Domaine du Bel Air

Histoire du Domaine du Bel Air

L'aventure commence en 1880, lorsqu'un ancêtre de la famille Gauthier abandonne son métier de potier pour se consacrer à la terre. Il achète quelques boisselées au pied du village de Benais, y cultive carottes, betteraves, chanvre et réglisse, puis acquiert des parcelles propices à la vigne, alors accessibles en raison des ravages récents du phylloxéra. Il y plante des ceps qu'il a lui-même greffés et signe ses premiers vins de Bourgueil. La propriété prend un tournant décisif dans les années 1970, quand la famille décide de privilégier la viticulture : Laurent Gauthier travaille encore ses vignes au cheval et transmet ces gestes anciens à son fils Pierre.

Longtemps consommés en famille, les vins ne sont commercialisés qu'à partir de 1979. Cinquième génération de vignerons, Pierre Gauthier signe son premier millésime sous son nom en 1995 et engage une viticulture particulièrement attentive, avec un travail complet des sols et l'abandon de tout désherbant, avant de convertir l'ensemble du domaine à l'agriculture biologique, certifiée par Ecocert en 2000. Son fils Rodolphe le rejoint en 2005, épaulé par Sophie. Ensemble, ils allongent les élevages et ne commercialisent leurs grandes cuvées qu'après plusieurs années de vieillissement. La reprise du Clos Nouveau, terroir historique ceint de murs, en 2007, apporte à la gamme son vin de sommet.

Terroirs et Vignes du Domaine du Bel Air

Le vignoble couvre une vingtaine d'hectares répartis en de nombreuses parcelles sur les communes de Benais et de Restigné, uniquement plantées en Cabernet Franc. Benais est réputé pour être le secteur le plus argilo-calcaire de Bourgueil, capable de donner des vins de volume et de profondeur, parfois longs à s'ouvrir mais admirables au vieillissement. Le domaine y exploite une belle diversité de sols : graviers de la terrasse, argiles de mi-pente, sols argilo-siliceux, mélanges de sable et de craie micacée, et surtout le tuffeau calcaire du haut du plateau, parfois recouvert d'une fine couche d'argile.

L'âge moyen des vignes avoisine la trentaine d'années, certaines parcelles dépassant les soixante-dix ans, pour une densité de 5 000 pieds par hectare et une conduite en guyot. Les sols sont travaillés toute l'année, l'enherbement est privilégié entre les rangs, l'ébourgeonnage et les vendanges en vert maintiennent des rendements bas, généralement sous les 40 hectolitres par hectare. La récolte est intégralement manuelle, avec un tri à la vigne prolongé par un second tri sur table au chai.

Vinifications du Domaine du Bel Air

Au chai, les raisins sont entièrement égrappés puis triés une nouvelle fois avant l'encuvage. Les fermentations démarrent naturellement, avec les seules levures indigènes, après une macération préfermentaire à froid qui fixe le fruit et la couleur. Les cuvaisons sont douces et longues, de vingt à trente jours en moyenne pour les cuvées d'élevage, avec des remontages et des pigeages réguliers, tandis que la cuvée de soif se contente d'une huitaine de jours à température maîtrisée pour préserver le croquant du fruit.

Les vins sont ensuite entonnés en fûts ou en demi-muids de 600 litres, avec une proportion de bois neuf qui varie selon les cuvées et les millésimes. La famille Gauthier possède comme cave d'élevage d'anciennes grottes taillées dans le tuf, offrant une hygrométrie et des températures naturelles idéales : les vins y reposent de douze à vingt-quatre mois dans un environnement stable et calfeutré. Les grandes cuvées ne sont commercialisées qu'après plusieurs années. Toutes les mises en bouteille se font sans filtration.

Les cuvées du Domaine du Bel Air

Jour de Soif (Bourgueil rouge) : la cuvée de plaisir immédiat du domaine, issue à 60% de graviers de la terrasse et à 40% d'argiles de mi-pente, exposés sud, sur des vignes d'une vingtaine d'années plantées à 5 000 pieds par hectare. Cuvaison courte d'environ huit jours avec des températures maîtrisées, puis élevage sur lies fines en cuve et mise en bouteille au printemps suivant. La robe est pourpre clair, le nez joue les fruits rouges et les notes florales, la bouche est légère, sans aspérité tannique, avec une finale saline qui invite à se resservir. À servir frais, sur les repas d'été ou simplement entre amis.

Les Vingt Lieux Dits (Bourgueil rouge) : assemblage de nombreuses petites parcelles sur sols argilo-siliceux exposés sud, plantées de vignes d'une quarantaine d'années. Après une cuvaison douce, la cuvée est élevée douze mois en fûts de deux et trois vins dans les caves de tuffeau, puis mise sans filtration. La robe est rubis intense et profonde, le nez déploie des fruits noirs intenses relevés de notes légèrement terreuses, la bouche est pleine, franche et concentrée, sans lourdeur ni verdeur. La finale sapide et persistante en fait un Bourgueil envoûtant, à carafer dans sa jeunesse ou à garder quatre à six ans.

Les Marsaules (Bourgueil rouge) : lieu-dit de mi-coteau où le sol mêle sable et craie micacée, planté de vignes de soixante ans en moyenne. Vinification en cuves ouvertes avec pigeages, puis élevage de longue durée en fûts de deux et trois vins avant une mise sans filtration. Le nez se distingue par des arômes de petits fruits noirs écrasés et de fraises des bois, ponctués de nuances terreuses et fumées. La bouche est riche en fruits savoureux, ferme et équilibrée, prolongée par un fil de fraîcheur et d'épices. Une gourmandise de caractère, à ouvrir à l'avance ou à garder quatre à six ans.

Grand Mont (Bourgueil rouge) : l'un des lieux-dits les plus réputés de l'appellation, sur des parcelles argilo-calcaires situées en haut du plateau, exposées sud, plantées de vignes de soixante-dix ans en moyenne. Élevage de vingt-quatre mois en fûts de deux et trois vins dans les grottes de tuf. La robe est rouge intense et profonde, le nez mêle mûre et myrtille aux épices douces et au cèdre, la bouche est fraîche, élégante, d'un fruit pur et digeste, d'une longueur saisissante. Un vin qui approche les plus grands rouges ligériens par sa capacité à marier concentration et fraîcheur, et qui se garde huit à dix ans.

Clos Nouveau (Bourgueil rouge) : le monument du domaine, l'un des derniers clos véritablement ceints de murs de Bourgueil, situé en plein cœur du village de Benais, à l'abri du vent derrière un portail monumental. Repris par les Gauthier après plusieurs années de remise en état, il livre son premier millésime en 2007. Le sol est un tuffeau calcaire recouvert d'une fine couche d'argile, très peu profond, qui donne une force tellurique unique. Élevage de vingt-quatre mois en fûts de deux et trois vins, mise sans filtration. Petits fruits noirs mûrs, poivre gris et notes caillouteuses au nez, un fruit éclatant et juteux en bouche, un équilibre époustouflant entre concentration et fraîcheur minérale, des tanins fermes mais élégants et une allonge remarquable. Une bouteille à attendre au moins deux ans et à garder sereinement dix à douze ans.