Saint-Émilion : Premier Grand Cru Classé A de Bordeaux

Saint-Émilion Premier Grand Cru Classé A : L’excellence du vin de Bordeaux

Dans l'univers du vin, peu de mentions font autant rêver que celle de Premier Grand Cru Classé A de Saint-Émilion. Ce titre incarne le sommet absolu de la hiérarchie viticole sur la rive droite de Bordeaux. Mais qui sont aujourd'hui les châteaux qui portent cette distinction ? Comment fonctionne ce classement unique en son genre ? Et quels millésimes faut-il retenir ? Ce guide complet vous donne toutes les réponses.

A retenir : 

• Seuls 2 châteaux portent aujourd'hui la distinction Premier Grand Cru Classé A (classement 2022) : Château Pavie et Château Figeac

• Ausone, Cheval Blanc, Angélus : anciens "A", ont volontairement quitté le classement en 2022, critiquant sa dérive marketing

• Classement révisable tous les 10 ans (unique à Bordeaux), valable pour les récoltes 2022 à 2031 ; critères : 50 % dégustation, 35 % notoriété, 10 % terroir, 5 % viticulture/œnologie

• Pavie (37 ha, Merlot 65 %) : style puissant et opulent, à attendre 8-10 ans — Figeac (41 ha, CS 35 % + CF 30 %) : élégance minérale "médocaine", plus accessible

• Prix indicatifs : Pavie 150–400 € · Figeac 200–500 € selon millésime

• Meilleurs millésimes : 2010, 2015, 2016, 2019, 2020, 2022, garde de 15 à 30 ans

• 12 Premiers Grands Crus Classés B complètent le sommet avec notamment Canon, Troplong-Mondot, Valandraud, Belair-Monange, Larcis Ducasse

Le classement des vins de Saint-Émilion : histoire et fonctionnement

Naissance en 1955, révisions décennales

En 1955, à la demande du Syndicat de défense de l'appellation Saint-Émilion Grand Cru, l'Institut National de l'Origine et de la Qualité (INAO) procède au classement des crus de cette appellation. Dès sa création, ce classement fait preuve d'une grande modernité et d'un caractère novateur en prévoyant d'être révisable tous les dix ans.

Le premier classement a été effectué en 1955, et depuis sa création, ce classement décennal a été revu six fois : en 1959, 1969, 1986, 1996, 2006 et 2012. En septembre 2022, un nouveau classement est rendu public. 

Cette révisabilité constitue la différence fondamentale avec le classement de 1855 du Médoc, figé depuis 1855, à l'exception notable de la promotion de Mouton Rothschild en Premier Cru en 1973. Contrairement au classement de 1855, immuable dans le Médoc et Sauternes, le classement de Saint-Émilion est révisé environ tous les dix ans, permettant d'évaluer objectivement les domaines selon des critères exigeants : qualité des vins sur plusieurs millésimes, travail à la vigne, réputation, capacité d'accueil et notoriété internationale.

Les critères d'évaluation du classement 2022

Pour le classement 2022, les points étaient attribués selon les critères suivants : 50 % pour la dégustation, 35 % pour la réputation, la publicité et la valeur, 10 % pour le terroir et la qualité uniforme du sol, et 5 % pour les méthodes de viticulture et d'œnologie. 

La dégustation dans le processus de classement a occupé une place centrale : elle a mobilisé une quarantaine d'experts extérieurs au vignoble bordelais. La grille d'analyse est vivante et évolue avec son temps : aujourd'hui, elle intègre par exemple les engagements environnementaux ou encore l'œnotourisme.

Pour prétendre au rang de Premier Grand Cru Classé A, les propriétés devaient fournir des échantillons des 20 millésimes précédents témoignant d'une régularité de qualité sur deux décennies.

Les controverses : le classement de 2006 annulé

Le classement de Saint-Émilion n'est pas exempt de turbulences. Le cinquième classement, annoncé en 2006, a été contesté par des producteurs mécontents d'avoir été rétrogradés, entraînant plusieurs rebondissements judiciaires en 2007 et 2008. Le litige portait sur le fait que plusieurs membres du jury avaient des intérêts dans certains châteaux évalués. Le classement de 2006 fut finalement annulé, entraînant le retour au classement de 1996 le temps qu'une nouvelle procédure plus transparente soit mise en place pour 2012.

Le classement 2022 : la grande révision et ses surprises

85 châteaux consacrés, 2 Premiers Grands Crus Classés A

En 2022, ce sont 114 dossiers de candidatures déposés, 43 experts dégustateurs mobilisés, pour 85 châteaux consacrés : 71 Grands Crus Classés et 14 Premiers Grands Crus Classés dont 2 classés "A". 

Les 2 Premiers Grands Crus Classés A du classement 2022 :

• Château Pavie (classé A depuis 2012, confirmation en 2022)

• Château Figeac (promu A pour la première fois en 2022)

Le retrait des grands noms historiques

L'édition 2022 a été marquée par un événement sans précédent. Les célèbres Château Cheval Blanc et Château Ausone, qui avaient toujours figuré en tête du classement depuis sa création en tant que Premiers Grands Crus Classés A, avaient annoncé en janvier 2022 ne pas vouloir soumettre leur candidature. Ils ont été suivis quelques mois plus tard par le Château Angélus et le Château La Gaffelière. 

Cheval Blanc a cité "une dérive marketing telle que l'importance du placement produit, la fréquence des apparitions médiatiques y compris les relations presse et les réseaux sociaux, ainsi que les infrastructures d'œnotourisme" parmi les raisons de son retrait. 

Ces retraits ne remettent pas en cause la qualité de ces châteaux : Ausone, Cheval Blanc et Angélus restent parmi les vins les plus recherchés de Bordeaux, mais ils soulignent les tensions entre prestige commercial et reconnaissance institutionnelle.

Les 2 Premiers Grands Crus Classés A actuels : Pavie et Figeac

Château Pavie : La puissance du coteau

Château Pavie se distingue comme l'un des domaines les plus emblématiques de la rive droite bordelaise. Situé à Saint-Émilion et classé Premier Grand Cru Classé A, il incarne l'excellence viticole par son histoire, son terroir et la vision de son propriétaire, Gérard Perse. Le vignoble s'étend sur 37 hectares idéalement exposés plein sud, bénéficiant d'un ensoleillement optimal qui favorise une maturité parfaite des raisins.

En 1998, le château fut racheté par Gérard Perse, avec la volonté de le hisser au plus haut. Progressivement, ses cuvées ont ainsi grimpé les échelons, atteignant la plus haute marche en 2012 : le Premier Grand Cru Classé A.

Fiche technique Château Pavie :

À la dégustation, Château Pavie impressionne par sa robe pourpre profonde et brillante. Le nez est d'une intensité remarquable, mêlant des arômes de fruits noirs confiturés, de réglisse, de cèdre, de chocolat noir et d'épices douces. Le potentiel de garde est immense : selon les millésimes, Château Pavie peut évoluer admirablement en cave pendant 20 à 30 ans, voire davantage, révélant avec le temps des notes de cuir, de truffe et de sous-bois.

Meilleurs millésimes de Château Pavie : 2000, 2005, 2009, 2010, 2015, 2016, 2018, 2019, 2022.

Château Figeac : L'élégance médocaine de Saint-Émilion

L'histoire du domaine est à jamais liée à celle d'un autre grand cru : dans les années 1830, Figeac s'était séparé d'une parcelle de 30 hectares qui, 20 ans plus tard, a donné naissance à Cheval Blanc.

Contrairement à la plupart des autres grands crus classés de l'appellation, situés sur des sols argilo-calcaires, Château Figeac profite d'un sol graveleux, de silex et de quartz avec un sous-sol d'argiles bleues, une condition géologique atypique dont Figeac retire une élégance hors du commun.

Fiche technique Château Figeac :

L'assemblage de Château Figeac est un savant mélange de cépages bordelais. Le Cabernet Sauvignon apporte structure et minéralité, le Cabernet Franc confère élégance et finesse, tandis que le Merlot séduit par sa rondeur et son fruit. À la dégustation, ce vin se montre tannique mais séduisant dès sa prime jeunesse, évoluant vers un ensemble concentré, riche, fin et soyeux, avec de doux arômes de cèdre, de fruits noirs et de menthe et surtout une note de graphite qui apporte de la profondeur. 

Suite à sa promotion en 2022, le prix moyen de marché de Château Figeac a particulièrement augmenté par la suite.

Meilleurs millésimes de Château Figeac : 2005, 2008, 2013, 2015, 2016, 2018, 2019, 2020, 2022.

Comparatif Pavie vs Figeac : deux visions de l'excellence

La hiérarchie complète du classement 2022

Les 2 Premiers Grands Crus Classés A

• Château Figeac (promu 2022)

• Château Pavie (depuis 2012)

À noter : Château Ausone, Château Cheval Blanc et Château Angélus, historiquement classés A, ont volontairement quitté le classement en 2022. Leur qualité reste incontestée sur le marché mondial.

Les 12 Premiers Grands Crus Classés B (classement 2022)

Les 12 Premiers Grands Crus Classés B sont : Château Beauséjour Duffau, Château Beau-Séjour Bécot, Château Belair-Monange, Château Canon, Château Canon-La-Gaffelière, Clos Fourtet, Château Larcis-Ducasse, Château La Mondotte, Château Pavie-Macquin, Château Troplong-Mondot, Château Trottevieille et Château Valandraud.

Les 4 niveaux de la hiérarchie

Important : Les échelons "A" et "B" ne se retrouvent pas systématiquement sur les étiquettes des bouteilles. Vérifiez toujours la mention exacte sur l'étiquette et le millésime concerné, car le classement est valable uniquement pour les récoltes de 2022 à 2031.

Le terroir de Saint-Émilion : diversité des sols et cépages

L'appellation Saint-Émilion Grand Cru est située sur de nombreux types de sols très qualitatifs, de constitution calcaire en grande majorité, notamment sur un grand plateau bordant la cité médiévale, où l'on retrouve également des alluvions de graves et de sable ainsi que des argiles en sous-sols. Les sols calcaires permettent une alimentation en eau active pour la vigne par remontées capillaires.

Le vignoble se divise en deux grandes zones :

• Le plateau calcaire et les côtes : argilo-calcaire, Merlot dominant, tanins soyeux, profondeur minérale, zone des meilleurs terroirs de Pavie, Canon, Troplong-Mondot

• Les pieds de côtes et les graves : sablonneux et graveleux, plus propices au Cabernet Franc, zone historique de Figeac, Cheval Blanc, La Conseillante

Les meilleurs millésimes pour les Premiers Grands Crus Classés A

Dégustation et conservation : comment sublimer un Premier Grand Cru Classé A

Profil aromatique

À la dégustation, ces vins hors normes se distinguent par :

• Robe : pourpre profond à reflets grenat, dense et brillante

• Nez : fruits noirs mûrs (cassis, mûre, myrtille), réglisse, cèdre, cacao, épices douces ; après garde : truffe, cuir, sous-bois, tabac

• Bouche : tanins veloutés mais structurants, texture ample, finale persistante de 30 à 60 secondes sur les grands millésimes

• Note distinctive : une fraîcheur minérale et une note de graphite propres à Figeac ; une richesse concentrée et des arômes de cèdre pour Pavie

Conseils de service et de conservation

• Température de service : 17°C, en légère progression dans le verre

• Carafage : conseillé pour les millésimes de moins de 10 ans (1 à 2 heures)

• Verre : large et ouvert, type Bourgogne, pour libérer le bouquet complexe

• Conservation : cave sombre à 12-14°C, humidité 70-80 %, bouteilles couchées, à l'abri des vibrations

• Durée de garde : de 15 à 30 ans selon le millésime et le château

Accords gastronomiques

Questions fréquentes sur les Premiers Grands Crus Classés A de Saint-Emilion

Quels éléments caractérisent la dégustation d’un premier Grand Cru Classé A de Saint-Emilion ?

• Robe profonde, souvent sombre.

• Bouquet intense : fruits noirs, épices, notes florales.

• Bouche équilibrée : tanins fins, structure ample, longue finale.

Ces vins présentent une palette aromatique riche, évoluant avec le temps vers des arômes tertiaires comme le sous-bois ou le cuir. Ils se distinguent aussi par une persistance remarquable en bouche.

Peut-on garder un Premier Grand Cru Classé A longtemps en cave ?

Oui, ces vins sont conçus pour la garde. Selon le millésime et la propriété, ils développent leur plein potentiel au bout de 15 à 30 ans, voire davantage. Une conservation adaptée permet de préserver leur équilibre, leur fraîcheur et leur intensité aromatique.

• Cave sombre, humide et tempérée (12-14°C conseillé).

• Bouteille couchée pour éviter le dessèchement du bouchon.

Quelle est la différence entre Premier Grand Cru Classé A, B et Grand Cru Classé ?