Vacqueyras

Où se situe l'appellation Vacqueyras ?

L'appellation Vacqueyras se situe dans la Vallée du Rhône méridionale, en Vaucluse, sur la rive gauche de l'Ouvèze, au pied du massif des Dentelles de Montmirail. Elle s'étend sur environ 1 460 hectares répartis sur deux communes, Vacqueyras et Sarrians, à une quinzaine de kilomètres au sud-est d'Orange et au nord-est d'Avignon. Le vignoble occupe de larges terrasses comprises entre 60 et 160 mètres d'altitude, des coteaux adossés aux Dentelles jusqu'aux garrigues qui dominent la rivière. Gigondas borde ce terroir au nord, Beaumes-de-Venise à l'est, tandis que Châteauneuf-du-Pape et Lirac se trouvent plus au sud, de l'autre côté du Rhône pour la seconde.

Histoire de l'appellation Vacqueyras

L'histoire de ce vignoble remonte à l'Antiquité, les vestiges d'une villa romaine ayant été retrouvés sur la commune, dont le nom viendrait du latin Vallea Quadreria, la vallée des pierres. Les premières traces écrites de la vigne datent du Moyen Âge : le premier cadastre du Comtat Venaissin mentionne des vignes en 1414, et des taxes sur les récoltes de raisins et de vins apparaissent en 1448. Le village est aussi la patrie du troubadour Raimbaut de Vaqueyras, au XIIe siècle. Rattaché à la France avec le Comtat Venaissin en 1791, puis ruiné par le phylloxéra, ce vignoble renaît au XXe siècle. Vacqueyras entre dans l'aire des Côtes du Rhône en 1937, rejoint les Côtes du Rhône Villages en 1955, puis obtient en 1967 le droit d'accoler son nom de commune à l'appellation. Après une demande déposée en 1984 et six années d'instruction, le décret du 15 août 1990 consacre son passage au rang de cru. Depuis 1998, l'appellation est le cru officiel du Festival d'Avignon, ce qui a beaucoup fait pour sa notoriété.

Quels sont les terroirs de l'appellation Vacqueyras ?

Les terroirs se déploient en éventail depuis les Dentelles de Montmirail jusqu'à l'Ouvèze, ce qui explique la diversité des styles produits. Au nord et à l'est, les piémonts des Dentelles offrent des sols marno-calcaires et des expositions plus fraîches, favorables à la finesse et à la syrah. Le cœur de l'appellation repose sur de larges terrasses formées d'alluvions glaciaires, mêlant galets roulés, graviers, sables et argiles, qui restituent la nuit la chaleur emmagasinée le jour. À l'ouest, sur Sarrians, le plateau des garrigues aligne de hautes terrasses de galets roulés sur sous-sol argileux, terroir de prédilection des vieux grenaches. Le climat méditerranéen, très ensoleillé, apporte des étés chauds et secs, et le mistral assainit régulièrement les vignes, limitant les maladies et permettant à de nombreux domaines de travailler en bio ou en biodynamie.

Quels cépages sont autorisés dans l'appellation Vacqueyras ?

Le cépage principal est le grenache noir, qui doit représenter au moins 50 % de l'encépagement des rouges, complété par la syrah et le mourvèdre, obligatoirement présents ensemble à hauteur de 20 % au minimum. Ces trois cépages doivent totaliser 90 %, les autres variétés des Côtes du Rhône, comme le cinsault ou la counoise, ne pouvant dépasser 10 %. Le grenache apporte la chair, le fruit mûr et la générosité, la syrah la couleur, les épices et la tension, le mourvèdre des tanins serrés, des notes de cuir et un vrai potentiel de garde. En blanc, l'assemblage repose sur la clairette, le grenache blanc, le bourboulenc, la roussanne, la marsanne et le viognier, aucun d'eux ne pouvant excéder 80 % de l'encépagement, pour des vins floraux et frais. Les rosés associent principalement grenache, cinsault et mourvèdre.

Quels sont les différents styles de vins de Vacqueyras ?

Cette appellation se décline en rouge, en blanc et en rosé, particularité longtemps unique parmi les crus de la rive gauche du Rhône. Les rouges, très majoritaires, présentent une robe profonde, un nez de cerise noire, de mûre et de fruits confits, relayé avec le temps par la garrigue, la réglisse, le cuir et le gibier, sur une bouche puissante et charpentée. Les blancs, rares, séduisent par leur bouquet floral d'acacia et de genêt ponctué d'agrumes, avec une bouche ample et savoureuse. Les rosés, souvent vinifiés par saignée, sont vineux et gourmands. La vinification traditionnelle passe par des macérations assez longues en cuves béton ou inox, parfois en grappes entières, suivies d'un élevage de douze à dix-huit mois en cuve, en foudre ou en demi-muid, le bois neuf restant peu employé.

Côté accords mets et vins, les rouges appellent l'agneau aux herbes, la daube provençale, les grillades, le gibier, les viandes en sauce et les fromages affinés. Les blancs accompagnent poissons grillés, tapenade et fromages de chèvre, les rosés la charcuterie et la cuisine méditerranéenne. Servez les rouges entre 16 et 17 °C, les blancs et les rosés autour de 12 °C.

Quels sont les meilleurs millésimes de Vacqueyras ?

Les millésimes de référence des trente dernières années sont 1998, 2001, 2005, 2007, 2009, 2010, 2015, 2016, 2019, 2020 et 2022, années où le grenache a atteint une maturité complète sans excès de puissance. 2010 et 2016 restent des repères d'équilibre et de garde, 2007 et 2019 des millésimes solaires et généreux, 2005 et 2015 des années de structure. À l'inverse, 2002 a été sinistré par les inondations de septembre en Vaucluse, 2003 a livré des vins très mûrs et atypiques, et les millésimes 2008, 2011, 2013, 2014, 2018 et 2021 se sont montrés plus hétérogènes, marqués selon les cas par la pluie, le mildiou ou le gel. Ces années restent intéressantes chez les vignerons rigoureux, à des prix doux et pour une consommation rapide. Aujourd'hui, les millésimes 2005 à 2016 sont dans leur plénitude, 2019, 2020 et 2022 demandent encore un peu de patience sur les cuvées les plus structurées, et les millésimes récents s'apprécient dès maintenant sur le fruit.

Quels sont les meilleurs domaines de l'appellation Vacqueyras ?

Les meilleurs domaines réunissent quelques propriétés familiales devenues cultes et un solide noyau de vignerons indépendants. Le Château des Tours domine largement cette hiérarchie officieuse. Installé à Sarrians, à l'extrémité ouest de l'aire, il appartient à la famille Reynaud depuis 1935 et a été conduit par Emmanuel Reynaud, également maître du légendaire Château Rayas, de 1989 jusqu'à sa disparition en novembre 2025, ses deux fils poursuivant aujourd'hui son travail. Vendanges tardives, vinifications en grappes entières, élevages longs et refus de tout artifice donnent des vins d'une pureté et d'une fraîcheur singulières, recherchés dans le monde entier et devenus très difficiles à trouver.

Combien de temps conserver un vin de Vacqueyras ?

Un vin de Vacqueyras rouge se conserve en général entre cinq et quinze ans, et jusqu'à vingt ans ou davantage pour les cuvées de vieilles vignes des meilleurs domaines dans les grands millésimes. Les cuvées d'entrée de gamme se boivent plutôt dans leurs trois à huit premières années, quand le fruit reste éclatant. Les blancs, sauf quelques cuvées ambitieuses, se dégustent dans les deux à quatre ans, et les rosés dans l'année ou les deux qui suivent la récolte. La cave idéale se tient entre 11 et 14 °C, avec une bonne hygrométrie, à l'abri de la lumière et des vibrations, bouteilles couchées. Un carafage d'une heure profite aux rouges jeunes, souvent fermés sur des tanins encore serrés, tandis que les flacons de plus de dix ans se décantent doucement, uniquement pour séparer le dépôt.