinement.
Les Pièces V22 : blanc de noirs extra brut né d'une année 2022 solaire, sèche et rapide, dont la maturation s'est fortement accélérée en fin d'été. Les raisins ont été entonnés par gravité en barriques de 228 et 400 litres, fermentés spontanément, avec malolactique naturelle, puis élevés près de dix mois sur lies entières sans collage ni filtration, suivis de plus de deux ans de bouteille avant dégorgement. Le nez ouvre sur les fruits rouges frais et la pomme mûre, avec une touche briochée et un cadre crayeux discret. La bouche est vineuse, directe, ample, portée par une bulle fine et une tension saline qui étire la finale.
Les millésimes suivants poursuivent la même démarche, chaque nouvelle récolte permettant à Victor Gandon de reprendre en main de nouvelles parcelles du domaine familial.
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